子夜时分，京师宵禁，万籁俱寂。但在城西一处不起眼的窄巷深处，杀机正悄然弥漫。根据崇祯皇帝的密旨，东厂与锦衣卫北镇抚司联手出击，目标直指这处被怀疑是“回回”逆党秘密据点的所在。
黑暗中，数十名精锐的东厂番役和锦衣卫校尉如同鬼魅般，兵分多路，从巷口巷尾悄无声息地潜入。他们动作迅捷，配合默契，几乎在同一时间撞开了几处院落的大门。
“东厂、锦衣卫联合办案！反抗者死！”
寂静的夜晚被骤然打破！院内立刻响起惊呼、叫骂和兵器碰撞之声！显然，里面的人早有防备，甚至藏有武器。一场短暂而激烈的血战在狭窄的巷道和院落中爆发。刀光剑影，惨叫连连。厂卫番役们下手狠辣，招招致命，那些试图反抗的“回回”很快便被砍倒在地，或被制服擒获。
而在巷子外围更远处的街口，数队京营士兵早已按照英国公张世泽的调度提前埋伏，张开了严密的包围圈，彻底断绝了任何可能的逃生之路。惊惧之下的“回回”逆党们发现自己已成瓮中之鳖，抵抗迅速瓦解，最终或死或降，无一漏网。整个行动干净利落，在天亮之前便已彻底结束，只留下巷道中尚未干涸的血迹和被迅速清理的尸体。
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天色微明，东暖阁内。
一夜未眠的崇祯皇帝，正听取着心腹重臣的汇报。锦衣卫指挥使李若链一身戎装，甲胄上甚至还沾染着些许暗褐色的血迹，显然是亲临了昨夜的行动。东厂提督王承恩则带来了连夜突审的供词。
“启禀陛下，” 李若链先行禀报，“昨夜行动顺利，共捣毁逆巢三处，格杀负隅顽抗者四十七人，生擒头目及骨干二十三人。”
王承恩紧接着上前，呈上几份口供：“陛下，这些贼囚倒是硬气不起来，稍加‘询问’便尽数招了。正如陛下所料，他们确与城外流贼有所勾结，指使他们的是流贼伪军师李岩！约定待流贼大军攻城之日，他们便在夜间动手，袭杀城门守军，打开彰义门，作为内应，迎接流贼入城！”
“李岩……” 崇祯听到这个名字，眼中闪过一丝寒意和深深的忌惮。又是这个李岩！此人虽是一介书生，但其智谋之深、布置之密，竟能将触角伸入京师腹心，煽动内应，实乃心腹大患！他心中对李自成军的威胁评估，又提高了几分。
“还有别的吗？” 崇祯沉声问道。
王承恩犹豫了一下，看了一眼李若链，才继续道：“陛下……据其中几名头目招供，他们与朝中某些官员暗中往来，似乎……并非一日两日了。甚至……甚至早在前户部侍郎王鳌永被抄家充军之前，便已有所勾结，接受过来自朝中的‘资助’和‘指示’……”
“什么？！” 崇祯猛地一拍御案，霍然起身！“朝中官员？！在王鳌永之前就已勾结？！好！好一群吃里扒外的白眼狼！朕待他们不薄，他们竟敢暗通流贼，意图卖国！该杀！统统该杀！” 他的胸膛剧烈起伏，怒火中烧。
“王承恩！李若链！方正化！” 他厉声下令，“给朕查！三厂一卫，动用你们所有的力量，所有的手段！给朕把这些隐藏在朝堂之上的内奸，一个个都挖出来！朕要知道他们是谁！朕要将他们碎尸万段！”
“奴才（臣）遵旨！” 三人齐声领命，皆感受到了皇帝那滔天的杀意。
崇祯又转向李若链：“锦衣卫的事办得如何了？”
李若链回禀了南北镇抚司对调计划的初步进展，但也提及阻力不小。
崇祯冷哼一声：“此事必须尽快！另外，立刻派快马去催促曹化淳！让他即刻返回京城！西厂必须尽快运作起来！京畿重地，不能再有任何闪失！” 他担心直隶地区也会有类似的内应或不安因素。
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就在崇祯因为内奸之事而雷霆震怒之时，另一边，对新任首辅魏藻德的“恩典”也在悄然进行。
王承恩亲自带着数名小太监，抬着几个沉甸甸的描金大箱，来到了魏府。这些箱子里，装满了从近期抄家所得中精挑细选出来的金银珠宝、古玩字画，价值不菲。
“咱家奉陛下口谕，特来赏赐魏大人。” 王承恩笑眯眯地对诚惶诚恐出来迎接的魏藻德说道，“陛下说了，魏大人近日为国操劳，力排众议，协助陛下推行厂卫整顿之事，劳苦功高。这些，是陛下的一点心意。”
他靠近魏藻德，低声道：“陛下还让咱家转告大人一句话：只要魏大人一心一意为陛下效力，陛下担保，无论将来朝局如何变幻，魏大人您阖家上下的安全与富贵，定然无虞。”
魏藻德听着这赤裸裸的“赏赐”与“保证”，心中百感交集。他知道，这是皇帝在收拢人心，也是在给他吃定心丸。他连忙拜谢皇恩，心中那最后一丝读书人的矜持与犹豫，也彻底被对现实的恐惧和对未来富贵的期盼所取代。
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与朝堂上下的风声鹤唳、人心惶惶不同，京师的底层百姓，对于皇帝近期的种种举措，却流传着截然不同的看法。
虽然京师戒严，昨夜城西小巷的喊杀声和血腥味还是隐约传了出来。当得知是厂卫剿灭了平日里横行霸道、欺压良善的一伙“回回恶霸”时，周边的百姓无不拍手称快。“杀得好！早就看那帮人不顺眼了！” “还是皇上英明，替咱们除了害！”
再加上此前皇帝下旨永免“三饷”、怒抄国丈周奎府邸、严惩贪官污吏等一系列“大快人心”的举动，尤其是连皇亲国戚都“大义灭亲”，更是让普通百姓觉得这位皇帝是真正心系百姓、励精图治的明君！
一时间，民间对崇祯皇帝的赞誉之声竟盖过了之前的种种非议。街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在传颂着“皇恩浩荡”、“陛下圣明”的话语。甚至有不少百姓，自发地聚集在承天门附近（虽然离宫门尚远），朝着紫禁城的方向，虔诚地跪拜，口中高呼“吾皇万岁万岁万万岁！”
这股来自民间的、朴素而热烈的支持，是崇祯未曾预料到的，或许……也将成为他在这条布满荆棘的铁血道路上，继续走下去的、为数不多的支撑与动力。
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