巡视的队伍停了下来，崇祯站在高台上，俯视着底下稀疏、萎靡的士兵，心中的最后一丝侥幸也已破灭。他转过身，目光落在新任京营提督吴襄的脸上，声音听不出喜怒：“吴爱卿，朕适才观之，这演武场上的兵士，似乎……并不齐全？兵部所载京营兵册，有十二万之数，今日可全部到场了？”
吴襄额头上的冷汗瞬间就冒了出来。他支支吾吾，眼神躲闪：“启禀陛下……这个……京营的情况比较复杂，兵员调动……呃……频繁……”
“说实话！” 崇祯的声音陡然转厉，如同寒冬里的冰棱，“朕要听实话！现在京营在册能战之兵，到底有多少人？！”
帝王的威严如同实质般压来，吴襄再也扛不住，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下息怒！罪臣该死！京营……京营承平日久，弊端丛生，兵册所载十二万人，可……可如今实到……实到不足五千人！”
不足五千！
这个数字像是一记重锤，狠狠砸在崇祯的心上。他猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。怒火在他胸中翻腾，几乎要破腔而出。他强忍着将吴襄拖出去砍了的冲动，冰冷的目光转向旁边的副将董琦：“兵册何在？拿来朕看！董琦！你身为京营副将，平日里就是如此治军的吗？眼睁睁看着兵额被侵吞至此？！”
董琦吓得魂飞魄散，和吴襄一同跪伏在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！非是末将不尽心，实乃……实乃军中积弊已深，牵涉太广，许多……许多勋戚子弟在营中挂名食饷，末将……末将有心无力啊！”
“勋戚子弟……” 崇祯听到这四个字，眼中的怒火反而渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的了然。他明白了。这不是简单的管理不善，这是系统性的腐败！是大明朝廷和勋贵集团对军队的无情吸血！杀一个董琦，杀一个吴襄，根本解决不了问题。
场面一度凝重得可怕。所有在场的官员、将领、甚至远处的士兵，都屏住了呼吸，大气不敢出。他们都以为，按照这位皇帝以往的性子，接下来必然是雷霆震怒，人头滚滚。连贴身太监王承恩都暗自捏了一把汗，悄悄后退了半步。
然而，出乎所有人意料，崇祯深吸了一口气，缓缓站直了身体。他没有再看地上跪着的两人，而是扬声道：“王承恩！”
“奴婢在！” 王承恩连忙上前。
“取朕的尚方宝剑来！”
此言一出，全场皆惊！尚方宝剑？那可是代表着“如朕亲临”，拥有先斩后奏之权的无上权柄！皇帝要干什么？
很快，王承恩双手捧着一柄古朴的长剑匣，恭敬地呈上。崇祯接过剑匣，走到吴襄面前，亲自将其扶起。在吴襄惊愕的目光中，崇祯打开剑匣，露出里面寒光闪闪的宝剑。
“吴襄听旨！” 崇祯的声音响彻演武场，“朕今日赐你尚方宝剑！命你全权整顿京营！凡营中上下，贪墨粮饷者，斩！玩忽职守者，斩！临阵退缩者，斩！阳奉阴违者，斩！有此宝剑，你可先斩后奏！”
吴襄手捧着沉甸甸的尚方宝剑，整个人都懵了，简直不敢相信自己的耳朵。
崇祯锐利的目光扫过他，一字一句道：“朕知道你在担心什么。不必顾忌任何人！无论是朝中大臣，还是宫中勋戚，谁敢阻拦你整顿京营，你凭此剑，先斩了他再说！有朕为你撑腰，你只需对朕一人负责！听明白了吗？！”
“臣……臣……遵旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 吴襄激动得热泪盈眶，再次跪倒，这一次，是发自内心的臣服和感激。
接着，崇祯转向董琦：“董琦。”
“末将在！” 董琦心中七上八下，不知等待自己的是何命运。
“你起来。” 崇祯语气缓和了些，“朕看你还算是个老实人。现擢升你为京营节度副使，专司一职：即刻起，给朕彻查京营兵册！每一个名字，都要核对清楚！凡是挂名食饷、从未到营的勋戚子弟，一律给朕从名册上划掉！凡是吃空饷、虚报人头的，一律给朕揪出来！朕要的是能上阵杀敌的勇士，不是供人吸血的猪猡！限你十日之内，给朕一份真实的京营兵员名册！能不能做到？！”
董琦又惊又喜，巨大的馅饼砸在头上，让他一时有些晕眩。他猛地挺直腰板，大声道：“末将……遵旨！请陛下放心，末将便是拼了这条性命，也一定将京营兵册清理干净，绝不辜负陛下所托！”
“好！” 崇祯点点头，从腰间解下两块刻着龙纹的玉牌，分别递给吴襄和董琦，“此乃大内通行令牌，凭此令牌，你们二人可随时入宫见朕，无需通禀。若遇紧急之事，或有人胆敢阻挠你们行事，凭此令牌，可调动禁军护卫！记住，任何人，胆敢阻碍整军，杀无赦！”
这番雷霆手段，这番恩威并施，彻底镇住了场上所有人。吴襄和董琦手捧着尚方宝剑和令牌，只觉得重任在肩，但也豪情万丈。
一直侍立在旁的王承恩，心中更是掀起了惊涛骇浪。他跟随崇祯多年，从未见过皇帝如此杀伐果断，如此深谋远虑！今日的陛下，仿佛脱胎换骨，那眉宇间的决绝和胸中的沟壑，与往日那个勤政却多疑、刚愎却犹豫的君主，判若两人！
崇祯没有在演武场过多停留。在敲打了京营，并赋予吴襄、董琦重任之后，他转身上了御辇，但脚步并未停歇。
“王承恩，” 他对紧随其后的太监吩咐道，“传朕旨意！立刻召李若琏，还有方正化，速来乾清宫见驾！”
“奴婢遵旨！”
御驾缓缓启动，向着紫禁城驶去。崇祯靠在车壁上，闭上了眼睛，但大脑却在飞速运转。京营的整顿只是第一步，接下来，他要动的，是更深层次的东西。锦衣卫，东厂，这两个大明朝最令人闻风丧胆的特务机构，是时候发挥他们真正的作用了！
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