四人几乎同时抵达云海城。当他们冲进破庙时，只见那个小女孩正安静地坐在蒲团上，手中把玩着从废墟中带出的星核。看到他们出现，小女孩唇角勾起一抹熟悉的弧度：“好久不见。”
“清瑶？”陆昭然的声音发颤，手中的雷霆剑哐当落地。
小女孩站起身，星核悬浮在她周身缓缓旋转：“严格来说，是星核承载了我的部分意识。那天献祭时，星陨阁传承的星辰秘法产生异变，将我的一缕残魂封入星核。只是......”她低头看着孩童的身躯，无奈地笑了笑，“没想到会附身在这具身体里。”
小棠冲上前紧紧抱住她，滚烫的泪水滴在小女孩肩头：“活着就好，活着就好......”
楚逸尘若有所思地打量着星核：“魔王虽被封印，但封印并不稳固。这星核中蕴含的星辰之力，或许能找到彻底解决的办法。”
小女孩（沈清瑶）点头，眼中重燃斗志：“那就先从恢复实力开始。这具身体虽小，潜力倒不错。”她突然狡黠地看向小棠，“不过在此之前，某人是不是该请我吃顿大餐？毕竟我现在可是‘未成年人’。”
破庙中响起久违的笑声，惊起梁间沉睡的麻雀。阳光穿透斑驳的窗棂，洒在众人身上，仿佛预示着新的征程即将开始......
笑声渐歇，沈清瑶指尖轻弹，星核化作流光没入她心口，原本黯淡的星纹瞬间明亮几分。楚逸尘取出一方古朴玉简，玉简表面流转着细密的符文：“这是我从时空裂隙中寻得的上古锻体术，或许能帮你快速适应这具身体。”
小棠二话不说，拽着沈清瑶就往集市走：“先不管修炼，吃饱了才有力气！云海城的桂花糖糕和蟹粉小笼包，你肯定馋坏了吧？”陆昭然望着两人打闹的背影，嘴角不自觉上扬，悄悄摸出腰间钱袋跟上——上次分别时，沈清瑶总抱怨他是“铁公鸡”。
然而，当四人在酒楼雅间落座时，窗外突然掠过几道黑影。楚逸尘神色微变，抬手布下隐匿结界：“是影卫，看来有人察觉到星核现世了。”话音未落，三支淬毒弩箭破窗而入，却在触及结界的瞬间化作齑粉。
沈清瑶咬了口刚上桌的糖糕，星纹在眼底闪烁：“是千机阁的破魔弩，他们向来和魔王残党勾结。”她指尖凝聚星光，在桌面画出星图，图中光点不断汇聚，最终定格在城西废弃的药庐。
“走！”陆昭然雷霆剑出鞘，周身电光炸裂。四人如鬼魅般穿梭在街巷，很快便围住药庐。腐臭味混着血腥气扑面而来，院内横七竖八躺着数十具尸体，伤口处泛着诡异的青黑色——正是魔王侵蚀的特征。
“晚了一步。”楚逸尘蹲下查看尸体，“这些人本是普通百姓，被强行注入魔气......”话未说完，地底突然伸出无数藤蔓，将众人缠住。藤蔓表面布满尖刺，接触皮肤便渗出腐蚀性粘液。
小棠周身燃起业火，火焰顺着藤蔓迅速蔓延：“小心！这些是幽冥藤，只有至阳之火才能克制！”沈清瑶闭眼凝神，星核光芒大盛，无数星屑汇聚成锁链，缠住幽冥藤的根部：“陆昭然，攻击弱点！”
雷霆剑裹挟着万钧之势劈下，藤蔓轰然炸裂。烟雾散去，只见药庐深处，一个黑袍人正将魔气注入巨大的容器，容器内浸泡着数十个孩童，他们的胸口浮现出与沈清瑶相似的星纹......
黑袍人猛地转身，兜帽滑落，露出一张布满狰狞魔纹的脸，眼中闪烁着疯狂的红光：“星核宿主？来得正好！只要集齐十二个拥有星纹的祭品，再吞噬你的星核，魔王大人就能彻底苏醒！”他双手结印，容器中的孩童们突然悬浮而起，周身魔气凝成锁链，朝着沈清瑶等人攻来。
小棠眼眶通红，业火暴涨：“畜生！竟然对孩子下手！”她化作火凤直冲黑袍人，火焰所到之处，魔气滋滋作响。楚逸尘则挥动手中玉笛，音波如利刃般斩断缠绕而来的魔气锁链，护住那些被控制的孩童。陆昭然雷霆剑舞得密不透风，电光将靠近的魔气尽数劈散。
沈清瑶星纹流转，星核之力在掌心凝聚成一柄光剑，她身形一闪，出现在黑袍人面前，光剑直刺其要害。黑袍人怪笑一声，突然消失在原地，下一秒出现在容器旁，掐住一个孩童的脖子：“再敢上前，我现在就杀了他！”
孩子们惊恐的哭喊声刺痛着众人的心。沈清瑶停住脚步，星核光芒微微颤动，她能感受到那些孩童体内微弱却坚定的求生意识。“放了他们，我跟你走。”沈清瑶沉声道。
“清瑶，不可！”楚逸尘焦急喊道。
黑袍人张狂大笑：“不愧是心怀苍生的星核宿主，果然好骗！”话音未落，他突然将手中骰筒朝着沈清瑶抛来，同时发动偷袭，一道黑色光柱直冲沈清瑶心口。
千钧一发之际，陆昭然身形如电，雷霆剑横在沈清瑶身前，强大的冲击力将他震得连连后退，嘴角溢出鲜血。沈清瑶趁机接住孩童，将其轻轻放在一旁，眼中寒意更甚：“你激怒我了。”
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