太渊历三百二十七年，惊蛰。
金銮殿檐角的铜铃在晨雾中轻响，十六岁的楚昭望着镜中玄色锦袍上蜿蜒的金线，指尖抚过腰间未开刃的「龙御剑」。这是皇室子弟冠礼的标配，剑鞘上九爪金龙衔着东珠，在烛火下泛着冷光。
"太子殿下，吉时已到。"内侍总管王顺躬身递来玉冠，金丝编织的蟠龙纹里藏着三枚细针——那是太医院特制的醒神针，防止他在冗长的礼仪中失神。楚昭垂眸接过，余光瞥见铜镜里自己泛青的眼下，想起昨夜批阅奏折到子时的酸涨。
乾元宫外，三百六十名金甲卫按北斗方位列阵，中间是身着赤红色世子服的楚明修。这位比他长两岁的堂兄正握着鎏金刀柄，指节因用力而泛白。楚昭记得上个月围猎时，楚明修的弓弦突然崩断，那支本该射中雄鹿的箭擦着他咽喉飞过，在脖颈留下一道血痕。
"太子登阶——"
钟鼓齐鸣中，楚昭踏上汉白玉台阶，十二旒冕旒随步伐轻晃，遮住了他望向观礼席的视线。直到行至第七阶，袖口忽然拂过一块温润的玉佩，他瞳孔微缩——那是已故母妃的遗物，本该锁在东宫寝殿暗格。
"启禀陛下，臣有本奏！"
突兀的喊声刺破礼乐，楚昭抬眼，见户部侍郎陈临川踉跄着扑到丹墀前，发髻散乱，手中攥着一卷泛黄的绢帛。皇帝楚崇安坐在九龙椅上，鎏金面具遮住半张脸，只露出鹰隼般的眼："陈卿何意？"
"陛下！"陈临川猛地叩首，额头撞在青砖上渗出鲜血，"当年太子生母淑妃娘娘坠湖......实乃遭人暗算！这是臣妾临终前写下的血书！"
殿内骤起冷风，卷得烛火明灭不定。楚昭感觉掌心沁出汗来，目光死死钉在那卷绢帛上。他记得母妃下葬时，自己被禁足东宫，连灵堂都未能踏入，只从乳母口中得知遗体周身浮肿，面色青黑——太医说是溺水所致，但此刻陈临川手中的血书，却像一把生锈的刀，剜开他记忆里的旧疤。
"放肆！"楚明修突然拔剑出鞘，寒光闪过，陈临川的右臂已被斩断，血珠溅在楚昭的冕旒上，"竟敢在太子冠礼之日妖言惑众，其心可诛！"
楚昭注意到，堂兄握剑的手稳如磐石，剑尖却微微颤抖。这柄「赤霞剑」是去年楚王寿宴上皇帝亲赐，传言削铁如泥，此刻却在陈临川的血渍中泛起诡异的黑雾——是淬了毒？
"且慢。"皇帝抬手阻止了欲上前护驾的禁卫，鎏金面具下传出低笑，"既然是淑妃遗物，便呈上来吧。"
陈临川蜷缩在血泊中，用左手将血书推向前方。楚昭盯着那团血迹，忽然发现绢帛边缘有个极小的火焰纹——与他昨夜收到的密信暗号一致。那封密信来自三日
前被流放的御史中丞，信里说"东宫暗格有异"，他当时只当是政敌圈套，未曾想竟引出今日血案。
"陛下，此乃栽赃！"楚昭踏前一步，冕旒晃动间，瞥见观礼席上的楚国公捋着胡须，目光在他与楚明修之间游移。这位掌握着京畿卫戍的老臣，正是楚明修的外祖父。
皇帝展开血书的瞬间，殿外忽然传来闷雷般的马蹄声。七十二骑玄甲卫破云而来，为首者甩落兜鍪，露出左颊狰狞的刀疤——是暗卫统领沈砚，本该在百里外的皇陵值守。
"报——！"沈砚滚鞍下马，怀中掉出半块腰牌，楚昭瞳孔骤缩，那是只有皇帝贴身暗卫才有的「龙御令」，"皇陵地宫惊现异动，淑妃娘娘棺椁......空空如也！"
轰鸣声响彻天际，不是春雷，而是金銮殿顶的琉璃瓦突然爆裂。楚昭本能地侧身，一块碎瓦擦着耳际飞过，在地面砸出裂纹。他嗅到焦糊味，这才发现沈砚身上的玄甲竟在冒烟，那半块腰牌边缘融化，露出夹层里的纸条。
"太子小心！"
惊呼来自楚明修，赤霞剑横斩而来，楚昭后仰避开，却见剑尖挑飞的不是刺客，而是一只通体赤红的甲虫。那虫落地即爆，腾起蓝焰，在青砖上蚀出深痕。
"是南疆蛊虫。"楚昭退到龙柱旁，指尖抚过腰间龙御剑，终于握住了剑柄。他想起十二岁时，曾在御书房偷听到皇帝与国师的对话，提及三十年前那场"巫蛊之乱"，淑妃一族正是因此遭贬。
"都退下！"皇帝突然起身，鎏金面具彻底滑落，露出左脸狰狞的烧伤疤痕——那是楚昭从未见过的模样。老皇帝按在龙案上的手青筋暴起，喉间溢出低吼，"昭儿，带明修去东宫密室，取......"
话音戛然而止，皇帝胸前绽开血花，一支淬了蓝毒的弩箭穿透龙袍。楚昭转身时，只见观礼席上的乐师们纷纷扯下华服，露出内衬的黑色劲装，为首者摘下面具，竟是本该称病在家的礼部尚书。
"太子殿下，久仰了。"那人抛出烟雾弹，声音里带着病态的兴奋，"您母亲当年看见的，可不止是地宫秘宝呢......"
烟雾中传来金属相撞声，楚昭感觉腰间一紧，被人拽到立柱后。楚明修的赤霞剑横在身前，另一只手按住他肩膀，掌心滚烫："跟紧我，别犯蠢。"
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