来人冷哼一声，又踱步到布匹旁，扯起一匹布，粗糙的质地、松散的线头在日光下一览无余。“吴老板，这布又作何解释？契约上可写得清清楚楚要质地细密、色泽均匀，你这是公然违约！林大人念你往日还算本分，委以重任，你却如此敷衍了事，莫不是觉得这官商合营之事，能随意糊弄过去？”
吴建铭“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“大人明鉴啊！我吴某对此次合营万分上心，绝不敢有半分轻视，实在是被那供货之人坑骗，如今我已着手补救，寻了城中最好的匠人，马上就来修缮布匹，粮食也会加派人手挑拣，定能在交付前整改妥当，求大人给我一次机会，否则我全家老小性命堪忧啊！”
来人面色稍缓，却仍是冷着脸道：“哼，暂且信你一回，但丑话说在前头，若到期还是交不出合格货品，林大人怪罪下来，可没人能保得住你。这两日我便住在附近，时时盯着，你好自为之。”
说罢，拂袖而去。
吴建铭瘫坐在地，半晌才缓过神来，对着身旁战战兢兢的阿贵和家丁们吼道：“还愣着作甚！赶紧找匠人，多叫些人手来挑粮食，若是误了事，咱们都得完蛋！”
接下来的日子，吴宅上下一片慌乱，匠人没日没夜地修补布匹，家丁们眼睛都不敢多眨，在粮食堆里一颗颗挑拣杂质。吴建铭则是两头跑，一边督促进度，一边还要陪着笑脸应付时不时前来巡查的来人。
眼看到了交付前最后一日，粮食好歹是勉强挑拣干净，可布匹虽经匠人修缮，细看仍有瑕疵。吴建铭望着那些货品，满心绝望，却又无计可施。
就在此时，大门外突然一阵喧闹，吴建铭心头一惊，以为是林鹤堂等不及派人来兴师问罪了。
待奔至门口，却见是许久未曾露面的舅父李逸尘匆匆赶来，身后还跟着几辆装满货物的大车。
“建铭，听闻你这边出了变故，我赶忙四处筹措，幸好及时凑够了。”李逸尘跳下车，抹了一把额头的汗水说道。
吴建铭定睛一看，车上装的正是品质上乘的粮食和布匹，数量恰好补齐缺口，质量更是远超自己现有的存货。
刹那间，他眼眶泛红，声音哽咽：“舅父，您这可是救了外甥的命啊！”
原来，李逸尘在别处听闻吴建铭陷入困境，动用了自己所有的人脉关系，费了九牛二虎之力，高价从其他州府购得这些物资，快马加鞭赶来驰援。
吴建铭手忙脚乱地指挥着家丁们卸货、整理，与仓库里原有的货品归置到一处，好歹是把这看似齐整的场面拼凑了出来。
交付当日，吴建铭一早就带着伙计们候在仓库，满心焦急地等待林别鹤前来验货，可从晨曦微露等到日上三竿，又从日头高悬盼到夕阳西斜，始终不见林别鹤的踪影。
吴建铭如热锅上的蚂蚁，不断差遣阿贵去路口张望，自己则在仓库和宅邸之间来回踱步，嘴里不停嘟囔：“这林大人到底是怎么回事？说好的今日验货，怎的不见人影，莫不是出了变故？”
随着天色渐暗，他的心也沉入了谷底，一种不祥的预感在心底蔓延开来。
起初，吴建铭还心存侥幸，想着或许林大人只是临时有事耽搁，可连着几日过去，依旧杳无音信。
他翻出契约查看，那上面林别鹤当初预付的银两不过一千贯，这点钱相较于这笔庞大交易的总价而言，简直是九牛一毛。
此次交易，粮食共计 4000 石，契约价每石 2 贯；布匹 匹，契约价每匹 500 文，总价高达一万八千贯，可如今吴建铭手头积压着这些货物，还有大笔尾款未收回。
更要命的是，从孙明远处购来的那批粮食和布匹，质量实在太差。
那粮食里霉变砂石混杂，布匹粗糙不堪，吴建铭试着联系其他商家转卖，可人家一看货品成色，纷纷摇头拒绝。
无奈之下，他只能大幅降价贱卖，那些残次品粮食每石作价不过几百文，布匹更是几文钱一匹抛售，饶是如此，还鲜有人问津。
韩峰和余庆年听闻，不由哈哈大笑。
余庆年笑道：“韩兄弟，这次为你出了口恶气了吧？”
韩峰点点头，心道，不仅如此，后面还可以用连环计，让李逸尘死无葬身之地。当然，这个心思，便没有必要告诉余庆年了。
余庆年又笑着说道：“韩兄弟，看我再低价把这些粮食买回来！如此这般便可！”
韩峰听了一边点头，一边心中暗自警惕，这个余庆年要防着点！
“老爷，有买家来了！”
吴建铭正在堂中六神无主，为这次的损失唉声叹气，却听阿贵匆匆忙忙赶来报讯。
吴建铭眼睛一亮，说道：“什么买家？快请！”
阿贵引着那几位买家大步迈进堂中，吴建铭忙起身相迎。
待看清来人，心中不禁“咯噔”一下，这几人看着面生得很，衣着打扮虽似富商模样，举手投足间却透着一股说不出的市井狡黠气。
但此刻吴建铭也顾不上许多，一心只盼着能将仓库里那堆“烫手山芋”赶紧脱手，挽回些许损失。
为首的买家大摇大摆地居中站定，目光在屋内扫了一圈，才皮笑肉不笑地拱手道：“吴老板，久仰大名啊！听闻你手头有批粮食布匹急着出手，我等恰好有这需求，特来一谈。”
吴建铭满脸堆笑，亲自搬来椅子请众人落座，又吩咐阿贵上茶，陪着小心说道：“几位爷真是来得及时，不瞒您说，这批货本是为官府合营备下的，无奈中间出了些变故，眼下积压在库，若几位诚心要，价钱好商量。”
那买家端起茶盏，轻抿一口，嘴角浮起一抹意味深长的笑：“吴老板爽快！不过，你这批货的成色，咱也略有耳闻，那粮食里据说杂质不少，布匹更是瑕疵连连，这价钱嘛，自然不能按市价走咯。粮食，我最多给到每石五百文，布匹每匹八十文，这已经是看在吴老板着实不易的份上，冒了大风险给出的价了。”
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