归墟核的最深处，是连光阴都懒得驻足的秘境。这里的暗涌呈墨色，像被揉碎的星夜，每丝流动都带着三千年未变的寒凉。寻常守墓人若踏入此地，不出三息便会被地脉寒气蚀骨，唯有承载过九阙共生树精魄的器物，才能在此留存一丝温度。
此刻，这片死寂正被一枚残片打破。
半枚锈迹斑斑的机械核心悬浮在暗涌中央，表面的蛇瞳咒文早已被岁月磨得浅淡，却仍能看出是阴符会初代首领的手笔。核心边缘嵌着块星砂，那是当年周明远从萧战伤口里取出的碎片，此刻正随着共生树的晨露滴落，发出微弱的震颤 —— 像垂死者最后的心跳，又像新生儿最初的悸动。
第一缕晨光穿透九阙地脉时，残片突然迸出暗金火花。归墟核各处的碎片仿佛接收到无声的召唤，从星砂矿的裂缝里、冰岩的断层中、珊瑚丛的缝隙间纷纷涌现，暗金流光在墨色暗涌中织成细密的网，将所有碎片温柔地包裹其中。
最先合拢的是胸腔骨架。七块边缘参差的碎片在空中悬停片刻，突然精准对接，发出玉石相击的清响。凹陷的心脏位置泛着淡金微光，那光芒与洛阳夜市烤串炉的火星同频共振，甚至能隐约听见王老汉吆喝 “新鲜出炉的腰子” 的混响。
“咔嗒 —— 咔嗒 ——”
机械关节咬合的声响在秘境中回荡。四肢骨骼顺着暗涌的流向缓缓拼接，指节处的北派战旗图腾逐渐清晰，能看见最末节指骨上有道细微的划痕 —— 那是当年给萧战植入机械心脏时，被少年挣扎的锁链划出的印记，后来苏挽月用冰纹银丝给细细补过，此刻在微光中闪着细碎的光。
最后一块颅骨碎片落下时，周明远的轮廓终于在暗涌中显形。花白的头发沾着星砂，鬓角还别着半朵干枯的冰晶花，那是玄蛇之战前苏挽月为他簪上的，虽已失去光泽，花托处的冰纹却仍保持着完整的弧度。他身上的北派战衣肘部有个菱形破洞，缝补的针脚带着西陵特有的冰棱纹，针脚间距恰好是三寸 —— 苏挽月总说这样的针脚既结实又好看。
他低头望着自己的双手，机械指腹轻轻摩挲。指节处的老茧比记忆中更深，掌心的暗金血液顺着纹路流淌，在虚空画出个歪歪扭扭的心形 —— 那是他教萧战画的第一个图腾，当年少年总嫌他画得丑，说 “战爷的爪子画出来才叫带劲”。
“老伙计，你倒是比战儿懂事。” 他轻叩胸腔，暗金血液顺着血管状的纹路流遍全身，机械躯体发出类似叹息的轻响，“当年把你拆成七块藏在归墟核，就是怕阴符会的杂碎拿去炼邪器。”
暗涌突然向两侧退开，露出星河流转的旋涡。旋涡边缘泛着紫黑，那是灭世齿轮残留的气息，但核心处却亮得温暖，金红雾气与星芒交织成光幕，正缓缓播放着人间的景象：
萧战在洛阳夜市追着偷烤串的孩童跑，机械爪举着半串腰子大喊 “小兔崽子给老子站住”；苏雪坐在共生树下教阿珠辨认星图，金红发丝被风吹到少女脸上，引得一串银铃般的笑；林九蹲在客栈柜台后算账，算盘打得噼啪响，却在石头算错账时悄悄把多出的铜钱塞进少年兜里……
周明远的指尖轻触光幕，画面中的萧战突然打了个喷嚏，机械爪把腰子掉在地上，引得围观者哄堂大笑。他忍不住轻笑，眼角的星砂随着笑意滑落，在虚空化作冰晶花 —— 那是长白山特有的品种，花瓣边缘呈锯齿状，像极了苏挽月发怒时抿起的嘴角。
“还记得吗？” 他对着虚空轻声道，仿佛身边正站着那个穿雪女战衣的身影，“当年你非要在精绝佛塔种这种花，说‘九阙的血腥味，该用点花香盖盖’。”
旋涡突然翻涌，画面切换到星河流转枢纽。苏雪的归墟眼正穿透云层，金红雾气在星空画出新的航线；萧战的机械爪按在共生树的命轮上，暗金血液激活了 “九阙永续” 的古篆；林九的罗盘星芒与三人的血祭纹共鸣，真本残页显形出三百年后的守护者名单。
周明远的目光在画面上流连，机械心脏的搏动渐渐加快。当看到苏雪的金红胎记在眉心亮起时，他突然抬手摸向自己的胸口 —— 那里的 “守墓人之心” 正泛着柔光，比植入萧战体内的那颗多出一道年轮状的纹路，纹路里嵌着细碎的冰晶，是苏挽月当年给他缝战衣时不小心蹭上的冰棱屑。
“战儿的机械爪，比我当年稳多了。” 他指尖划过年轮，“上次在东海地宫，他用爪子给受伤的鲛人接骨，手法比老烟枪的震魂炮靠谱。”
暗涌中传来细碎的碰撞声。周明远转身，看见散落的护心镜残片正在聚拢，金红雾气在碎片间织成苏挽月的虚影：她的白发用冰纹带束着，战衣的下摆沾着星砂，正踮脚给他整理歪斜的战旗，指尖带着熟悉的凉意。
“明远，你的胡子该刮了。” 虚影的声音混着暗涌的回响，“上次在长白山，你也是这副邋遢样子，害得雪雪以为遇见了山神。”
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