第十九章：生死抉择
西南边陲的深秋裹挟着肃杀之气，澜沧江畔堆积的尸体早已被硝烟熏成青灰色。陆沉舟倚着斑驳的了望塔，玄甲缝隙里渗出的血珠混着泥浆，在他手背凝结成暗红色的痂。三昼夜前冒死归来的斥候被箭矢贯穿咽喉，却仍死死攥着染血的布条——上面歪歪扭扭画着虎跳峡的暗礁分布。此刻他指尖重重叩在沙盘上，烛火将他眼底的血丝映得通红，只要今夜发动火攻，定能截断南诏国的粮草命脉。
"将军！八百里加急！"
传令兵撞开营帐时带倒了铜灯，燃烧的灯油在羊皮地图上蜿蜒成狰狞的血痕。陆沉舟展开密信的瞬间，喉间发出野兽般的低吼。泛黄的绢帛上除了冰冷的威胁字句，还粘着半枚暗红指印——那月牙形的缺口，分明是苏清欢常年佩戴的翡翠护甲留下的印记。远处传来南诏国的战鼓声，混着他剧烈的心跳声，震得耳膜生疼。
帐外传来将士们整备的呼喝，陆沉舟的指节捏得发白，虎符在掌心沁出冷汗。眼前交替闪现苏清欢在城隍庙为他挡箭时苍白的脸，又浮现出边疆百姓跪在焦土上祈求的模样。烛芯突然爆开，飞溅的火星落在虎符的螭纹上，烫出细微的焦痕。
"来人！"
他猛地扯下披风，寒铁护腕撞在檀木案几上发出闷响，震落了案头的兵书，
"传张副将、李参军即刻议事！"
当副将们匆匆赶来时，只见主帅将虎符重重拍在地图上，震得沙盘上的碎石簌簌滚落：
"明日寅时，按原定计划火攻虎跳峡。"
他的嗓音像是被砂纸反复打磨过，
"本帅...暂离三日。"
帐内死寂如坟，唯有墙上的《平南策》被夜风掀起边角，发出令人牙酸的摩擦声。
返程之路笼罩在浓稠如墨的夜色里。陆沉舟率领二十骑精锐避开官道，却在秦岭古道遭遇天罗地网般的伏击。箭矢如暴雨从悬崖倾泻而下，林间突然炸开带着硫磺味的烟雾弹。他挥剑斩断缠住战马的铁链，温热的血溅在脸上，分不清是自己的还是副将的——那员追随他十年的老将，咽喉正插着一支刻有蛇形暗纹的箭矢。月光穿透薄雾，照见刺客们青铜面具上诡异的图腾，与记忆中东陵地宫的壁画如出一辙。
当他们杀至暗影阁老巢时，黎明前的黑暗正吞噬着最后一丝星光。废弃的铸剑坊内，熊熊燃烧的熔炉将四周照得恍若炼狱，暗红的铁水汩汩作响，蒸腾的热浪卷起苏清欢凌乱的发丝。她被锁在刻满神秘符文的青铜柱上，月白色襦裙浸透血渍，发间银簪歪斜，却仍强撑着朝他露出笑容：
"沉舟，你不该来的。"
陆沉舟的剑尖瞬间崩出火星，他挥剑斩断锁链的刹那，阁楼传来令人毛骨悚然的鼓掌声。檀香混着血腥气扑面而来，身着玄色织金长袍的男子缓缓现身——竟是数月前还在陆家书房谈诗论画的林羽。此刻那人眼角戴着蛇形金饰，袖中滑落的令牌上刻着"阁"字，在火光中泛着冷冽的幽光。
"表哥？"
苏清欢踉跄着抓住陆沉舟的手臂，声音里满是不可置信。林羽摘下腰间玉佩，正是陆家当年赏赐的物件，此刻却被他狠狠掷在地上，玉碎声中抽出软剑：
"为什么？"
他的笑声混着熔炉轰鸣，震得地面微微颤抖，
"陆家军功赫赫，苏家医术济世，连我这私生子都能沾光入仕。"
剑尖挑起苏清欢的下颌，
"可谁知道我每天要对着你们假笑？谁知道我母亲病死时，连口薄棺都买不起？"
陆沉舟将苏清欢护在身后，玄甲下的伤口还在渗血，却将长剑握得更紧：
"你勾结南诏、毒害太后、窃取东陵机密，就为了这点私怨？"
话音未落，四周突然亮起无数火把，青铜面具的刺客从房梁、地砖下蜂拥而出，将二人围得水泄不通。苏清欢悄悄握紧袖中淬毒的银针，感受到陆沉舟后背传来的温度——那温度透过染血的甲胄，烫得她眼眶发酸。
远处传来隐约的马蹄声，不知是援军，还是敌军。而此时，西南战场的火攻是否顺利？东陵的秘密又将如何牵扯出更大的阴谋？黎明前的黑暗浓稠如墨，命运的绞索正在缓缓收紧，等待着最后的裁决。
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