南阳府院试，那场被无数读书人视为鲤鱼化龙之门的严酷考验。
终于在持续了数日、耗尽了所有考生心力与才思之后，落下了沉重的帷幕。
当最后一场考试结束的钟声，在庄严肃穆的贡院上空悠然响起时。
张小山拖着如同灌了铅一般沉重的双腿，和一颗几乎要跳出胸腔的心，缓缓走出了那间让他奋战了数日夜的狭小号舍。
阳光，有些刺眼。
空气，带着自由的芬芳，却也夹杂着无数考生或如释重负、或失魂落魄的复杂气息。
他的脑海中，依旧盘旋着那些艰涩的经义，那些需要字斟句酌的策论，以及那些绞尽脑汁才勉强凑成的试帖诗。
他不知道自己究竟发挥得如何。
有些题目，他自觉答得还算顺畅，甚至有几分神来之笔。
但也有一些，他感觉似乎还有提升的空间，或在某些细节上，处理得并不完美。
这种患得患失、难以确定的感觉，如同细密的蛛网，开始一点点地缠绕上他的心头。
张大山和石头早已在贡院门外那片熟悉的老槐树下，焦灼地等候着。
看到小山那苍白憔悴、却又带着几分坚毅的脸庞，父子俩连忙迎了上去。
“小山，总算是……考完了。”
张大山的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他伸出手，想拍拍儿子的肩膀，却又怕触碰到他那紧绷的神经。
“嗯，爹，二哥，都……都结束了。”
小山勉强挤出一个笑容，声音疲惫得几乎听不见。
石头则一把抢过三弟肩上那沉甸甸的考篮，另一只手搀扶着他。
“三弟，快，咱们先回客栈，好好歇歇，什么都别想了。”
回到城南那间简陋的客栈。
小山几乎是沾床就睡，一连睡了整整一天一夜，才算是将那几日积累下来的极致疲惫，稍稍缓解了一些。
但身体上的疲劳可以依靠睡眠来恢复。
精神上的那份因为等待而产生的焦灼与期盼，却如同无形的火焰，日夜炙烤着他的内心。
院试放榜，通常需要等待十天到半个月的时间。
这段日子，对于每一个参加了考试的童生来说，无疑都是最为难熬的。
他们如同等待着最后审判的囚徒，每一刻都充满了对未知命运的忐忑与不安。
小山也不例外。
最初几天，他还会强迫自己拿起书卷，试图温习一些平日里疏漏的知识，或者揣摩一些新的制艺范文。
但他很快就发现，自己根本无法静下心来。
那些熟悉的文字，此刻在他的眼中，都变得如同天书一般，难以入目。
他的脑海里，总是会不受控制地，一遍遍地回放着自己在考场上的每一个细节。
那道经义题，若是换一种破题方式，会不会更好？
那篇策论，若是再多引用几个典故，会不会更具说服力？
那首试帖诗，平仄格律上，是不是有那么一点点瑕疵？
这些细枝末节的担忧，如同无数只小蚂蚁，在他心里爬来爬去，让他食不甘味，夜不成寐。
他常常会在深夜惊醒，额头上布满了冷汗，心中充满了对落榜的恐惧。
他又会在某个清晨，因为梦到自己金榜题名，而带着一丝傻笑醒来，随即又被现实的残酷所惊醒。
这种希望与绝望交织的反复折磨，几乎要将他那颗年轻而敏感的心，彻底撕裂。
张大山将儿子这一切的变化，都默默地看在眼里，疼在心里。
他知道，这种时候，任何空泛的安慰和劝说，都是苍白无力的。
他只能用自己最朴素的方式，给予儿子最坚定的陪伴和支持。
他会尽量减少在小山面前谈论关于考试的话题。
他会想方设法地，从府城的集市上，买回来一些小山平日里爱吃的、或者据说能安神补脑的食材。
比如，新鲜的河鱼，嫩滑的豆腐，还有一些带着清香的菌菇和时令的果蔬。
然后，他会亲自下厨，笨拙却又用心地，为儿子烹制出一道道虽然简单、却也充满了父爱的家常菜肴。
他还常常会拉着小山，在傍晚时分，去府城那些相对清净的街道或者寺庙园林里，随意地走走，散散心。
他会给儿子讲一些自己年轻时在外闯荡的经历，或者一些从说书人那里听来的、关于古今英雄豪杰的传奇故事。
他试图用这种方式，来转移儿子的注意力，也让他明白，人生之路漫长，一时的成败得失，并不能决定所有。
石头，也同样用他那特有的方式，表达着对三弟的关爱。
他知道三弟心里苦闷，便不再像以前那样，总是缠着他问东问西，或者显摆自己在外面学到的那些“生意经”。
他会默默地，将客栈的房间打扫得干干净净。
会主动地，去帮三弟清洗换下的衣物。
会想方设法地，从外面打听回来一些轻松有趣的见闻，或者买回来一些新奇的小玩意儿，试图逗三弟开心。
他还常常会拉着三弟，去客栈附近那些热闹的茶馆或者书铺里坐坐。
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