"娘！"
阿椿不顾一切地冲上祭坛。星茶种子在她掌心发光，纯净的银辉如月光洒落，照在母亲茶化的躯体上。
惊人的一幕发生了——木质纹理如潮水般退去，露出下面正常的肌肤！但不过瞬息，更浓重的绿意又反扑回来，两种力量在母亲体表拉锯。
"她在反抗控制！"银辉双手结印，星光如锁链缠住袖珍母树，"快取钟！"
陆荼咬牙跃起，一把抓住青铜钟。接触的刹那，钟身突然发出沉闷的轰鸣，震得他七窍流血！
声波中夹杂着无数记忆碎片：
初代荒茶守茶人以身铸钟；母亲年轻时偷偷潜入古城，在钟下立誓永不嫁茶修；阿椿出生那夜，母亲割腕以血染钟，为她遮掩神农血脉的气息...
"原来如此..."陆荼恍然大悟，"这口钟一直在保护我们！"
他猛地将钟砸向祭坛。青铜与水晶相撞，发出惊天动地的巨响！声浪所过之处，茶根纷纷爆裂，袖珍母树更是拦腰折断！
母亲的身体突然软倒。阿椿接住她，星茶种子耗尽最后的力量，化作银辉融入她眉心。
"走！"赤霄拔回断剑，斩开一条生路，"整个洞穴要塌了！"
众人沿着暗河夺命狂奔。
身后传来恐怖的崩塌声，茶根如垂死巨蟒般痉挛，抽打得岩壁碎石纷飞。最惊险的时刻，陆荼将青铜钟倒扣在众人头顶，硬抗住坠落的巨石。
"那边有光！"白芷指向河道尽头。
亮光越来越近，最终变成一道狭窄的裂缝。众人挤过缝隙的瞬间，扑面而来的是沙漠灼热的风——他们回到了地面！
喘息未定，脚下的沙地突然塌陷。一只巨大的茶根破土而出，末端张开血盆大口！
"阴魂不散！"赤霄的断剑脱手飞出，却被茶根一口咬住。
千钧一发之际，母亲突然睁开眼。她虚弱地抬起手，腕间残余的木珠同时炸裂！
"以吾血脉...唤古尘！"
沙海沸腾，无数灰色茶芽破土而出，转眼长成参天大树。这些茶树与之前见过的截然不同——枝叶如刀，根系如网，疯狂绞杀那条巨型茶根！
"荒茶古尘的...净化形态？"银辉震惊地看着这一幕。
母亲咳出一口血："不是净化...是复仇。"
她话音刚落，所有灰色茶树同时爆裂，化作遮天蔽日的茶尘。尘粒所到之处，沙漠中的绿意迅速消退，仿佛被某种力量强行"还原"成了最原始的状态。
当最后一粒尘埃落定，众人面前只剩一片死寂的沙海。
绿洲比想象中更近。
夕阳西下时，众人终于抵达这片小小的绿洲。棕榈树环绕的浅湖边，母亲的情况却急转直下。
"茶祖的灵息扎根太深。"白芷检查后摇头，"除非..."
"除非什么？"陆荼急切地问。
银辉接过话头："除非找到最初纯净的荒茶母树。"她指向西北方，"传说在死亡沙漠最深处，有棵从未被污染的'始祖茶'。"
赤霄冷笑："又是传说？我们追着传说差点全军覆没。"
"这次不一样。"母亲虚弱地掏出一片茶叶——灰底金纹，与陆荼掌心的截然不同，"这是...你父亲留下的路标。"
陆荼接过茶叶，瞬间如遭雷击——
茶叶中封存着一段记忆：年轻时的父亲站在一棵通天彻地的灰茶树下，树冠上结的不是茶叶，而是星辰般的茶果！
"他还活着？"
母亲摇头："二十年前，他为保护始祖茶...把自己种在了树下。"
阿椿突然哭出声："所以爹爹变成了树？"
夜风拂过绿洲，带来远方沙粒摩擦的声响，像是某种回应。陆荼望向西北方，掌心的茶叶突然自发排列——八片复苏的茶叶指向八个方向，唯独空缺的正中央，隐隐浮现出第九片叶子的虚影。
"九脉归一的最后一块拼图..."白芷轻声道，"原来一直在那里。"
当夜，陆荼在湖边清洗伤口时，赤霄悄然而至。
"你的茶化在加速。"她直接掀开陆荼的后衣领——那里的皮肤已经浮现木质纹理。
陆荼沉默地掬起一捧湖水。水面倒影中，他眉心的青铜印记边缘，不知何时多了圈灰色纹路，像是一顶荆棘王冠。
"荒茶在改造我的身体。"他低声道，"但奇怪的是...疼痛感反而减轻了。"
赤霄突然抓住他的手腕："看着我。"
她的瞳孔倒映出陆荼不知道的真相——他的虹膜正在变成茶叶的脉络状！
"你正在成为容器。"她一字一顿，"不是茶祖的，而是...某种更古老的存在。"
陆荼想起青铜钟传来的记忆碎片。那些画面里反复出现一个词：
"茶心"。
母亲曾说过，茶祖畏惧的不是九器，而是人心。如果反过来想...
"或许我们一直搞错了方向。"他忽然抬头，"不是阻止九脉归一，而是..."
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