初冬的洛邑王城，笼在一层发霉水汽般的薄雾里。冰冷的铜雀瓦当在灰蒙蒙的天光下黯淡如苔。
周桓王姬林高踞殿陛，周身笼在玄端冕服繁复厚重的织物中，唯有一张年轻的脸露在外头。白皙得不见血色，唇也紧抿着。案头一鼎新奉的雕胡饭氤氲着热气，丝丝缕缕在他与阶下侍立的周公黑肩、虢公林父之间飘摇缠绕，像几条无形的藩篱。
“他来了？”桓王的声音突兀地切开湿冷的空气，并无几分惊异，反倒拖着一股碾磨旧物般的沉沉滞涩。
“已在宫门之外。”周公躬身禀告。
一缕近乎促狭的笑意在桓王苍白唇角短暂浮现，转瞬即逝：“郑伯专权，自武公始，其势已成疥癣。昔年平王深厌之，奈何……驱之不得。”他指骨叩了叩面前的漆案，发出钝音，“新主登基三载，诸侯朝觐如云，唯郑氏踞东鄙，不闻不问。而今此獠忽至，岂非以我大周为履下蝼蚁，来去恣肆，全凭一时念想乎？”他猛地撑案前倾，眼中寒芒迸射，“卿等以为，朕当借此良机，削其政，夺其卿士之位，使天下知我天子威福尚存否？”
阶下死寂。
虢公林父须发皆颤，额角沁出细汗，正欲强谏。
“不可！”周公黑肩已霍然跨前一步，素以老成持重闻名的脸庞此刻涨得通红，“郑国虽强，终究是我大周藩屏！东迁以降，披荆斩棘拓土护民者，武公也！若无昔日郑伯虎牢裂土、死拒蛮戎，焉有今日洛邑王城巍巍？”他声音沉痛激昂，近乎咆哮，“王上！郑伯无大逆之状，若骤然削权，寒的便是四方忠贞之心！此乃自毁藩篱之策！万万不可！”
桓王僵硬的肩膀骤然垮塌下来。那点方才强行撑起的戾气泄了个干净，只剩下一片被戳穿底牌的疲惫厌憎。殿外寒风裹挟着水雾涌入门隙，吹得帷幔飒飒作响，如呜咽鬼语。他终究只挥了挥手，声音干涩得似久未开合的锈锁：
“罢了……宣他……进来。”
沉重的殿门开启，一道笔挺肃杀的身影逆着殿外阴沉的天光踏入大殿深处。郑庄公姬寤生，一身玄端端肃严整，不沾寸尘。他步履沉凝，径直走向御座之下，对着那高位上笼罩在陈旧威严与冰冷雾气中的少年王主，深深揖拜下去。姿态无可挑剔，甚至带着一丝古礼的遗韵。只是那低垂的眼帘之下，暗藏的是如何汹涌的星河巨壑，便无人能窥见了。
“罪臣姬寤生，”庄公的声音清晰地穿透水雾般的冷寂，“顿首以告于吾王陛下。卫州吁弑君灭纲，秽乱人伦，虽天威震怒终诛此獠，然其国纲纪已倾覆如朽木枯树矣！乱臣贼子之苗，仍盘踞卫土！朝堂之上贼气未净，社稷之下戾气未消！臣痛彻肺腑，夜不安寝！”他霍然抬头，目光如电，直刺王座，“王乃日月之尊，当以雷霆荡涤天下！若使此等孽种之国存世，王法威严何在？天下诸侯，谁复知天子之名？！”
少年桓王的身躯在宽大的玄端下微微紧绷。他盯着阶下郑伯那张沉凝如山、不见丝毫乞怜谄媚的脸，一股无名邪火夹杂着难以言说的寒意骤然窜遍四肢百骸！此人眼中……何曾有半点真正的敬畏？！
“汝既以为卫邦污秽如斯，”桓王的声音陡然拔高，带着少年人意气用事的尖利，“卿即持寡人之节钺！为王前驱！提王师以讨不臣！为朕清此寰宇！”他的手向前狠狠一挥，袖袍带起的风刮倒了案角一只薄胎的蝉纹酒觞。
碎裂声清脆刺耳。
碎片溅上庄公崭新的舄履云头纹。他垂眸凝视着那点污痕，唇角却于无人察觉处，勾起一丝冰冷如刀的痕迹。
“臣……郑寤生，领旨！”声音洪朗，叩击殿石。
凛冽的朔风吹过河洛平原，将郑国大纛刮得猎猎狂舞。深黑色的旗面上用丝线绣着巨大的玄鸟图腾，在惨淡冬日下闪动着暗红的釉光。三万郑国精兵列阵于野，甲叶铿锵如冰石碰撞，矛戟攒聚如荆棘丛林。子封一身玄甲跨坐高头乌驳马，金铜睚眦覆面之下，唯余一双赤瞳精光暴涨，宛如出柙的嗜血猛虎。先锋军旗在他身后翻卷咆哮。
中军大纛之下，郑庄公按剑而立，一身暗纹玄端覆冷铁札甲，气息凛冽如玄冰。他目光投向远方天际墨线般起伏的卫境群山轮廓，眼中不见半点征伐的兴奋，只余一片磨砺千年的精钢寒色。
“报——” 尖利的嘶鸣撕裂寒风。斥候滚鞍落马，“牧邑……牧邑城头悬起卫侯大纛！新立卫君，亲领大军出城！迎战我军！”
庄公眉峰纹丝不动。指尖无意识摩挲着腰间那柄象征王命的黄钺金斧纹饰。
“卫邦……亡国君死，新主方立，竟不深壁固守？反敢亲涉刀兵之险？”身旁原繁按捺不住，面甲下传出惊诧低沉之声，“彼主……莫非昏聩？”
庄公唇角终是微扬，牵动冷硬线条，只泄出一声若有若无的低叹：
“新器方铸，刃口尚未饮血……总以为能劈开泰山……”
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