张河带来的消息，如同在张大山的心中投下了一颗巨石。
官府的人，真的来了。
而且，已经到了村长家。
下一个目标，毫无疑问，就是自己这里。
他强迫自己冷静下来，迅速在脑海中过了一遍周先生之前的叮嘱：恭敬谦卑，守口如瓶。
尤其是关于那些技术的来源，只能咬死了是自己“瞎琢磨”、“试出来”的。
他快速地将王氏和几个年幼的孩子都安顿到后院，再三叮嘱她们无论听到什么动静都不要出来。
尤其是石头和铁牛这两个需要陪同在侧的儿子，他更是再三告诫，务必沉着冷静，谨言慎行。
然后，他整理了一下身上那件虽然干净却依旧带着补丁的粗布衣裳，深吸一口气，带着铁牛和石头，打开了院门，准备迎接这场未知的“考验”。
没过多久，院门外便传来了杂乱的脚步声和张有德那略显尖锐的、带着几分谄媚的说话声。
“王大人，这边请，前面就是草民那不成器的侄子张大山的家了。”
张大山深吸一口气，理了理衣襟，带着铁牛和石头，快步迎了出去。
院门口，只见那位身穿青色襕衫、面容精瘦、目光锐利的中年男子，正负手而立。
正是县衙主簿王大人。
他身后跟着两名腰挎佩刀、面无表情的衙役，更添了几分官府的威严。
而村正张有德，则像个跟班一样，点头哈腰地陪在一旁。
“草民张大山，携犬子，叩见王大人。”
张大山不敢怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地躬身行礼。
铁牛和石头也学着父亲的样子，老老实实地躬身行礼。
“嗯。免礼。”
王主簿的声音平稳，目光如同锐利的鹰隼一般，将张大山从头到脚仔细打量了一番。
又扫过旁边那两个虽然穿着粗布、但身板挺直、眼神不卑不亢的少年。
最后，他的目光落在了眼前这座崭新的院落上。
“你就是张大山？”
“回大人话，草民正是。”
“抬起头来。”
张大山依言缓缓抬起头，目光平静地迎上王主簿那审视的目光，不闪不避。
王主簿心中暗暗点头，这农夫的气度，倒确有几分不同寻常。
“本官奉县尊之命，巡查民情。”他开口说道，“听闻你家……颇有些不同寻常之处，特来看看。”
“大人里面请。寒舍简陋，招待不周，还望大人海涵。”张大山侧身让开道路。
王主簿点了点头，迈步走进了院子。
张有德连忙跟上，一边走一边不停地向王主簿介绍着：“大人您看，这就是大山家去年刚盖好的新房。不容易啊，全靠他一家老小省吃俭用……”
他试图将话题往“贫苦不易”上引。
王主簿却没理会他，只是自顾自地观察着。
院子确实不大，但收拾得干净整洁。
地面是用三合土打过的，平整而坚实。
墙角柴火堆放整齐，另一边则搭着好几个晾晒药材的棚架，上面分门别类地晾晒着各种处理过的药材，散发出淡淡的药香。
院子角落里，还有几个半人高的大陶缸，用布和水碗封着口，以及一个简易的木工台和一些酿酒用的器具雏形。
而最引人注目的，自然是那几间崭新的房屋。
王主簿走到墙边，伸出手，仔细地触摸着那用改良土坯砌筑的墙面。
又用手指敲了敲，发出沉闷的“梆梆”声。
“这墙……是用何物所砌？竟如此坚硬平整？”他转头问道，眼中带着明显的好奇。
张大山心中一紧，知道关键问题来了。
他连忙躬身回答，脸上露出憨厚而又略显局促的笑容：“回大人话，这……这其实就是普通的泥巴做的土坯。”
“只是草民年轻时就不是个安分的人，总喜欢瞎鼓捣些木工、土石的玩意儿，没少挨俺爹的骂。”
“后来分家出来，住的那牛棚……实在是不像样，冬天漏风夏天漏雨。”
“实在是日子过不下去了，穷则思变，草民就试着往和泥的法子里加了些河沙和铡碎的稻草，和泥时多用了些水，踩得更实诚，又用木模子压出来，慢慢阴干。”
“反复试了几十次，才侥幸发现这样做出来的泥坯，确实比寻常泥坯要结实不少，也没那么容易开裂了。”
“都是些……庄稼人被穷日子逼出来的笨办法，反复试出来的，粗陋手艺，让大人见笑了。”
他再次将技术的来源，归结于自己长期的“瞎鼓捣”和“被逼无奈的试验”，绝口不提任何书本。
“哦？自己琢磨出来的？”王主簿捋了捋胡须，若有所思地点点头，“世间之大，能人异士往往藏于草莽。倒也不奇。”
他没有再追问砖坯的事，而是走向院后那口深水井。
看到那坚固的井台和精巧的辘轳，他让人打了一桶水上来。
看着清澈见底、甘甜可口的井水，听着张大山讲述旱灾时此井的作用以及有限度周济乡邻之事。
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