"咔嚓！"
木质手臂齐腕而断，断面喷出的不是汁液，而是……滚烫的沙粒！
枯井剧烈震动，灰雾中传出愤怒的咆哮。
断臂迅速沙化，被风一吹就散了。更惊人的是，那些沙粒在空中重组，竟形成一行悬浮的文字：
"茶祖窃我脉，尘心镇古井。"
"尘"突然停止攻击。他颤抖着抚摸裂开的面具，从缝隙中露出一只浑浊的人类眼睛："你们……不是茶祖的人？"
陆荼强忍失血眩晕："我们是来救荒茶一脉的！"
面具彻底碎裂，露出下面那张半人半木的脸。尘的左眼还能转动，右半边却已经完全茶化，皮肤下可见细密的茶纹脉络。
"晚了……"他的声音像风吹过干裂的木头，"荒茶母树早就被改造成了'沙噬'……"
井中灰雾突然扩散，在空中形成一幅画面：二十年前，茶祖的使者将一颗绿色种子植入母树根部。从此，这棵本应净化万毒的灵树，变成了吞噬生命的怪物！
"我把自己种在井里……用最后的人性镇压它。"尘的木质部分开始崩解，"但现在……"
他猛地将陆荼推开："跑！它醒了！"
整个古城开始下沉！
地面像流沙般塌陷，无数茶根从地底伸出，疯狂缠绕一切活物。阿椿的星茶种子发出刺目银光，勉强护住她和母亲不被吞噬。
"去井底！"白芷的声音从城外传来。她手中九色茶盏射出一道青光，指引向枯井方向，"母树的核心在那里！"
陆荼抱起阿椿，和赤霄一起冲向枯井。尘的身体已经崩解到腰部，却仍用残余的茶树枝为他们架起一道桥。
"用……这个……"他掰下自己一根手指——那其实是截茶枝，顶端开着朵灰色小花，"能暂时……安抚它……"
井下的景象超出所有人想象。
垂直的井壁其实是由无数茶根盘绕而成，每一条根须上都挂着干尸。而在最底部，矗立着一棵十人合抱的巨树——树干上布满人脸状的凸起，树枝上垂挂着沙粒组成的"果实"。
"那就是被污染的荒茶母树？"赤霄握紧断剑。
陆荼却盯着树下那个身影——穿星纹袍的银辉！她闭目盘坐在树根上，周身缠绕着绿色锁链，显然是被强行掳来的。
"茶祖在集齐九大守茶人……"他猛然醒悟，"他要重演当年的祭祀！"
仿佛回应他的话，母树突然抖动。所有"沙果"同时裂开，里面飞出密密麻麻的茶籽，如蝗虫般扑向众人！
赤霄的断剑舞成光幕，斩落无数茶籽。但那些被劈开的籽实落地即长，转眼就变成半人高的茶树苗，枝丫如刀锋般锐利！
陆荼将尘给的小花别在阿椿衣领上："待会我引开它们，你去找银辉！"
"不行！"小姑娘死死抱住他的腿，"树底下有东西！"
她话音未落，地面突然拱起一个大包。随着沙土滑落，露出下面那个庞然大物——那是条由茶根组成的巨蟒，头部却长着张人脸，正是之前在青霖城见过的陆羽！
"又见面了，外孙。"巨蟒口吐人言，"这次可没有星茶种子救你了。"
它张口喷出一股沙暴，风中夹杂着尖锐的茶籽。陆荼用神农鼎格挡，鼎身被击打出无数凹痕。更糟的是，部分茶籽竟穿透青光，嵌入他的皮肤！
"哥！"阿椿想冲过来，却被赤霄拦住。
"按计划行事！"红衣剑客将断剑掷向巨蟒，自己空手冲向母树，"我拖住它！"
陆荼咬牙冲向另一侧。掌心的荒茶残叶滚烫如烙铁，指引他向母树主干。随着距离缩短，他惊讶地发现——树干上那些人脸，全是历代荒茶守茶人的面孔！
最上方那张最新鲜的脸……是尘的。
"你以为自己在救他们？"
陆羽的声音从四面八方传来。巨蟒虽然被赤霄牵制，但整个地下空间都在回荡他的话语："这些守茶人自愿献祭，只为延续茶道不灭！"
陆荼的手按在母树主干上。触到的瞬间，无数记忆碎片涌入脑海：
初代荒茶守茶人将母树种在心口，以血肉滋养；第二代在沙漠中独行百年，寻找纯净水源；尘在茶祖诱惑下坚守枯井二十年……
最后一段记忆最为清晰——三天前，银辉被强行种在树下，她的星茶灵力正被母树贪婪吸收，用来净化茶祖的污染！
"明白了？"陆羽的巨蟒突然甩开赤霄，逼近陆荼，"茶祖不是在毁灭茶脉，而是在拯救！只有将九脉归一，才能……"
陆荼突然将荒茶残叶按在树干上："才能让茶祖彻底复苏？"
残叶融入树干的瞬间，整个地下空间寂静了一秒。紧接着，母树剧烈震动，所有"沙果"同时爆裂！
银辉猛地睁眼，星纹袍无风自动："就是现在！"
阿椿冲到她身边，小手按在锁链上。青铜印记光芒大盛，锁链应声而断！
重获自由的银辉双手合十，胸口浮现出那颗星茶种子的虚影。纯净的星光如瀑布般倾泻，所到之处，茶籽纷纷枯萎。
"不！"陆羽的巨蟒疯狂扭动，"你们根本不懂茶祖的伟大计划！"
赤霄趁机捡回断剑，剑锋燃起血色火焰："谁管他！"
一剑斩下，蟒首分离。但那张人脸却诡异地笑了："杀了我又如何？茶祖已经集齐……"
它的身体突然沙化，露出藏在内部的东西——一块刻着茶纹的青铜碎片！
"万茶鼎的残片！"银辉惊呼，"快阻止它！"
为时已晚。碎片化作流光，穿透土层消失不见。整个地下空间开始坍塌，沙土如雨倾泻。
"走！"银辉拉起阿椿，星光开路。
众人拼命冲向井口。就在即将脱险时，陆荼回头看了一眼——母树正在崩解，树干上那些人脸一个个露出解脱的笑容。而最下方的根系中，隐约可见一颗灰色的茶种，正被沙粒慢慢掩埋……
"荒茶古尘的种子！"他挣脱赤霄的手，返身冲了回去。
"你疯了？"赤霄想追，却被银辉拦住。
"让他去。"星茶守茶人眼中闪着泪光，"这是守茶人的宿命。"
陆荼在沙雨中艰难前进。当他终于够到那颗灰色茶种时，整个地下空间轰然塌陷！
最后一刻，他看到尘的虚影对自己点了点头，然后是无尽的黑暗……
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