黄忠嗣与张问商量了半天后确认，想让河北大族再捐粮食已无可能。
此前已劝捐过一轮，若再强求必遭抵触。
可如今河北粮仓尚有余粮的，偏偏仍是这些世家大族。
黄忠嗣轻叹一声，将手中茶盏搁在案几上。
他虽盘算过灾后重建经济的诸多良策，但眼下最要紧的，是让百姓先熬过这场饥荒。
"人活着才有往后的事啊......"他望着窗外的柳枝喃喃自语。
沉吟片刻后，他忽然抬眼问道："昌言公，你说我这转运使的名头，在这些豪族眼里可还值当？"
张问抚须思量须臾，拱手回禀："漕司若以官牒借粮，各家总会给些薄面。不过下官估摸着，每家最多出个三五千石。"
"那若是......"黄忠嗣指尖轻叩案面："本官愿为捐粮者题诗作赋呢？"
"这！"张问闻言猛然抬头，待看清上司神色不似玩笑，连忙掐指盘算："漕司连中三元的文名传遍河北，更兼转运使之职。若是专为某族题诗......"
他忽然伸出三根手指："下官若是家主，万石起步。"
"万石？"黄忠嗣手中茶盖"叮"地撞上杯沿，泼出几滴茶汤也浑不在意："本官的笔墨竟值这个数？"
"漕司有所不知。"张问笑着掏出绢帕擦拭案上水渍："这些百年望族，粮仓里堆着几代人的积蓄。
钱财于他们不过粪土，能换首传世诗文，尤其出自当世文曲星之手，才是光耀门楣的买卖。更别说......"
他故意压低嗓音："待您将来入主中枢，这诗稿怕是要翻着跟头涨呢。"
"既如此！"黄忠嗣淡笑点颔首，当即挥毫写下数封请柬："劳烦副使即刻传讯，请大名府周遭大姓家主后日过府，就说本漕司请诸位来品茶论道。"
"下官这就去办。"
黄忠嗣在府衙忙活了一整日，回到府邸后急忙唤来福伯询问南洋事务。
"郎君，南洋产业尚在初创阶段，眼下每日仍需投入大量银钱，估计最快也要半年后才能初见成效。"
福伯躬身回禀，"目前能动用的现银约一千五百两，另有白银一万两、铜钱两万贯左右。"
"至于粮食储备..."福伯顿了顿，"
虽按您吩咐在两浙开了粮号，但成立时日尚短，加上漕运梗阻。
若强行调运，恐怕靡费甚巨。
不过南洋那边收了几件珍品珊瑚，若变卖约莫值二十万贯。"
黄忠嗣沉吟片刻："将珊瑚拿去抵押，直接在两浙购粮运来，亏些银钱无妨。"
他又压低声音嘱咐道："另有一事..."手指在案几上勾画出几道暗纹。
待交代完毕，他郑重补充："此事关系重大，务必谨慎行事，切莫走漏风声。"
"老朽明白。"福伯神色凛然，拱手领命退下。
黄忠嗣信步踱至庭院，柳絮纷扬间伸手接住一片白绒。
望着掌中轻若无物的絮团，他忽然叹道："世家大族若不割肉放血，百姓何来活路？"
原本单纯用诗赋换粮食的念头已经消散，此时又一个更好的连环计浮现于黄忠嗣心头。
两日转瞬即逝。
黄忠嗣在府衙设宴招待大名府周遭大族，受邀者以吕、李、赵、卢、高、崔六姓为首，另有诸多富商列席。
待宴席结束，黄忠嗣将众人请至大堂品茶，张问等一众官员亦在旁作陪。
"此茶乃本官家乡新采的明前茶，诸位且品鉴一番。"黄忠嗣端起茶盏，目光扫过满座宾客。
众人浅尝后纷纷称赞，吕氏家主吕由诚轻叩盏沿道："初品虽觉清浅，然喉间回甘绵长，确属茶中上品。"
"既得诸公青眼，稍后便着人备些新茶相赠。"黄忠嗣放下茶盏，话锋忽转："今次邀诸位前来，实有要事相商。"
堂内霎时寂静，各家家主心照不宣地对视。
河北大旱月余，这般阵仗所求何事，众人早已揣测七八分。
黄忠嗣起身长揖："河北道百万灾民嗷嗷待哺，本官忝为转运使，日夜忧心如焚。今日斗胆向诸公借粮赈灾，还望襄助。”
吕由诚率先起身还礼："漕司爱民之心天地可鉴，只是近年吕氏族田歉收，库中存粮不过三千余石..."
话至此处稍顿，迎着黄忠嗣灼灼目光续道："然漕司既开尊口，吕氏愿捐一千五百石以济灾民！"
此言既出，余下五姓家主如提线傀儡般接连应和，所捐数目竟分毫不差。
富商们见状亦纷纷表态，五百、八百石不等地报着数。
满堂慷慨陈词间，两万余石粮草已然凑齐——尚不及黄忠嗣所求半数。
"诸公高义！"黄忠嗣以袖掩面，声带哽咽："本官即刻修本上奏，定教圣上知晓河北父老的赤诚之心！"
满座称颂声中，无人瞧见转运使广袖遮掩下，嘴角那抹转瞬即逝的冷笑。
大约又聊了半个时辰，待众人散去后，黄忠嗣才唤来张问，郑重道："昌言公，我想问你一句话——是否愿为百姓做些实事？"
张问闻言一怔："漕司此言何意？"他原本就心存疑惑：先前黄忠嗣说要作诗赋让众人募捐，今日却草草收场。
此刻这般问询，更令他摸不着头脑。
黄忠嗣长叹："这些豪族你也见了，个个都在哭穷说无粮。
可说句诛心之论，今次旱灾他们兼并了多少田地？
怕不下百万亩！多少百姓沦为流民？他们哄抬粮价，如今粟米竟涨至三百文钱一斤！
百姓已活不下去了！"
他说着猛然起身，案上茶盏应声而颤："如今盗匪横行，都是些什么人？
尽是活不下去的灾民！若再不下猛药，待这些盗匪聚成叛军......"他抬手在颈间虚划，"
你我这项上人头可还保得住？"
张问神色愈发凝重。他深知流民虽难成气候，但若真起暴乱，他们二人必遭问罪。
沉默半晌后，他沉声道："漕司有话不妨直说。若能救黎民于水火，下官粉身碎骨亦无惧。"
"昌言公大义！"黄忠嗣眼中精光乍现。
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