风掠过北杏原野，卷动枯黄草叶漫天狂舞。五层夯土筑就的巨大盟坛拔地而起，如同伏地仰天的巨兽脊背。坛高五丈，陡峭的台壁遍插玄、赤、青、白、黑五色旌旗，在凛冽的风中绷紧撕扯，猎猎声犹如困兽濒死的咆哮。坛顶，九座蒙皮夔纹巨鼓架设如獠牙森然，鼓架旁矗立的青铜礼器在稀薄的日色下流转幽光。
齐国赤底蟠龙大纛最先撕裂北方原野尽头凝固的铅灰色地平线。纛下，齐桓公姜小白玄甲加身，端坐青铜战车之上。车辕碾过冻土，留下深辙如撕裂大地的伤痕。战车左右，文有管仲，一袭洗得发白的深衣猎猎翻飞；武有仲孙湫，按剑侍立，甲胄下虬结肌体贲张如蓄势的猛虎。黑色玄甲步卒如同移动的山岳紧随其后，戈矛如林，踏地齐整如奔雷滚动。大军无声开至坛下，依列森立。唯有旌旗被狂风撕扯的裂帛之声，如同无数亡魂的呜咽，填满了四野的静默。
日影西斜。
枯草铺陈的地平线尽头，烟尘次第腾起。
褐底蟠螭旗率先刺破尘霾，宋桓公御驾显露，车马卷起黄云。紧随其后，青幡漫卷，蔡侯仪仗自东南方来；玄纛沉沉，陈侯车乘踏破西南雾霭；朱帜点点，邾国兵马翻越丘陵薄雪。
马蹄、车轮、金铁碰撞之声响彻原野！五国会盟之师，最终如滚烫的潮水撞在一处！宋国战车金辕朱轮，蔡侯驾前青铜仪斧幽光凛冽，陈国步卒皮甲暗沉，邾兵轻骑戈尖挑着霜色——风尘仆仆的诸侯们步下车辇，旌旗彼此交织摩挲，在枯焦的空气里擦出无形的火星与低抑的弦音。彼此拱手揖礼间，冠冕珠旒互相轻触，清脆叮当之下，是眼神飞快交错时的窥探、衡量、冰冷与疑虑。没有寒暄，唯有北风裹挟着冻土的气息，灌满每个人的衣袍襟袖。
待最后一位邾仪父站定，偌大的北杏高坛之下，已然人如蚁聚，旗帜如海翻腾。鼓声适时停歇，唯余死寂。
齐桓公挺身而出，玄甲龙纹在夕照下如熔化的黄金。他阔步登上盟坛，立于五丈高的边沿，俯瞰下方黑压压的诸侯军队与各部甲士。狂风更加猛烈，刮得他身后玄色大披风笔直如刃，九旒玉冕的珠串在额前激荡。声音不高，却带着冰原裂谷般的穿透力，砸向坛下：
“列位明公！”每一个字都裹着北地的霜气，“王纲如朽索！诸侯多叛离！孤——承天子之命！”
他右手猛然向上举起，手中赫然紧攥着一卷明黄帛书！边缘在风中剧烈飘动！
“召诸公于此——会盟！以匡——倾颓之周室！以——定社稷之鼎！”
目光如两道炬火，扫过坛下每一张诸侯的面孔：“然！蛇无首——不行！军无帅——则乱！”他话锋陡转，凌厉如戟锋斩开冻土，“今日！推盟主！执权柄！统——此兵戈！”声音猛然拔高，如巨钟撞响，“天下——方可号令通行！！”
话落！坛下一片死寂！唯有风声更凄厉！
宋桓公拢在宽袖内的手猛地攥紧了玉圭；蔡哀侯垂下的眼睑下，瞳孔骤然收缩；陈宣侯嘴角不易察觉地往下绷紧；邾仪父喉结上下滚动了一次……
短暂的、窒息的沉默。
突然——
陈宣侯猛地踏前一步！脚步踏碎坛下冻结的草皮！整个人如同离弦之箭，直接排开身边诸侯！几乎撞到盟坛第一级石阶！他那张被北地寒风刻满深痕的脸上绽放出极致的、近乎狂热的光彩！声音高亢到嘶哑扭曲，砸穿了所有人耳膜：
“天子——诏命！”他指向齐桓公手中那猎猎飘飞的明黄！每一个字都咬得斩钉截铁！“早付——齐侯之手！此——盟主之位！！非——齐侯——莫属！！！！” 吼声未尽，他环视周遭，如同抛掷滚烫的巨石，“诸君！孰人敢说——非也？！”
坛下其余三位诸侯如同被无形之线牵引！齐齐抬头！宋、蔡、邾三位国君面上残存的一丝犹疑，瞬间被这扑面而来的狂澜冲垮！他们几乎是异口同声地，将目光牢牢钉在齐桓公如山岳矗立的身影上：
“兵强国大——非齐侯不可主盟！！”
“威德四海——舍齐侯其谁！？！”
“陈侯之言——至公至明——！！！”
声浪在空旷的坛下冲撞、回荡！几欲撕裂穹顶！每一张吼叫的脸上都洋溢着被狂风扭曲的赤诚！可在那狂热的赤诚火焰之下，宋桓公袖中紧握玉圭的手指关节青白凸出；蔡哀侯眼角余光飞速扫过坛下那早已按部署悄悄调整站位、甲胄锃亮矛戟森然的齐国重甲步卒；陈宣侯眼中亢奋的血丝深处，一丝精明的算计如冰河下的毒蛇稍纵即逝。
齐桓公脸上肃穆谦恭。他闭目！垂首！手按剑柄！腰下佩剑甲叶摩擦发出铮铮鸣响！口中一连声郑重推辞：
“孤！德浅才薄——安敢担此重任？！”
“列公贤德——岂容小子僭越！？”
“万万——不可！”
三次！每一次推辞都引得坛下诸侯声浪更高！每一次都让那执盟主之印的手……更近咫尺！
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