“东家，您看那边！” 查中河突然指向城西。
那里是专设的“胡商区”。上百头骆驼正跪伏在货栈前，颈间的铜铃随着卸货动作叮当作响。穿着各色异域服饰的商人高声吆喝，语言混杂成奇特的交响：
头缠白布的于阗人抖开色彩斑斓的羊毛毯；
身穿条纹长袍的大食商人擦拭着镶嵌宝石的弯刀；
几个疏勒国玉匠蹲在地上，用砂轮打磨着和田美玉，石粉在阳光下纷纷扬扬……
“疏勒国的玉器、于阗的毛毯、大食的弯刀……” 夏淮安如数家珍，突然眯起眼睛——一支特别的商队正缓缓入城。
领队的是个金发碧眼的少女，约莫十七八岁年纪。她身着鹿皮猎装，腰间别着一把镶银短刀，蜜色的肌肤上点缀着几颗雀斑。身后二十余匹骆驼驮着鼓鼓囊囊的皮货，最引人注目的是一面绣着黑熊图腾的旗帜——那是罗刹国大商贾马克西姆家族的徽记。
“罗刹国的娜塔莎小姐！”查中河压低声音，“她父亲掌控着极北之地的皮毛贸易。这次专程来谈石棉布的买卖，说要用貂皮换咱们的防火布料。”
夏淮安微微颔首。罗刹国的铁矿、貂皮都是紧俏货，若能打通这条商路……
正思索间，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。传令兵飞驰而至，铠甲上还沾着晨露：
“报！锦城至西川郡的水泥官道已全线贯通！第一支商队距此不足十里！”
远处的地平线上，一条灰白色的“长龙”正蜿蜒而来——那是锦城商队的旗帜！一千多辆马车、驴车满载货物，车轮碾过新铺的水泥路，扬起的尘土在朝阳下如同金色的薄雾。
“东家，咱们的货到了！” 周主簿气喘吁吁地爬上楼梯，手中账册哗啦作响，“第一批三千匹蜀锦、五百面银镜，还有大量的琉璃器皿、香皂、高档白酒……”
“好！”夏淮安喊道：“传令：明日辰时，商业城开市大典！所有商品，免税！”
顿了顿，又补充道：“通告所有胡商——凡在西川郡商业城交易，免征一切赋税！华夏军会日夜巡守，保证商旅安全。他们只需记住八个字：诚信经营，安分守己。”
查中河闻言皱眉：“东家，免税会不会损失太大？光是这批蜀锦，按十抽一的商税算，就是三千两银子……”
夏淮安微微一笑，指向城外商队扬起的烟尘：“咱们不收税，但是收租金啊！他们要做生意，总要在商业城里租个店铺吧，总要吃吃喝喝吧。咱们只收租金，不收税。这样就能吸引更多的大商户，给咱们巴州带来更多的生意。”
“只要生意做起来，咱们就有赚不完的银子，又何须在意那一点税收。”
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