当那数十份由南京六部九卿、以及南直隶各州府大员联名上书的“请辞”奏折，如同小山般堆积在崇祯皇帝的御案之上时，他非但没有半分的“感念”与“动容”，反而……发出了冰冷而不屑的嗤笑。
“又是这套老把戏！” 他将手中的奏折，狠狠地摔在地上，“以退为进，法不责众！真当朕……还是三年前那个可以任由尔等随意拿捏的黄口小儿吗？！”
他知道，这些所谓的“请辞”，不过是这群早已烂到了根子里的江南官僚士绅集团，在向自己发出的、最后的政治要挟！他们这是在用这种集体绑架的方式，来逼迫自己，收回那道足以要了他们“命根子”的“废除南京六部”之成命！
“既然……你们自己急着找死，那朕……便成全你们！” 崇祯皇帝的眼中，再无半分的犹豫，只剩下了如同万年寒冰般的、彻骨的杀机！
他愈发坚定了自己要彻底清洗这腐朽的南方官僚体系的决心！
“来人！” 他对着殿外，冷声喝道，“传西厂督主曹化淳，即刻入宫见驾！”
彼时，西厂提督曹化淳，正在他那位于南京城南的、新得的府邸之中，搂着几名从教坊司“赎”来的美貌歌姬，听着小曲，品着香茗，享受着这难得的“悠闲”时光。在扳倒了张尔岐、又主持了叙功大典之后，他自觉已是圣上面前说一不二的红人，整个南直隶，再无人敢于忤逆其锋芒。
然而，当宫中传旨的小太监，火烧火燎地冲入其府邸，高呼“陛下急召”之时，曹化淳脸上的所有悠闲与得意，瞬间便消失得无影无踪！他几乎是连滚带爬地，从那温柔乡中挣脱出来，连官服都来不及整理妥当，便小跑着，赶赴行宫面圣。
“奴才……叩见陛下！”
“起来吧。” 崇祯皇帝并未多言，只是将一份早已拟好的、长长的名单，扔到了他的面前，“今夜子时，朕要你，调集西厂、锦衣卫、以及五城兵马司、应天府、各街司所有能调动之人手，将这份名单之上所有的人，给朕……一网打尽！一个不留！尽数……押入诏狱！”
曹化淳仅仅只是扫了一眼那名单之上，那一个个熟悉而又显赫的名字，便已是吓得浑身一颤，冷汗直流！
这……这哪里是抓人？！分明是要将整个南直隶的官场，给……一锅端了啊！其规模之大，其牵连之广，远超大明开国以来，任何一次东厂或锦衣卫的抓捕行动！
他心中惊骇万分，却也知道，此刻的皇帝陛下，已是杀意已决！自己若敢有半分的迟疑，恐怕……下一个被押入诏狱的，便是自己！
“奴才……遵旨！！” 他只能重重叩首，领下了这道足以让整个江南都为之血流成河的……圣意。
子时未到，夜色正浓。
秦淮河畔，画舫凌波，笙歌彻夜。媚香楼内，更是灯火通明，酒气熏天。
那些刚刚才义正言辞地，向皇帝陛下递交了“请辞”奏折的“忠臣”们，此刻，却早已将什么“国之大义”、“君上之忧”，尽数抛诸脑后！他们三五成群，呼朋引伴，在这温柔乡、销金窟之中，沉湎于声色犬马，忘乎所以！
他们或高谈阔论，指点江山，自诩风雅；或与那怀中的美貌歌姬，推杯换盏，调笑打闹，丑态百出！他们似乎已然认定，自己那“集体请辞”的妙计，定能让那位远在行宫之中的皇帝陛下，“回心转意”！他们，可以高枕无忧了！
就在这片喧嚣与堕落之中，当世闻名的“复社”才子吴梅村，却显得有几分格格不入。他并未参与那些同僚们的“狂欢”，只是独自一人，来到了媚香楼的后院，寻见了他那位早已心心相印的红颜知己——“秦淮八艳”之一的，卞玉京。
“玉京，近来……可好？”
“梅村，你……清减了。”
没有太多的言语，只是一个眼神，一个微笑，便已胜过千言万语。在这污浊不堪的秦淮河畔，他们二人的真挚情感，如同一朵悄然绽放的雪莲，显得如此的纯洁，也如此的……脆弱。
周围的丫鬟、仆妇们，看着眼前这对郎才女貌的“璧人”，无不露出羡慕的神情。吴梅村虽自觉配不上卞玉京这等风华绝代的女子，常自嘲为“癞蛤蟆吃天鹅肉”，但卞玉京那双看向他的、充满了柔情蜜意的眼眸，却早已说明了一切。
然而，这份宁静与美好，却被一阵突如其来的、充满了嚣张与暴戾的马蹄声，彻底打破！
“抚宁候爷驾到！闲杂人等，速速回避！！”
只见一队身着华丽甲胄、却军纪极差的亲兵，簇拥着一位面色倨傲、眼神之中充满了淫邪之色的年轻勋贵，竟直接策马冲入了媚香楼的后院！沿途的摊贩、百姓，躲避不及，或被撞翻在地，或被马蹄踩伤，一时间，哭喊声、叫骂声，此起彼伏，民怨沸腾！
来者，正是当今皇亲国戚、抚宁候朱国弼！
他竟是带着足足五千兵马，前来媚香楼“下聘”！
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