建安五年中秋前夕，袁绍派去试探延津、白马一线防御的几万大军，在徐晃、张辽两人联合狙击下，损失过半。
领兵大将之一的张合因为逃跑不及被活捉。
副将吕威璜为败军断后时，被张辽斩于马下。
渡河试探刚败，后方造船的朝歌就被曹休、曹纯两人突袭。
工匠、民夫死的死逃的逃，守卫船坞的将领马延、张顗见敌军来得凶猛，当场投降。
袁绍好不容易攒起来的渡船也全部被烧毁。
这边连续两场大败，袁绍还没缓过劲来，西边上党郡又发来了求援信。
“曹阿瞒！欺我太甚！”
看着并州刺史高干发来的求援信，袁绍气得一脚踹翻了眼前的帅案。
“田丰、沮授，还有许攸、逄纪，你们不是都挺有主意吗？
自从开战以来，你们多次献策，而我却一败再败。
你们说说，这到底是为什么？”
众人见主公发怒，一时间都不知道该说点什么。
为什么会一败再败，大家心里都有自己的评判。
尤其是田丰、沮授两人，更是只顾低头叹气。
“主公，胜败乃兵家常事。
况且咱们现在也只不过是略有小败。
您的七十万大军主力尚在，咱们也没失去河北的控制权。
您何必生这么大气呢？”
郭图眼看自己表现的机会来了，赶忙上前开解袁绍。
“您想啊主公，曹操兵微将寡，地盘又是四战之地。
只要您还掌控着河北，那他就永远没法战胜您。
咱们有的是机会犯错，但曹操可就只有一次机会。
大不了咱们重振旗鼓，再想别的办法灭他就是。”
“唔……”
袁绍被郭图几句话一夸，心情顿时好了不少。
沉吟片刻，袁绍语气稍缓。
“那以公则之见，咱们应该怎么办？”
郭图来到袁绍身边，压低声音道：
“主公，俗话说一鼓作气，再而衰三而竭。
如今咱们多次渡河都没能拿下延津、白马一线。
士气已经衰竭，再战恐怕不利。”
看了一眼正竖着耳朵听的其他谋士，郭图声音压得更低。
“此时主公可找个借口跟曹操和谈，抓紧时间组织个州郡秋收。
同时继续打造渡船，操练士兵，待明年开春，一切准备就绪，中原可一战而定！”
“这……”
袁绍虽然也明白郭图的意思，但他毕竟是四世三公的名门望族。
曹阿瞒在他眼里，只不过是自己众多小跟班里的一个。
如今自己起兵七十万来打曹操，不但没拿下一座城池，反而让曹操连胜自己多次。
这种情况下，就这么两个肩膀扛着脑袋去找曹操和谈，那以后自己岂不是要被天下人耻笑？
看出袁绍的顾虑，郭图赶忙补上一句：
“主公，三公子如今正在邺城暂时替您处理政务。
公子年幼，肯定难以适应繁重的政务。
假如秋凉入体，公子积劳成疾，不能理政……”
话还没说完，袁绍猛然起身，拍着桌子道：
“大胆郭图！竟敢咒我爱子患病！”
袁绍平常最喜欢幼子袁尚，他才不能容忍其他人这么诅咒袁尚。
听到郭图想让自己谎称袁尚病重，来当借口和曹操谈判，袁绍当场暴走。
“主公、父亲息怒！”
此时和郭图关系比较好的辛评、袁谭，同时出来为郭图求情。
“父亲，三弟本就多病，如今一连几个月为父亲在后方处理政务、调配钱粮，自然免不了积劳成疾。”
“是啊，主公。刚才在下也听到几句公则说的话。
如今的形势，再战确实对咱们不利。
假如能找个借口与曹操和谈，那是最好不过了！”
审配、逄纪这对好友，一听郭图要用自己拥护的袁尚做借口，当即出来反对。
“主公，借口可以有很多个，为何一定要以三公子的健康来当借口？”
袁绍本就心情烦躁，被众人这么一吵，袁绍更是气恼。
“够了！曹阿瞒不过侥幸赢了几场，我还不至于怕到要跟他和谈！”
“主公，在下认为和谈可行！”
正当袁绍拿不准主意的时候，许攸忽然开口道：
“曹操如今靠着年初敛的财，已经暂时不需担心粮草问题。
但咱们毕竟有七十万大军，即使冀州富饶，也经不起这么耗啊。
正好秋收在即，主公不如先和谈，安稳秋收，养精蓄锐，再图中原。”
吵到最后，袁绍既想不出其他好办法，又不想直接和曹操和谈。
无奈之下，只好少数服从多数，选择了郭图、许攸、田丰等人都赞成的方法。
“也罢，那就谎称显甫抱恙，我无心再战，与曹阿瞒谈判吧！”
……
“哈哈哈！袁绍还是怂了！”
看着袁绍使臣送来的信，刘彻笑得嘴都合不拢了。
“你回去告诉袁本初，我给他两条路。
要么就让他投降朝廷，把家眷送到许都，继续做他的冀州牧。
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