青石村，这个曾经偏僻贫瘠的山村，如今，在夜幕降临之后，却呈现出一派奇异而又壮观的景象。
从那被高墙围起来的、巨大的“青石工业园”里，时常会透出冲天的火光，将半边夜空都映得通红。
十几根巨大的烟囱里，更是不分昼夜地，向外喷吐着滚滚的白色蒸汽，如同一头头蛰伏的巨龙，在进行着有节奏的呼吸。
那巨大的、如同巨兽心跳般沉闷而又富有节奏的轰鸣声，在寂静的夜晚，甚至能传出数里之远。
这种种异象，已经再也无法用“寻常作坊”来解释。
那些往来于青石村的商贾们，在亲眼目睹了那座“中央粮油工坊”里，一台蒸汽机便能带动数十盘石磨日夜不息的“神迹”之后。
关于青石张家的传说，便以一种更加真实、也更加夸张的形式，疯狂地流传开来！
……
南阳府，最大的酒楼“望江楼”之内。
一个刚刚从青石县贩卖完丝绸归来的大商人，正被一群商界好友，团团围住，他的脸上，带着一种如同见了鬼般的、夸张的表情。
“各位，你们是没瞅见啊！”他将一杯酒一饮而尽，声音，因为激动而有些变调。
“那青石村的山谷里，藏着的，已经不是一个两个‘铁怪物’了！是……是一群！整整一群啊！”
“我亲眼看见，一座山那么大的厂房里，一台上百个纱锭的纺纱机，在天上飞的皮带的带动下，自己，就在那里‘嗡嗡’地转！一天产出的纱，比咱们南阳府所有纺织作坊加起来，一个月产的都多！”
“我还看见，他们那个锻造厂里，一个山那么大的铁锤，不用人抡，自己，就‘轰隆、轰隆’地往下砸！一锤下去，地都在抖！烧红的铁坨子，在它面前，就跟面团一样！”
“最邪乎的，是他们那个矿井！我远远地看了一眼，乖乖，那水，就跟山洪暴发一样，从一个铁管子里，‘哗哗’地往外喷！听他们村里人说，那‘铁怪物’，一天一夜，就能把一个大湖给吸干！”
他这番充满了夸张和想象力的描述，立刻，便成了整个南阳府商圈，最是热门的奇闻。
“喷火的铁牛”，已经不足以形容。
如今，在商人们的口中，张家村，已经成了“神仙造物”、“鬼斧神工”的代名词。
流言，比最快的马，跑得还要快。
很快，便顺着商路，传到了千里之外的……帝国都城，京城。
……
京城的官员和百姓们，大多对此付之一笑，将其，当成是南方商人，没见过世面的夸张之语。
然而，南阳知府孙敬明，在收到了清溪县黄知县关于青石村最新变化的、措辞震惊的报告后。
他，却再也坐不住了。
他又立刻修书一封，向早已身在京城翰林院的张小山，询问此事的虚实。
在得到小山肯定的、但又语焉不详的回复后。
这位南阳府的最高长官，在书房里，枯坐了整整一夜。
他知道，此事，已经远远超出了他一个地方知府，所能掌控的范围。
“那张家……已经不是池中之物了。”
“他们所掌握的，已经不是简单的‘奇技淫巧’。”
“那是一种，足以改变国运的……力量！”
“此事，若不上达天听，一旦有失，我孙敬明，便是千古罪人！”
他当即便屏退左右，亲自研墨，写下了一道需要通过六百里加急，直接呈送御前的……秘密奏折。
……
半个月后。
紫禁城，御书房。
皇帝宁宣宗，看着手中，这份来自南阳府的、措辞极其严肃、甚至带着几分激动的密折，他脸上的神情，也从最初的好奇，逐渐，转为了惊疑不定。
“以水火之力，驱动万物，日夜不息，其力，可抵万夫……”
他将密折，递给了身边，两位他最信任的内阁重臣——首辅大人，与兵部尚书李严。
“二位爱卿，都看看吧。”
“这南阳张家，似乎，又在咱们所有人都不知道的情况下，给朕，送来了一件了不得的东西啊。”
两位重臣，看过密折，脸上，同样是写满了，难以置信的震惊！
“陛下，此事……若为真，那……那简直是，闻所未闻！是，开天辟地之功啊！”
兵部尚书李严，这位常年驻守边关，与蛮族搏杀了一辈子的老将，最先反应过来！他的声音，因为过度的激动，而微微颤抖！
“陛下！若此‘蒸汽之力’，真能，用于战船！我大宁水师，便可，摆脱季风限制，造出不依赖风帆的‘无帆战舰’！如此，则可，随时南下，亦可北击高丽！我大宁之疆域，将可，因此，再拓千里！”
“若将它，用于车马之上！”他越说越激动，仿佛已经看到了一支不可战胜的钢铁之师，“则我大宁铁骑，便可，日行千里！粮草辎重，源源不断！那困扰我朝百年的北境之患，将，迎刃而解！”
而内阁首辅，这位心思更为缜密的文官之首，则显得更加沉稳，也更加……忧虑。
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