塬坡的霜降在西北风的呼啸中抵达时，秀兰正带着妇女们在枣林里搭建防风障。粗麻布裹着的枣树干像列队的士兵，赵大姐用柳绳捆扎障子时，指尖被冻得发紫："兰子，昨儿梦见我爹说，霜降前得给枣树穿'棉衣裳'，不然今冬要遭罪。"
"婶，防风障咋越搭越像窑洞？"小吴抱着陶制沙袋跑来，袋上印着"陈家洼制"的字样。秀兰用冻红的手比划着："窑洞形挡风效果好，就跟咱躲在塬坡后头避风似的。"李虎扛着枣木梯子走来，梯角绑着的陶制风铃在风中叮当作响："等开春儿，咱给每棵枣树都配个风铃，吓走啄枣的鸟儿。"
晌午时分，老槐树下的石桌摆着新熬的枣姜汤。建军老人往火塘里添着干透的枣木，火星子溅在他刻着护窑符的拐杖上："smith 那老头咋没影儿了？"秀兰搅动着陶罐里的姜汤，热气模糊了她睫毛上的霜花："听说去了南洋，卖咱的夜光陶茶具。"赵大姐撇了撇嘴："卖就卖呗，只要不打咱地脉的主意就行。"
话音未落，张哥骑着三轮车冲进院子，车斗里的电报筒在风中摇晃："兰子！省城发来加急电报，说百货公司的金枣陶遭了虫蛀！"李虎猛地站起来，刻刀把石桌震得直晃："不可能！咱的陶罐都用艾草熏过三遍！"秀兰接过电报，指尖触到"虫蛀"二字时，突然想起史密斯先生装置里的陶制药瓶。
"走，去省城，"她抓起粗布围巾裹住头，"虎子，带上新烧的陶制防虫罐，王婶，您把去年的除虫方子写纸上。"二流子头目从柴房探出头："婶，要不要我带几个人去城西窑厂搜搜？"秀兰摇摇头："先弄清楚情况，别冤枉好人。"
省城百货公司的仓库里，一股酸腐味混着樟脑气息扑面而来。秀兰蹲在破碎的陶罐前，用陶片挑起一点虫尸："这是烟草甲，"她转头对仓库管理员说，"你们是不是往货架里放了樟木箱？"管理员点点头："上个月刚换的，说是防虫。"
建军老人用拐杖敲了敲木箱："樟木和艾草犯冲，"他从怀里掏出旱烟袋，"就跟小米和高粱不能挨着种一样。"李虎立刻掏出刻刀，在墙上刻下"樟木忌艾草"的警示："婶，咱给每个陶罐都配个陶制防虫盒，里头装晒干的野薄荷。"
暮色降临时，陈家洼一行人蹲在仓库外的台阶上吃干粮。秀兰望着天边的火烧云，护树钱在衣襟内微微发烫，铜钱表面隐约映出史密斯先生在南洋的画面——老者正在向一群商人展示陶制茶具，茶具上的枣花刻纹被阳光照得透亮。
"婶，"小吴突然指着远处，"那不是史密斯先生吗？"只见老者提着皮箱，正匆匆走向火车站，领口露出的护树钱项链在暮色中一闪而过。秀兰站起身，却被赵大姐拉住："别追了，"她递来块烤得焦脆的枣馍，"有些人就像塬坡的风，吹过就算了。"
深夜的塬坡在月光下泛着银白，秀兰坐在老槐树下，借着灯笼光给省城的客户写信。她详细说明了陶罐防虫的注意事项，末了，附上一小包野薄荷叶，用红绳扎得整整齐齐。隔壁窑洞传来李虎的鼾声，还有小吴用手机播放的信天游片段，旋律混着塬坡的风声，格外悠扬。
霜降第三日，塬坡迎来了今冬的第一场雪。秀兰站在窑厂前，看着李虎和后生们往马车上装载金枣陶，每只陶罐都裹着厚厚的棉絮，像一个个穿着棉袄的娃娃。"虎子，"她叮嘱道，"过了鹰嘴崖就换枣木轮子，雪地防滑。"李虎拍了拍胸脯："放心吧婶，咱的陶制轮子比铁的还结实。"
车队出发时，二流子头目突然骑马追来，手里举着个油纸包："婶！这是史密斯老头留的！"秀兰打开油纸，里面是本泛黄的《陶经》，扉页上写着："真正的地髓，在你们手里。"书页间夹着张泛黄的照片，正是父亲年轻时在终南山窑厂的合影，照片里的史密斯先生父亲穿着窑工服，手里捧着块夜光陶残片。
秀兰摩挲着照片，护树钱与照片上的护窑符同时发烫。她终于明白，史密斯家族与陈家洼的羁绊，远比她想象的更深。"把书送给镇上的学堂，"她将《陶经》递给小吴，"让娃娃们知道，咱的陶文化有多长的根。"
雪越下越大，秀兰望着车队消失在塬坡尽头，突然想起父亲临终前的话："兰子，窑火能烧化冰雪，人心能暖透寒冬。"她摸了摸腰间的护树钱，铜钱表面的纹路在雪光中清晰如昨——那是塬坡的沟壑，是枣树的枝桠，是乡亲们手拉手的剪影。
而在南洋的某个港口，史密斯先生望着货船上的金枣陶，轻轻抚摸着袖口的护树钱袖扣。他知道，自己终究没能成为陶灵的继承者，却意外成了黄土地的信使。当货船的汽笛声响起时，老者从皮箱里掏出张泛黄的图纸，那是他根据记忆绘制的塬坡地图，每棵枣树的位置都标得清清楚楚。
塬坡的雪夜很静，静得能听见窑火燃烧的声音，能听见金枣树在防风障下呼吸的声音，能听见乡亲们在梦中翻身体现的声音。秀兰躺在窑洞的土炕上，护树钱放在枕边，像块温暖的火炭。她知道，无论史密斯先生是敌是友，陈家洼的路都得自己走，黄土地的希望，从来都只属于勤劳善良的人。
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