“臣明白了。”王安石的声音带着一种前所未有的通透与释然，那沉重的负罪感在陛下剖心沥胆的言语中，被一种更深沉的、同舟共济的觉悟所替代。他深深吸了口气，仿佛要将御书房内温暖的空气连同这份理解一同吸入肺腑。
秦济见他眉宇间郁结的阴云终于散去，脸上也露出几分真切的轻松，随即转换了话题，语气也带上了些家常的随意：“你还有什么事情吗？没有的话我有些乏了。这次开年，没循旧例召几位重臣一同处置积压的奏牍，单靠我一人，确实耗神了些。”
他抬手揉了揉眉心，动作间显露出真实的疲惫，目光落在王安石同样清瘦疲惫的脸上，“没有紧要事，就陪我用顿午膳，顺道也让人给你修修胡子吧。我看你这两日操劳，胡子也恣意了些，该打理了。”
这邀约来得突兀又自然，完全跳脱了君臣奏对的严肃框架。王安石微微一怔，随即心头涌上一股暖流。陛下这是要彻底放下方才那场请罪的沉重，用最日常的方式，无声地宣告君臣芥蒂已消，情谊如初。他立刻起身，躬身道：“臣遵旨。能陪陛下用膳，是臣之幸。至于修面……”他下意识地摸了摸自己下颌有些凌乱的胡须，露出一丝难得的赧然，“确是该打理了，有碍观瞻，还请陛下恕臣失仪。”
“哈哈，”秦济被他的反应逗乐了，朗声笑了出来，“失什么仪？你王介甫何曾在乎过这些虚头巴脑的？不过胡子长了，吃饭沾上汤水，岂不麻烦？曹正淳！”
“奴婢在！”一直垂手侍立在角落阴影里的曹正淳立刻趋步上前，动作轻捷无声。
“传膳吧，简单些，挑些清淡易克化的。”秦济吩咐道，随即转向王安石，语气带着不容置疑的关怀，“至于修面，让尚服局派个老成手稳的来。用我惯用的那套银剪、玉柄剃刀。” 他特意点明了工具，这“惯用”二字，本身就是一种莫大的恩宠象征。
“喏！”曹正淳领命，心领神会地退下安排。他深知陛下此举的深意，这修面不仅是为整洁，更是陛下表达亲近与安抚的姿态。
不多时，几样精致的小菜和两碗热气腾腾的粳米饭便由宫女鱼贯送入。菜肴果然清淡，一碟碧油油的清炒时蔬，一盅鲜香扑鼻的蟹粉豆腐羹，一碟薄如蝉翼的酱炙羊肉片，还有一小碟开胃的腌渍梅子。碗碟皆是细腻的白瓷，不显奢华，却透着雅致。
君臣二人移步至御书房东侧的暖阁。这里陈设更为随意，一张不大的紫檀木圆桌，两张铺着厚实锦垫的圈椅。曹正淳已指挥小太监将修面所需的一应用具——盛着温水的银盆、雪白的巾帕、剃刀、银剪、细腻的香膏、特制的青盐——整整齐齐地摆放在一旁的高几上，那柄玉柄剃刀在光线下流转着温润的光泽。一位须发皆白、面容沉静的老内侍垂手恭立在高几旁，显然就是尚服局派来的老师傅。
两人坐下，默默用膳。气氛不再像御案前那般紧绷，反而有种劫波渡尽后的宁静平和。秦济吃得不多，显是疲惫影响了胃口。王安石也吃得简单，心思却全然不在膳食上，只觉得这寻常的共膳，比任何赏赐都更熨帖。
膳毕，宫女撤下残席。君臣漱口净手。
“介甫，坐这边亮堂些。”秦济指了指暖阁窗边光线充足处的一张铺着软垫的宽大靠背椅。
王安石依言坐下。那老内侍立刻趋步上前，动作恭谨无声。他先用温热的湿巾敷在王安石下颌，使须根软化。然后拿起那柄精巧的银剪，手法娴熟而轻柔地开始修剪过长的胡须。剪刀发出细微而清脆的“嚓嚓”声。
秦济并未离开，而是在一旁另一张椅子上随意坐下，端起一盏清茶慢慢啜饮，目光温和地落在王安石和老内侍身上。他没有说话，只是安静地看着。这种无声的陪伴，比任何言语都更能传达心意。皇帝亲临观看，本身已是极大的体面。
王安石起初身体还有些僵硬，毕竟在御前让人伺候修面，又是陛下特意安排的，感受格外不同。但老内侍手法极为老道轻柔，温热的毛巾、恰到好处的力道、散发着清雅草木气息的香膏让他紧绷的神经渐渐放松下来。尤其是感受到皇帝那温和注视的目光，并非审视，而是带着一种朋友般的关怀，让他心中最后一丝不安也消散了。
老内侍修剪完毕，又用温热的湿巾小心擦拭干净，最后才拿起那柄温润的玉柄剃刀。他动作极其稳、准、轻，刀刃贴着皮肤滑过，只留下清爽微凉的感觉，绝无半点刺痛。细小的胡茬被轻轻刮落，露出王安石原本清癯但此刻显得格外干净利落的下颌轮廓。
整个过程中，暖阁内异常安静，只有剃刀刮过皮肤的细微沙沙声，以及银霜炭偶尔的噼啪轻响。这安静并不压抑，反而充满了一种奇特的、令人心安的松弛感。君臣二人之间那因朝堂风波而起的紧张隔阂，仿佛也随着那些被修剪刮落的胡须，一同被轻柔地拂去了。
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