新任的工部尚书、内阁大学士冯铨，站在即将举行早朝的皇极殿外，心中却远不如他此刻的官位那般显赫安稳。自从奉旨督办忠烈祠工程以来，他便如履薄冰。前任尚书薛凤翔被抄家罢官的惨状还历历在目，皇帝对忠烈祠的重视程度更是超乎寻常。冯铨深知，这项差事办好了是功劳，办砸了，或是稍有差池，被厂卫抓住任何贪墨的把柄，那薛凤翔的今日，便是自己的明天！他暗下决心，此次督造工程，务必亲力亲为 事必躬亲，绝不敢再有半分懈怠和私心。
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当崇祯皇帝身着戎装的身影出现在御座之上时，整个大殿的气氛瞬间降至冰点。百官们垂首肃立，噤若寒蝉，连呼吸似乎都刻意放轻了。
崇祯的目光缓缓扫过阶下群臣，并未立刻开始议事，反而用一种带着几分沉痛和自责的语气开口了：“诸位爱卿。朕近日夜不能寐，辗转反侧，所思所虑，皆为我大明亿兆生民之福祉。”
他顿了顿，继续道：“士、农、工、商，国之四民。然如今，士习空谈，党同伐异；工匠凋敝，百业不兴；商贾逐利，囤积居奇。而国之根本——农，更是苦不堪言！天灾连年，赋役繁重，加之官吏盘剥，多少百姓流离失所，易子而食！此情此景，每每思之，朕心如刀割！”
他的声音陡然转厉：“而造成这一切的根源何在？！就在于我朝官员，贪腐成风！许多人身居高位，食朝廷俸禄，却昏庸无能，心中只有自家私利，哪管国事艰难，民生疾苦？！朕常常想起太祖高皇帝当年，恨不得杀尽天下贪官！然如今看来，这腐败之症，已非杀戮所能根治，而是深入骨髓，需用猛药，刮骨疗毒，方能见效！”
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就在群臣因皇帝这番话而心惊胆战、揣测圣意之时，新任首辅魏藻德，适时地站了出来。他躬身奏道：“陛下圣明，忧国忧民之心，感天动地！臣以为，欲要根治官场腐败，重典治吏固然重要，但更需复我太祖皇帝严明之法！”
“哦？首辅有何良策？” 崇祯不动声色地问道。
“回陛下！” 魏藻德朗声道，“太祖高皇帝定鼎天下之后，深知吏治乃国之根本，曾颁布《大诰》及诸多律令，其中便有赋权百姓、监督百官之深意！例如，《大诰》中明文规定，地方百姓若遇官吏贪赃枉法、作奸犯科，可越级上告，甚至可直接将恶吏缚送京师！臣以为，此乃我朝祖制！当此危难之际，正可复用此法！号召天下百姓，皆为朝廷耳目，共同监督各级官吏！凡有举报属实者，朝廷不仅要严惩贪官，更要重赏举报之人！如此，则官员必心存敬畏，不敢再肆意妄为！此法若能推行，必能有效遏制腐败之风！”
此言一出，满朝哗然！让百姓监督官员？甚至可以抓捕官员？这简直是闻所未闻！这岂不是要天下大乱？置朝廷体面于何地？置他们这些士大夫的尊严于何地？！
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立刻，便有一名平日里以刚直着称的都察院言官按捺不住，跳了出来，指着魏藻德厉声弹劾：“陛下！魏藻德此言，实乃乱政之论，包藏祸心！其本人在先帝朝便声名不佳，如今身为首辅，不思弥合朝野，稳定大局，反而提出此等耸人听闻、动摇国本之策，其心可诛！况且，魏藻德本人是否清廉，亦有待查证！岂能由这等疑似贪官之人，来倡导反腐？！请陛下降旨，严惩魏藻德，以正视听！” 这言官显然还是抱着“清流”的姿态，试图通过攻击魏藻德本人，来否定他的提议。
所有人的目光都投向了御座上的崇祯，等待着他的反应。按照近期的惯例，这位言官恐怕是难逃一死了。
然而，出乎所有人意料的是，崇祯只是冷冷地看了那言官一眼，淡淡地说道：“你身为言官，风闻奏事，本是职责。然则，无凭无据，仅凭意气，便攻讦当朝首辅，言语之间，失了朝臣体统。” 他顿了顿，“罢了。念在你尚有几分‘直言’的勇气，死罪可免。着，革去官职，发往辽东宁远卫，充军效力去吧！”
充军戍边！虽然不是斩首抄家，但也意味着政治生命的彻底终结！更重要的是，皇帝竟然没有因为言官反对魏藻德而痛下杀手！这让一些原本蠢蠢欲动的东林官员，心中不由得一凛。他们隐约感觉到，皇帝的手段，似乎变得更加难以预测了。
崇祯看着那名被拖下去的言官，心中却是暗自得意。直接杀戮，固然可以震慑一时，但也容易激起更大的反弹。如今这样“从轻发落”，反而更能显示出他的“宽宏”与“自信”，让那些试图攻击魏藻德的人投鼠忌器，也能进一步分化瓦解东林党的势力，让他们内部互相猜忌，难以形成合力。
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魏藻德见皇帝替自己挡下了一劫，心中更是大定，知道自己的方向没有错。他无视了周围官员们复杂的目光，继续慷慨陈词，将方才的提议进一步细化：“陛下圣明！臣以为，欲使百姓参与监督，当重刊太祖《大诰》，颁行天下！让每一位大明子民，无论士农工商，皆知晓自己拥有监督、举报、甚至缚送贪官污吏之权！”
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