俗话说，过了腊八就是年。皇城上下早早挂起了大红灯笼，街边小贩的吆喝声里都带着蜜糖般的甜腻，可秦济却对着案头堆积如山的礼单愁眉不展。腊八节的喧闹仿佛一阵风，转眼间就把他推到了除夕这个既期待又煎熬的关口。
这日清晨，秦济裹着大氅，踩着满地“小阁老同款雪花银”，往礼部偏殿走去。廊下的铜鹤香炉冒着袅袅青烟，氤氲中隐约传来傩戏面具绘制的讨论声。
他刚踏入殿门，礼部尚书便捧着厚厚一摞卷宗迎上来：“陛下，除夕傩戏的百戏名单已核对完毕，只是那‘跳钟馗’的演员，原定的张班主前日不慎扭伤了脚……”
秦济抬手止住他的话，目光扫过墙上贴着的元旦大朝会流程表，祭天仪式的路线图上还标着密密麻麻的朱砂批注。他突然想起去年祭天，仪仗队差点在丹陛阶前摔了祭品，不由得揉了揉眉心。
还有那个在上一次正月初一宴请群臣和外国使节的宴会上，连续失手三次打碎了三个琉璃盏的人，自己就那么几个华丽的东西，都被他打碎了。现在他坟头草都布满坟头了。
正月初二的烧香祈福不必说，照着流程走没什么大的问题。就是那些个牛鼻子和大和尚总是向自己要地修建庙宇，他们恨不得把民间百姓自发祭祀的神全搬到自己那里。
秦济拒绝了他们之后那牛鼻子老道就想了花活，让一个叫赵公明的神做了兼职，担当起了财神。大和尚们也不甘示弱，表示那都是观音菩萨变的。
然后老道士们气不过，专门收拾出来一块儿地，立了个观音像，表示这是慈航真人，你们那观音就是他化的。
这样的佛道隔空斗法让秦济在年底的时候多看了不少乐子。
正月初三射箭比赛又得提防哪位武将为争头彩伤了和气，虽然说年年的头彩都是秦济。
不过最令秦济头疼的是和众臣互相送礼这一项，每年都令他很烦躁。
尤其是今年看着秦济有点钱了，几个关系比较好的大臣都暗示秦济，各种打横炮、使邪力，想要秦济送一点俗物过来。
因为往年有些大臣给秦济了不少好东西，但是秦济的回礼就很让人难蚌，包括但不限于：秦济亲自酿的酒、秦济亲自题的字、秦济亲自画的画、秦济亲自腌的菜。
甚至赵湘也被秦济拉来消费，除开秦济同款的酒、字、画，什么皇后“亲自”织的布、亲自绣的画都被秦济给送了出去。
一开始把大臣们感动的稀里哗啦的，表示要给皇帝效死命。后来几个人凑一块儿一对账，不对啊，这皇帝皇后一整年什么事儿都没干，就弄这些玩意儿了？
真正让他们伤心的是：“这个居然不是我单个有的，而是众同僚都有的。”
不过令他们欣慰的是，那些字画确实是秦济的真迹，已经被他们裱起来当传家宝了。
苏辙作为秦济的头一号跟班，自然是在宫里陪着秦济料理这些事情，他向秦济进谏道：“陛下今年还是至少送些绸缎吧。”
秦济一拍桌子，佯装恼怒道：“什么话！我刚登基的时候百废待兴、边疆不稳，我才把许多东西都变卖了给前线送军需，挑几个软柿子给他们揍了一顿，甚至契丹这个硬骨头也开始给我们称臣纳贡。”
“如今比较宽裕了，你看你们想出良策之后我哪次赏的少了？”
“再说了，我送的字画美酒，那是一片心意！” 秦济梗着脖子，下巴微扬，“那些个绸缎珠宝，俗不可耐，怎及得上我亲手所制之物？” 说罢，还得意地捋了捋胡须。
苏辙看着秦济的反应，明白今年稳了，肯定会有和往年不一样的礼物。
果不其然，秦济话锋一转，神秘兮兮地压低声音："不过今年嘛...我倒是准备了些新鲜玩意儿。"
苏辙眼睛一亮，正要追问，却见秦济从袖中掏出几页纸来，得意洋洋地展开："我亲自编纂的《御膳房秘方集》！里头收录了长孙美人亲自钻研出来的十二道点心的做法，连御厨都夸我有天赋。"
苏辙闻言差点咬到舌头，心想这还不如去年的腌菜呢。再说了，那御厨敢夸您没有天赋吗？
正要劝阻，秦济又变戏法似的从案几下搬出个木匣："还有这个！我亲手雕刻的十二生肖木偶，每个大臣按属相送一个。你看这小老鼠的胡须，我可是用爱驹的毛发粘的..."
"陛下！"苏辙终于忍不住打断。
秦济大笑道：“适才相戏耳！子由何不看看纸上写的是什么？这些木偶可是我请人给太平和德昭做的，一人一套，不是给你们的。再说了，我哪会做什么木工啊，我又不是木匠。”
尽管提前看礼物有点不妙，但苏辙还是打算看一下，他真怕秦济到时候再整出来什么花活来。
而此时，被秦济惦记着的大臣们，还不知道今年又要收到怎样 “别出心裁” 的礼物。他们正聚在一起，一边小心翼翼地捧着秦济往年送的字画欣赏，一边小声嘀咕着今年能收到什么好东西。
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