第一节。龙椅上的傀儡
奉天殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，烟缕袅袅，却驱不散殿中沉滞如冰的气息。我端坐于九龙金漆龙椅之上，明黄的龙袍沉甸甸地压在肩头，十二章纹刺得金线在烛火下泛着冷光，像无数双眼睛，漠然注视着阶下匍匐的群臣。
“陛下，北境军报，蛮族蠢蠢欲动，请求增调粮草……”吏部尚书的声音战战兢兢，尾音在空旷的大殿里微微发颤。
我的目光掠过他花白的头顶，落在御座右侧那道垂落的明黄帷幔上。帷幔之后，便是我的母后，当今太后——赵婉仪。十五年来，这道帷幔如同天堑，隔开了我与朝堂，也隔开了我与这万里江山的真正权柄。
“此事……”我开口，声音带着刻意练习的沉稳，却仍掩不住少年人未脱的清冽，“容后再议。”
这是我最常用的回答。每一次，当我想说出自己的见解时，帷幔后总会传来母后轻叩茶盏的声响，或是一句漫不经心的“皇帝累了，哀家瞧着……”，于是我的话语便会哽在喉间，化作这四个字。
殿中寂静无声，只有烛火噼啪作响。我知道，他们都在等帷幔后的旨意。果然，片刻后，母后清冷的声音透过帷幔传来，带着不容置疑的威严：“北境防务乃国之重器，岂容轻慢？着令户部三日内调拨十万石粮草，由镇北将军亲自押运。退朝吧。”
“遵太后懿旨！”群臣轰然应诺，叩首起身，鱼贯而出。
我坐在原地，直到最后一个大臣的身影消失在殿门外，才缓缓垂下眼睫。指尖无意识地抠着龙椅扶手上雕刻的龙纹，冰凉的触感透过指尖传来，像这皇权本身，华美，却刺骨。
三岁那年，父皇暴毙于寝殿，史书上写着“积劳成疾”，可我记得，他倒下前一晚，曾在御花园独自喝了很久的酒，望着母后居住的坤宁宫方向，眼神悲凉。然后，我便被匆匆推上了这龙椅，穿着不合身的皇袍，在山呼海啸的“万岁”声中，看着母后身着朝服，端坐于我身侧，垂帘听政。
十五载光阴，我从一个懵懂孩童长成弱冠少年，读遍经史子集，学尽帝王之术，可这朝堂之上，我的话，从未有过分量。母后将权柄牢牢攥在手中，她的赵氏外戚遍布朝野，丞相是她的兄长，禁军统领是她的侄儿，满朝文武，谁敢不从？
我是大沥王朝的皇帝，萧澈。但世人更清楚，我是太后手中的傀儡，一个活在明黄帷幔阴影下的符号。
退朝后，内侍总管李德全躬身上前：“陛下，今日天朗气清，可要去御花园走走？”
我抬眸，看向李德全。他是父皇留下的老人，在母后的威压下，却仍对我保有几分真心。我知道，他是想让我透透气，摆脱那无处不在的压抑。
“嗯。”我点点头，起身，任由小太监们为我披上玄色镶金边的披风。
御花园的景致依旧是那般富丽堂皇，即便已是深秋，修剪整齐的松柏依旧苍翠，几株迟开的菊花在墙角绽放着最后的艳丽。只是这美景，于我而言，却如同这皇宫一样，是精致的牢笼。
我漫无目的地走着，穿过九曲桥，绕过太液池，心中积郁难平。这样的日子，何时才是尽头？我空有皇帝之名，却无皇帝之实，连一句政令都无法自主下达，像个提线木偶，被母后操控着，上演着一场场虚假的朝会。
第二节。惊鸿一瞥，心湖涟漪
绕过一片盛开的芙蓉花丛，一阵清脆如银铃的笑声忽然传入耳中。那笑声太过鲜活，太过明亮，像一道骤然刺破阴霾的阳光，让我下意识地停下了脚步。
循声望去，只见不远处的假山上，一个身着淡粉色衣裙的少女正蹲在那里，手里拿着一支刚摘下的芙蓉花，正对着一只停在花瓣上的蝴蝶歪着头笑。她的发髻梳得简单，只簪了一支碧玉簪，几缕青丝调皮地垂在颊边，在秋风中轻轻拂动。阳光落在她光洁的额头上，映得她一双杏眼亮晶晶的，像盛满了秋日的星光。
这深宫之中，除了母后身边的宫娥和那些故作端庄的嫔妃，何时有过如此鲜活的气息？我心中微动，竟有些失神。
许是察觉到了我的目光，少女抬起头，看到了我。她先是一愣，随即像是想起了什么，慌忙站起身，提着裙摆跑下假山，在我面前规规矩矩地行了一礼：“民女侯清沅，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
侯清沅？我心中默念这个名字，忽然想起，她是镇国侯府的嫡女。镇国侯侯勇是父皇当年的旧部，只是近年来在朝中并不得势，没想到他的女儿竟如此……与众不同。
“免礼。”我尽量让自己的声音听起来温和些，“你在此处做什么？”
她抬起头，脸上还带着未散去的笑意，眼神清澈，没有半分宫中女子的拘谨和谄媚：“回陛下，清沅瞧这芙蓉开得好看，便上来摘一支，没想到惊扰了陛下，还请陛下恕罪。”
她说话时，脸颊微微泛红，像熟透的苹果，带着少女特有的天真烂漫。我看着她，心中那片沉寂多年的死水，竟悄然泛起了涟漪。多久了，没有人敢在我面前如此随意地说话，没有人会用这样清澈无垢的眼神看我。他们要么敬畏，要么谄媚，要么像母后那样，眼中只有冰冷的权术。
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