南疆的晨雾渐渐散去，江晚宁紧紧握着镇南王的手，指尖感受着他掌心的温度，心却依旧悬着。她撕下的裙摆早已被鲜血浸透，胡乱包扎的伤口也只能暂缓伤势。看着镇南王苍白如纸的脸，江晚宁强忍着泪水，咬牙将他背起。
雨林中的道路泥泞湿滑，每走一步都要耗费巨大的力气。江晚宁的额头上布满汗珠，身上的衣服也被汗水和雨水浸透，但她的脚步却从未停下。镇南王靠在她的背上，意识模糊间，还不忘轻声呢喃：“放...下我...”“闭嘴！”江晚宁声音哽咽，“我说过，你别想抛下我。”
不知走了多久，终于遇到了前来接应的士兵。江晚宁将镇南王交给随军的医师，自己却守在营帐外不肯离去。医师诊治时，江晚宁透过营帐缝隙，看着镇南王因剧痛而紧皱的眉头，心如刀绞。直到医师出来告知并无性命之忧，她才双腿一软，瘫坐在地上。
回到都城后，江晚宁推掉了所有政务，日夜守在镇南王的床前。她亲自为他煎药，用温热的毛巾擦拭他的脸庞，握着他的手说着这些年从未说出口的话。“你知道吗？每次看到你为我拼命，我都又生气又心疼。”江晚宁轻轻抚摸着镇南王的手背，“以后换我来保护你好不好？”
镇南王的伤势逐渐好转，当他终于睁开眼睛，看到的便是江晚宁憔悴却欣喜的面容。“陛下...您怎么...”他想要起身，却被江晚宁按住。“别动，你还没痊愈。”江晚宁嗔怪道，眼中却满是关切。镇南王看着她眼下的青黑，心中一阵揪痛：“让您担心了。”
随着镇南王的康复，两人之间的气氛也愈发微妙。江晚宁会时常借着商讨政务的名义，留在镇南王府中，与他一起吃饭、下棋；镇南王则会在清晨为江晚宁送去她最爱吃的桂花糕，陪着她在御花园散步。旁人看着两人日渐亲密的模样，心中都明白，有些情愫早已在生死与共中悄然生根发芽。
一日，江晚宁与镇南王在城墙上眺望远方。夕阳的余晖洒在两人身上，镀上一层柔和的光芒。“这些年，多亏有你在我身边。”江晚宁轻声说道，“从寻找星辰泪，到对抗混沌之力，再到这次剿灭红叶盟余孽，你总是毫不犹豫地站在我身前。”
镇南王转过身，目光坚定地看着江晚宁：“臣愿为陛下披荆斩棘，护陛下一世长安。不仅仅是因为臣的职责，更因为...”他顿了顿，眼中满是深情，“臣心悦陛下，从很久以前便已如此。”
江晚宁的脸颊瞬间染上红晕，心跳如小鹿乱撞。她抬头迎上镇南王炽热的目光，轻声回应：“我也...喜欢你。”话音刚落，镇南王便将她拥入怀中，这一刻，所有的思念、担忧与爱意，都在这个拥抱中得到了回应。
夕阳渐渐西沉，两人相拥的身影被拉得很长。城楼下，百姓们安居乐业，一片祥和。江晚宁靠在镇南王的肩头，心中满是幸福与安定。她知道，未来或许还会有挑战，但只要有他在身边，她便无所畏惧。
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