郑宫大殿，青铜冰鉴散发的寒意也驱不散那股无形的粘稠滞涩。新任郑厉公端坐于高高的王座之上，冕旒的玉串垂落，半遮住年轻脸庞上的阴霾。他的目光定定落在大殿中央那一道身影上——祭仲身着簇新繁复的太宰朝服，正有条不紊地陈奏着边境军粮转运诸事。声音沉稳有力，每一个字都敲在鸦雀无声的朝堂上，敲在群臣俯首低垂的颈项间。
“……故臣奏请，即日调三军司库所藏半岁之粟，于五月前运抵制邑边塞，不容有失！”祭仲的声音甚至没有太多起伏，不是请示，是宣告。话音落下，他略略抬起眼皮，目光穿过晃动的玉串缝隙，不轻不重地扫向王座深处。那不是臣属该有的敬畏探寻，而是一种等待最终批复、乃至带着几分审视意味的平静注视。仿佛整个郑国运行的齿轮，都捏在他掌中榫卯里转动。
王座上的厉公放在膝上的手猛地攥紧又松开，宽大的玄色袍袖微微颤动。他喉结艰难地滑动一下，再开口时，声音已被强行压制得平稳无波，唯余一丝不易察觉的干涩：“太宰所虑……周详。便依……卿意。”那声称呼“卿”字，仿佛带着沉铅般的重量。
殿内一片死寂，只有宫灯芯爆开的细微哔剥声。祭仲这才施施然躬身：“谢君上！”宽袍大袖垂落，遮住了他嘴角那丝一闪而逝的、几近无形的轻蔑纹路。
退朝后，沉重的宫门在身后合拢，隔绝了外面白炽的阳光。光线幽暗的长廊仿佛没有尽头，侍从都被远远摒退。厉公独自一人，步履迟缓，走向后宫深处的林苑。阳光艰难地穿过密匝的树叶缝隙，在他脸上投下破碎的光斑，将那年轻的、本该意气风发的面容切割得阴晴不定。他扶住一株虬枝盘绕的老榕树干，冰凉的树皮触感从掌心渗入心肺深处。
“祭仲……”两个字从齿缝间挤出，带着淬毒的寒气。浓重的阴影笼罩着他的半张脸，那双本应明亮的眸子，此刻盛满了被无形枷锁桎梏的阴鸷和不甘，如同深潭中挣扎的困兽。
角落里，一道身影鬼魅般闪出，悄无声息地跪伏在厉公脚边碎影里。正是祭仲的女婿，雍纠。他平日里卑微谨慎、在岳父威势下连大气都不敢喘的奴才相消失无踪，此刻脸上却燃烧着一种狂热躁动的欲望，眼睛深处闪烁着跃跃欲试的毒光。
“臣……有死罪之言，不得不奏！”雍纠的声音压得极低，如同毒蛇吐信，“祭仲老贼！仗拥立之功，视朝堂为家宅，视君上如傀儡！今日殿下于朝堂隐忍，臣于殿下座后……”他故意停住，观察着厉公的反应。
那只扶着树干的手，手背上青筋骤然暴凸！
雍纠心中狂喜，毒液倾泻得更畅快：“臣日夜煎熬！恨不能生啖其肉！替君分忧！”他猛地将额头用力砸在冰凉的石板上，“臣愿除此国贼！”
王座阴影下的厉公霍然转身，深潭般的眸子死死攫住雍纠：“计将安出？”声音压抑得可怕。
“太宰……”雍纠抬起布满亢奋红丝的眼睛，脸上肌肉因激动而微微抽搐，“寿辰就在月望（十五）！”他声音更低、却字字如钩，“臣乃其婿，贺寿献酒，天经地义！臣……臣已得无色无味之烈鸩，只需一滴，入玉液琼浆……”他喉头滑动，仿佛已看到那画面，“殿下但观宴上，祭仲必当场……七窍流血，顷刻毙命！兵不血刃，此贼即除！大权尽归殿下所有！”
幽暗的林苑里，时间仿佛凝滞。厉公盯着眼前这张被权力欲烧灼得近乎疯狂的脸，沉默了许久。那眼光深不可测，像是在称量一条毒蛇的斤两。半晌，他才缓缓开口，声音里的那份沉冷，让雍纠狂热的心跳都滞了一下：“祭仲待你不薄，更系汝妻之父……如此毒计，汝……当真下得去手？” 与其说是质疑，不如说是一种冷酷的试探。
雍纠脸上那点残余的血色骤然褪得一干二净，随即又被更强烈的怨毒和狂热染红。他扭曲着脸孔，声音里充满了被长久压抑后爆发的刻毒：“臣……为殿下之臣！非他祭府之奴！昔日他门下阿猫阿狗，皆因裙带平步青云！独有我雍纠！”他咬牙切齿，每一个字都淬着恨意，“守此小小下僚之职！日日看人眼色！如同猪狗！他祭仲既视我如粪土，我又何必念他翁婿之情？！”他重重叩首，额头撞击石板的声音在死寂的林苑中异常清晰，“臣唯赤心一片，效忠君上！除此逆贼，臣万死不辞！望殿下成全！”
那刻毒的誓言在枝叶的阴影里回荡，带着怨鬼的诅咒气息。厉公的脸一半在破碎的阳光里，一半浸在浓稠的阴影中，眼神明灭不定，像扑朔的鬼火。他忽然极轻、极冷地嗤笑了一声。那笑声听不出是嘉许还是嘲弄。
“既如此……”厉公俯视着脚边这条主动献身的疯狗，声音低沉却带着掌控全局的威压，“卿若能替寡人除此心腹大患……”他顿了顿，每一个字都仿佛淬过寒冰的利刃，缓慢而清晰地扎入雍纠贪婪的耳中，也扎入他狂跳的心口：“寡人拜你……为正卿之位！”
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