日色熔金，暮云如铁。散朝的钟磬余音尚在宫阙梁柱间飘荡，洛邑王城那巨大的朱漆宫门缓缓合拢，沉闷的响声如同巨兽闭口。阶砌下的群臣如退潮般散去，华贵的冠冕衣袍在渐浓的暮色里交织晃动着官场的最后流光。
周公黑肩独自立在白玉阶下最深的一道夕阳余晖投下的长长阴影里。那件玄底金线的衮服在暮色中显得异常沉重，绣着的日月星辰纹路仿佛也失去了光泽。一日朝堂风波带来的疲乏与深沉的谋划如同无形的铁铅，压在他宽阔的肩膀上。
“冢宰——何故退朝如此迟晚？”
一个清亮却略带深意的声音自身后传来。黑肩缓缓转身，逆着血色残阳，看清了来人身影。来者一身紫金蟒纹常服，面容俊朗，眉宇间与当今天子庄王有六七分相似，正是桓王之子、庄王同父异母的幼弟——王子克，字子仪。他那双明亮的眼睛里，此刻闪烁着绝非寻常寒暄的好奇与探询。
黑肩脸上那凝固的倦意如同融雪般悄然消散，瞬息化作一派无可挑剔的、带着厚重臣节感的沉肃。他拱手行礼的动作一丝不苟：“有劳殿下动问。”他声音低沉平缓，将方才朝堂之上那番天子震怒、自己力谏止戈、最终庄王犹豫不定的风波，以春秋笔法徐徐道来。每一句描述看似忠直，却又在微妙的停顿转折间，将少年天子的冲动、鲁莽以及对周室这艘巨舟掌舵失控的担忧，不动声色地编织其中。
子仪静静听着，脸上始终挂着温润笑意，那双眼睛却如深潭，倒映着宫墙间最后一点血色的天光，也捕捉着黑肩话语里每一丝弦外之音。他袖袍下的手指微微屈伸。
“天色已暮，兄长处想必也已无事了。”子仪状若随意地开口，自然而然地伸过手去，指尖轻轻搭在了黑肩的手腕上。那接触不轻不重，却带着一种不容置疑的亲昵与牵引意味，“恰逢家宰府中藏有陈年雪顶，不如借一步说话，也好消解今日朝堂烦闷。”
黑肩眼神深处微微一凝，随即从善如流：“殿下雅意，臣愧不敢当。”手臂顺势微曲，任由子仪虚扶着。两人身影一前一后，踏着暮色，走向宫城深处那隶属于权柄中枢的巍峨府邸。
府邸的书轩，如同一个完全被世界遗忘的角落。门窗紧闭，厚重的帷幕一丝不苟地垂下，连最微弱的天光也无法渗入。唯有一盏孤灯在巨大的紫檀书案中央跳跃着豆大的焰苗，勉强照亮案上那柄造型古朴的青铜错金长匕，匕首的锋刃在幽暗灯影下流动着噬人的冷光。
黑肩与子仪对坐于案前，身形都大半沉入浓郁粘稠的黑暗之中，只有被微弱灯火勉强勾勒出的面部轮廓清晰可见，目光在幽暗中无声碰撞。侍立的仆从早已被无声的手势屏退得干干净净。
摇曳的烛火将黑肩的面庞切割成浓重的明暗两面，他身体略略前倾，影子如嶙峋的山脉陡然放大，几乎覆盖了案上大半空间。声音压得极低，如同地底传来的低语：
“先王……桓王陛下……崩逝之前……”他每一个字都刻意放缓，带着千斤分量，“曾于病榻之侧，亲执臣手……”他的手缓缓抬起，虚悬在幽暗的空中，仿佛还能感受到当日那枯槁手掌的力道，“……殷殷托付……唯恐……陛下登基年少气盛……若有……不当之行……”他猛地顿住，目光如刀锋般锐利地刺向幽暗中的子仪脸庞，一字一顿，如同斧凿，“……可另……择贤明！”
空气在瞬间凝固！仿佛连烛火都忘记了跳动！长久的死寂足以冻结灵魂。
“……老臣每每思之……”黑肩的声音打破了沉寂，透出无尽的疲惫与沉重，如同背负着千仞巨山，腰背都佝偻了几分，“……如负万钧！今日朝堂之上，观陛下举止行藏……”他深长地叹了口气，那气息如同濒死的风烛，“……只怕……只怕早已将先王之深意，忘之九霄云外了……传位之托……”他艰难地摇着头，脸上肌肉微微抽搐，“……老臣……终究……是有负于先王重托啊……”最后几个字带着浓重的哽咽，他痛苦地闭上眼，似乎不愿再面对黑暗。
书轩陷入绝对的死寂。唯有烛火舔舐灯芯发出轻微的哔剥轻响。不知过了多久，或许只是一弹指，或许漫长如百年。黑暗中，子仪端坐的身影如同沉默的石雕，唯有一双眸子在微弱的火光下，如同两簇幽深燃烧、足以吞噬一切的黑焰！那火焰里翻滚着惊骇、贪婪、狂喜、恐惧、疯狂……最终燃烧着野兽般的野心！
“……”子仪的喉结艰难地上下滚动了一下，喉咙深处逸出一个破碎、干涩如同砂纸摩擦的音节，“……如此，如……之奈何……”他的声音带着无法抑制的颤抖。
黑肩的双眼在听闻这破碎询问的瞬间猛地睁开！那眼中所有的疲惫、痛苦、沉重如潮水般退去！只剩下一种冰冷的、近乎非人的清醒！他并未立刻作答，身体依旧佝偻着。
一步！
两步！
三步！
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