沈砚卿在暴雨中跌跌撞撞前行，泪水混着雨水冲刷着脸颊，咸涩的滋味让他几近窒息。腹中传来的绞痛如无数利爪撕扯着内脏，三日未进的食物，让他每走一步都像是踩在棉花上。冷风卷着枯叶拍打在他脸上，远处的街巷在雨幕中扭曲成一张张狞笑的脸——是苏大小姐的嘲讽，是梁平的阴鸷，是所有背叛者的丑恶嘴脸。
“为什么...为什么...”他机械地重复着，声音被暴雨吞噬。怀中的残破画稿早已被浸透，墨迹晕染开来，化作一团团模糊的黑，如同他破碎的信仰。脚下突然踩到青苔，身体不受控制地向前栽倒，额头重重磕在青石板上，鲜血顺着眉骨流进眼睛，刺得他几乎睁不开眼。
天旋地转间，他想起师父临终前教他画第一笔山水时的场景，想起第一次用神笔画出灵蝶时的惊叹。可如今，那些美好回忆却成了最锋利的刀，一刀刀剜着他的心。饥饿、伤痛、悲愤如潮水般将他淹没，意识逐渐变得模糊。
最后一丝清明时，他看见乌云中隐约闪过一道雷光，恍惚间竟与神笔笔尖流转的墨光重叠。“原来...都是谎言...”他喃喃低语，随后眼前一黑，整个人重重摔进泥水里。暴雨依旧肆虐，将他的身躯彻底笼罩，唯有怀中那半块带着齿痕的碎饼，在泥泞中泛着诡异的光——那是他三天前在巷口捡到的，此刻却成了他苟延残喘的最后证明。
不知过了多久，沈砚卿的手指微微动了动，又无力地垂落下去。而在他昏迷的身躯旁，几只老鼠正贪婪地啃食着那半块碎饼，细小的眼睛里闪烁着狡黠的光，仿佛在嘲笑这个被世界抛弃的人。
沈砚卿坠入黑暗时，仿佛沉入了深不见底的寒潭。刺骨的冷意从四肢百骸涌来，就在意识即将消散的刹那，一抹微光突然刺破黑暗。他恍惚看见云雾缭绕间，一位白发老者拄着斑驳竹杖，墨色长袍上流转着星辰般的纹路。
“孩子，世道崩坏非一人之力可扭转。”老者的声音似晨钟暮鼓，震得他灵魂发颤，“唯有以真心为火，温热三颗蒙尘的心，方能重塑世间法则。苏映雪......”老者枯槁的手指在虚空中划出名字，字迹化作金芒没入沈砚卿眉心，“她的贪嗔痴，不过是被这扭曲世道裹住的茧。”
“改变她？”沈砚卿喉间溢出苦笑，腥甜的血味在梦境中蔓延。他眼前浮现出苏映雪踩着他手背碾碎画稿的模样，翡翠镯子撞碎他最后尊严的脆响犹在耳畔，“她为了权势与虚荣，亲手将我推入深渊！”
老者抬手一挥，云雾翻涌成过往画面：少女时期的苏映雪跪在祠堂，望着父亲被权贵毒打至死；及笄那日，她颤抖着接过陌生男人递来的金玉，眼底满是恐惧与绝望。“她何尝不是这世道的祭品？”老者叹息，“当真心换来背叛，善良招致灾祸，谁还敢怀揣光明？”
沈砚卿浑身发冷，那些被他诅咒过无数次的画面突然有了裂痕。他想起初见时，苏映雪指着他画中的青鸾，眼中闪烁的憧憬；想起她偷偷藏起他被撕碎的草图，笨拙地用金线修补。原来早在岁月长河里，他们都成了被命运碾碎的棋子。
“可我该如何？”他的声音带着前所未有的迷茫。老者突然化作万千萤火，光点汇聚成一把残缺的神笔，笔杆上“沈砚卿”三字重新焕发光芒：“用你未被磨灭的善意，去触碰她冰封的心。记住——”最后一缕萤火没入他掌心，“比仇恨更强大的，是明知痛苦仍选择慈悲的勇气。”
沈砚卿猛然睁眼，发现自己躺在破庙发霉的草堆上。庙外雨不知何时停了，月光透过坍塌的屋顶洒在他脸上。他下意识摸向胸口，雷纹刺青正在发烫，而苏映雪的名字，像一道滚烫的烙印，深深刻进了他残破不堪的灵魂。
沈砚卿抓着腐坏的柴草，指甲缝里嵌满霉斑，牙齿咬得发酸也啃不下半点纤维。喉咙里火烧般灼痛，眼前阵阵发黑，连抬手驱赶盘旋的乌鸦都使不出力气。“活着...竟比死还煎熬。”他蜷缩成一团，任由冷汗浸透破衣，恍惚间看见梁平把玩着神笔狞笑的脸。
忽有木屐踏过积水的声响。他艰难抬头，只见灰布僧袍的小尼姑立在庙门前，脖颈处还系着褪色的平安结。少女冻得发红的指尖捏着半块硬饼，饼面沾着草屑，显然是从施舍斋饭里省下的。
“施...施主...”小尼姑声音发颤，喉结上下滚动，显然自己也饿了许久。她踉跄着将饼塞进沈砚卿僵硬的掌心，手腕内侧赫然有道鞭痕，“师父说，救人一命...”话未说完，她突然扶住门框干呕，却什么也吐不出来。
沈砚卿攥着硬饼的手剧烈颤抖。霉斑遍布的柴草与温热的面饼形成刺痛的对比，小尼姑单薄的身影与记忆中苏映雪踩着他脊背的模样重叠又分离。他忽然想起梦境中老者的话，眼眶酸涩得厉害——原来这世上，还有人在饥寒交迫时，仍愿意分半块命粮。
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