七月的太阳像被黄土炙烤透的铁饼，沉甸甸地压在陈家洼的塬坡上。连最耐旱的酸枣刺都蜷起了锋芒，唯有枣树林里还藏着些若有若无的阴凉。王建国赤着膀子站在枣脯厂的晾房里，脊梁上的汗珠顺着晒成古铜色的纹路滑落，在竹筛边缘聚成小水珠，又 "啪嗒" 一声砸在新收的骏枣上。这些紫红的果子正在热气中慢慢收缩，表皮泛起细密的糖珠，在木风扇吱呀转动的阴影里，恍若撒了一地的碎玛瑙。
那台用旧拖拉机零件改装的木风扇是建军去年寒假捣鼓出来的。铁轴与木叶片咬合的地方总爱发出刺耳的摩擦声，王建国伸手抹了把脸上的汗，从裤兜里掏出半截蜡烛，就着缝隙涂抹 —— 这是老辈人传下来的土法子，对付金属卡顿最是管用。热风裹着枣香与铁锈味扑面而来，恍惚间，他仿佛看见十二岁的建军蹲在煤油灯下，就着父亲的老怀表研究齿轮结构，鼻尖上还沾着墨渍。
秀兰的围裙兜着刚出锅的枣蜜，深褐色的糖浆在陶碗里咕嘟冒泡，蒸腾的热气模糊了她鬓角的白发。自从采用建军寄来的 "真空熬制法"，灶台边就多了个闹钟和玻璃温度计。此刻秒针每走一格，她的竹筷就轻轻搅动一下，眼睛在挂钟与温度计之间来回逡巡，连眨眼都生怕错过关键刻度。技术员站在旁边欲言又止，好几次看见她偷偷用衣角擦拭镜片上的雾气 —— 那是母亲留下的老花镜，镜腿用红布条缠着，在蒸腾的热气里轻轻摇晃。
木桌上并排放着两个陶罐，左边是用母亲传下来的老法子腌制的枣脯，果肉暗红，带着柴火灶特有的烟熏味，光是闻着，就能想起小时候趴在灶台边，等母亲揭开蒸笼时那股甜香；右边则是按规范流程制作的样品，透亮如琥珀，整齐码在白瓷盘里，边缘还压着建军寄来的《食品卫生标准》。秀兰用竹筷夹起两块，传统风味在舌尖散开时，她的思绪飘回了公社食堂的大锅饭年代。那时谁能想到，如今要用秒表和温度计，才能复刻出记忆里的味道？
厂房另一头，小虎正趴在蒸箱底下调试传送带。十四岁少年的白背心早已被机油浸透，后颈处还沾着几片碎草叶。自从去了镇上的农机站学习，他的裤兜里永远揣着那本磨破的笔记本，边角记满了 "齿轮间距三指传送带倾角十五度 "。此刻他的手指在齿轮间灵活穿梭，即便被链条刮出几道血痕也浑然不觉，嘴里还念念有词：" 建军哥说过，机械就像黄土地，得摸清它的脾气。"远处传来王建国的喊声：" 小虎，羊圈的木料拉回来了！"少年头也不抬地回应：" 哥，等我把传送带调平，明天就能减少卡枣了。" 话音未落，他突然想起去年冬天，自己也是这样趴在雪地里，帮哥哥给枣树苗搭防寒棚，冻得通红的手指却怎么也绑不紧麻绳。
枣树林下，小梅趴在石桌上写作业，阳光透过枝叶在算术本上投下斑驳的光影。她咬着铅笔头，突然被一滴枣花蜜砸中了手背 —— 不知何时，头顶的青枣竟渗出了蜜汁。"小梅，过来认认这几个字。" 建军的声音从身后传来。他戴着洗得发白的帆布手套，手里拿着《果树病虫害防治手册》，书页间夹着用旧报纸包着的昆虫标本。"这是枣尺蠖，专吃新芽。" 他指着插图说道，镜片后的眼睛突然顿住 —— 小梅的课本里夹着张皱巴巴的纸，上面用蜡笔写着 "我要像三哥一样种出最甜的枣"，旁边还画着个戴着眼镜的小人，手里举着比人还高的枣树苗。
当夕阳把塬坡染成橙红色时，秀兰完成了最后一罐枣脯的封盖。陶罐上贴着小梅画的标签：歪扭的枣树下，五个小人手拉手，最大的那个举着扳手，最小的抱着课本。陈满囤媳妇推门进来，身后跟着几个妇女，每人手里都拎着新收的蔬菜。"兰啊，今个俺们帮你值夜班，你去歇会儿。" 她们的布鞋在地上蹭出沙沙的响，带着新鲜泥土的气息。秀兰望着她们鬓角的白发，突然想起生产队时期，也是这样一群婶子大娘，在打谷场边支起大锅，给干活的社员煮疙瘩汤。
月光爬上枣园时，建军带着几个年轻人正在采集酸枣样本。手电筒的光束在枝叶间游走，惊起几只沉睡的麻雀。"小心别碰坏了嫩芽，" 他压低声音说，"这些野生酸枣的基因，说不定能解决抗旱的大问题。" 忽然，他的手指触到一片卷曲的叶子，借着月光仔细端详 —— 叶背上布满细小的虫瘿，正是县志里记载的 "枣瘿蚊"。这个发现让他心跳加速，赶紧掏出钢笔在笔记本上记录，墨水却因为手的颤抖晕染开来，在泛黄的纸页上洇出深色的痕迹。
回到窑洞，油灯把三个人的影子拉得老长。建军的白大褂挂在墙上，肩头的黄土与胸前的校徽形成鲜明对比。他正用树枝在地上画发动机原理图，给小虎讲解零件构造。"哥，要是我学会开拖拉机，是不是能帮厂里运枣？" 小虎眼中闪烁着憧憬，指尖无意识地摩挲着钢笔帽上的裂痕 —— 那是他偷偷摆弄哥哥的钢笔时摔的。"不仅是开拖拉机，" 建军放下树枝，望向窗外的枣林，"等咱的枣树种质资源库建起来，说不定能吸引外面的专家来考察。" 他忽然想起白天小梅问的那个问题，"城里的小孩也认识枣尺蠖吗？" 此刻望着窗外的星空，他轻声说："其实黄土地上的学问，比任何课本都深。"
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