公元七年，仲夏，六月十四日。
南桂城的天空，被一层厚厚的、铅灰色的云絮严密地笼罩着，阳光穿透这层厚重的帷幔，失去了往日的锐利与金黄，只余下一种闷热、粘稠、令人窒息的苍白光晕，均匀地泼洒在城池的每一块砖石、每一片瓦当之上。辰时将尽，巳时初临，气温已如滚水般攀升至令人难耐的三十度有余。空气仿佛凝固了，沉重地压在每个人的胸口，每一次呼吸都如同吞咽着火炭，滚烫的气息灼烧着鼻腔与喉咙。城墙上，青灰色的条石被烘烤得烫手，指尖触碰上去，瞬间便能烙下一个微红的印记；旗帜无力地垂挂在旗杆上，纹丝不动，连一丝象征性的挣扎都欠奉；城墙下的护城河水滞缓如油，蒸腾起浑浊的水汽，混合着泥土、腐殖质和某种难以言喻的沉闷气息，弥漫在整座城池上空。整个南桂城，仿佛被投入了一只巨大的、密不透风的蒸笼之中，万物都在高温的淫威下蔫头耷脑，连蝉鸣都显得有气无力，断断续续，透着一种濒死的挣扎。
此刻，南桂城不算宽阔的城垣之上，两道身影正隔着数步之遥，相对而立。他们的衣着虽非顶级的绫罗绸缎，却也是用料讲究、剪裁合体的锦缎常服，显出主人不凡的身份。左侧稍高些的，是葡萄氏－寒春的胞妹，代表家族林香分支的林香小姐。她的容颜清丽，眉眼间带着几分江南水乡的温婉，但此刻这温婉被一层薄薄的愠怒覆盖着，紧抿的唇线透着一股不容置疑的倔强。她身旁站着一位沉默寡言的青年，赵柳，他是林香小姐的贴身护卫兼助手，身形挺拔如松，面色沉静似水，目光锐利地扫视着四周，仿佛任何细微的异动都无法逃过他的眼睛。右侧，则是代表葡萄氏家族寒春分支的姐姐，寒春小姐。她气质更为清冷沉稳，那份冷静如同炎夏中的一缕罕见凉风，让她在闷热中显得格外从容。她身边侍立着的是耀华兴，一位同样精干、忠诚的随从，眼神内敛而专注。
他们对面，则是这场无声对峙的两位主角：田训与三公子运费业。
田训，顾名思义，一张国字脸上浓眉紧锁，眼神中燃烧着近乎固执的责任之火。他身材敦实，此刻正杵在南桂城面向官道的垛口前，身上的薄甲在高温下如同一个巨大的蒸笼，豆大的汗珠不断从他古铜色的额角、鬓边滚落，砸在滚烫的城砖上，瞬间化作一小缕白烟。他那双大手紧紧握着腰间的佩刀刀柄，指节因用力而泛白，仿佛随时准备拔刀出鞘，斩断一切来犯之敌。然而，他的敌人此刻并非想象中的千军万马，而是这无孔不入、令人抓狂的酷热。
“呼…呼…”田训猛地挥手抹掉快要流进眼睛的汗水，声音带着浓重的喘息和难以抑制的烦躁，“这鬼天气！守着这南桂城，简直是要人命！热煞我也！这城墙都快晒化了！”他的抱怨如同实质的热浪，一阵阵冲击着在场的每一个人。汗水浸透了他的内衫，紧贴着皮肤，勾勒出轮廓分明的肌肉线条，也暴露了他此刻极度的不适与焦灼。他时不时伸长脖子，望向远方官道的尽头，目光如炬，仿佛要穿透那蒸腾的热浪，搜寻任何一丝可能的风吹草动。这份警觉，在旁人看来，近乎偏执。
与田训的焦躁形成鲜明对比的，是他身旁不远处的三公子运费业。这位公子哥儿，身材略显圆润，面皮白净，天生一副养尊处优、万事不愁的模样。此刻，他正以一种极为闲适的姿态，斜倚在城墙内侧一处相对阴凉的角落里。他身下铺着一张干净柔软的凉席，旁边的小几上，琳琅满目地摆放着令人垂涎欲滴的吃食：晶莹剔透、油光闪闪的英州烧鹅被片得厚薄均匀，整齐地码在白瓷盘中，散发出诱人的焦香与肉香，旁边是几碟精致的酱菜、一壶冰镇过的米酒、几样时令水果。运费业完全无视田训的抱怨和城头的肃杀气氛，正慢条斯理地享用着他的早膳后的加餐。
只见他伸出两根保养得宜的手指，优雅地拈起一片肥瘦相宜的烧鹅肉，蘸了点秘制的梅子酱，动作流畅自然地送入口中。随着牙齿闭合，鹅皮酥脆的破裂声清晰可闻，丰腴的油脂和鲜嫩的肉质瞬间在口腔中融合爆发。运费业满足地眯起了眼睛，喉咙里发出一声低沉而惬意的喟叹：“唔……此味只应天上有啊！”他细细咀嚼着，仿佛在进行一场虔诚的仪式，直到那极致的美味完全化开咽下，才慢悠悠地端起旁边冰凉的青玉酒杯，浅浅啜饮了一口沁人心脾的米酒。
田训那饱含烦躁的抱怨，清晰地传入他耳中。运费业非但没有丝毫紧张，反而像是听到了什么极其有趣的笑话。他咽下口中的佳肴，又抿了一口酒，这才转过他那张因满足而微微泛红、油光发亮的脸庞，看向汗如雨下的田训，脸上绽开一个极其轻松、甚至带着几分戏谑的笑容。
“我说田兄啊，”运费业的声音带着一种独特的慵懒腔调，语调抑扬顿挫，充满了“过来人”式的劝慰口吻，“你这又是何苦？何必跟自己过不去呢？守城嘛，天大的事儿？瞧瞧你，绷得跟张拉满的弓似的，汗水流得比护城河还多。”他一边说着，一边又拈起一片烧鹅肉，动作悠闲得像在自家后花园赏花。“人生在世，最重要的是什么？是该吃吃，该喝喝，该睡睡！懂不懂？”他强调着这三个“该”，仿佛在传授至高无上的生活真谛。
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