公元七年，六月十四日，下午那个炎热而又干燥的南桂城中。
厚重的、仿佛浸透了铅灰色的云层低垂着，严丝合缝地覆盖了南桂城的上空，吝啬地过滤着本就炽烈的阳光，却将那份闷热烘烤得更加令人窒息。空气是凝固的，带着一种砂纸般的粗糙感，每一次呼吸都像要把肺叶灼伤。官道上蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，远处的屋舍和城墙轮廓在热气中微微晃动，如同虚幻的海市蜃楼。气温酷烈地定格在三十七度之上，湿度却低得惊人，仅有三十四。这是一个奇异的组合——极度的干燥与极度的炎热交织在一起，风仿佛被烤干了最后一丝水汽，消失得无影无踪，只留下大地无声地承受着天火的炙烤。灰尘不再是漂浮的微粒，而是凝结成细微的、无处不在的粉末，轻轻一碰，便沾满了衣襟、头发，甚至侵入鼻腔和喉咙深处，带来一阵阵干涩的痒意。
就在这令人烦躁欲狂的午后，南桂城内一座气派宅邸的庭院里，一场激烈的争执刚刚落幕。空气中残留的不仅仅是酷热，还有浓得化不开的火药味。三公子运费业——这位贵胄子弟，此刻面颊因愤怒和燥热而涨得通红，额角青筋突突直跳，汗水顺着鬓角滑落，浸湿了华丽的丝质衣领。他对面站着的是公子田训，两人显然为了某个极其重要却又无法调和的分歧吵得不可开交。田训眉头紧锁，眼神中既有无奈也有焦灼，试图再次开口挽留或解释什么，但运费业已然被怒火彻底吞噬。
“够了！多说无益！”运费业猛地一挥袍袖，动作带着决绝的力道，卷起一小股干燥的尘土。“我意已决，不必再言！”他几乎是咆哮出声，声音因激动和干渴而显得有些嘶哑。话音未落，他根本不给田训任何再次开口的机会，猛地转身，像一股裹挟着怒气的旋风，大步流星地冲出庭院，头也不回地踏出了宅邸那扇沉甸甸的大门。沉重的木门在他身后“哐当”一声合拢，隔绝了田训忧虑的目光，也仿佛将他与同伴的情谊暂时斩断。
门外的世界并未因少了争执而变得可爱。热浪如同实质的墙壁，迎面重重拍来。运费业感到一阵眩晕，但他心中的愤懑和那点意气用事的倔强支撑着他，让他步履匆匆地走下宅邸门前的石阶，踏上了向南桂城繁华区域延伸的宽阔官道。正午刚过不久，行人稀少，道路两旁的商铺也显得有些无精打采，伙计们倚着门框打盹，狗儿趴在阴凉的角落里吐着舌头。这份沉闷的寂静，却潜藏着致命的危机。就在他走出不到百步，心思还沉浸在刚才的矛盾和自己的固执中时，一道影子，一道几乎与滚烫青石板路上摇曳的热浪融为一体的影子，如同鬼魅般毫无征兆地从旁边一条狭窄得仅容一人通过的、堆放着废弃陶罐和竹筐的幽深小巷里飘了出来。
那影子出现的速度快得超越了人类视觉的极限，更像是热浪的一次诡谲扭曲。运费业甚至没能捕捉到任何清晰的轮廓，只觉得一股冰冷刺骨、与周遭酷热格格不入的杀意瞬间将他锁定！他浑身的汗毛在那一刻全部倒竖起来，一股寒气从尾椎骨陡然窜上头顶，死亡的预感像冰冷的铁钳扼住了他的心脏！他下意识地想张口呼喊，想转身做出防御姿势，但一切都太迟了！
“呃！”一声短促而痛苦的闷哼从运费业喉头挤出。他甚至没能看清袭击者的面容，只感觉后颈传来一阵沉重如山的压迫感！那并非简单的重击，而是一种精准、冷酷、蕴含着恐怖力量的专业手法。五根铁箍般的手指，带着无法抗拒的沛然巨力，以一种刁钻的角度精准地攫住了他颈后连接大脑与脊椎的关键区域。一股强大的麻痹感如同冰冷的潮水，瞬间冲垮了他的意识堤坝，淹没了他的四肢百骸。眼前的景物——灼热的石板路、低矮的店铺屋檐、远处城墙模糊的轮廓——猛地剧烈旋转、扭曲，然后如同被打翻的墨汁般迅速褪色，最终被无边无际的、令人绝望的黑暗彻底吞噬。
在他彻底失去知觉、身体如同断线的木偶般软倒下去的最后一刹那，一个极其淡漠、不带一丝情感波动的名字，如同冰锥般刺入他模糊的听觉：“演凌。”这便是那个收割者冰冷的代号。
身材精悍、动作矫捷如猎豹的刺客演凌，从头到尾没有发出一丝多余的声音，脸上覆盖着遮挡风沙和面容的黑色布巾，只露出一双毫无人类情感、冰冷如同深潭寒星的眼睛。他出手迅疾如电，动作流畅得如同演练过千百遍。在运费业瘫软倒下的瞬间，演凌强壮的手臂已经稳稳地托住了失去意识的身体，巧妙地卸去了倒地的声响。他警觉地、如同捕猎成功的猛兽般迅速扫视了一下四周——空旷的街道，蒸腾的热浪扭曲着视线，远处的懒狗连眼皮都没抬一下。确认无人察觉这瞬间发生的劫掠后，演凌没有丝毫犹豫，手臂发力，像扛起一袋无关紧要的谷物般，将身材也算高大的运费业轻松地甩上肩头。运费业华贵的锦袍下摆无力地垂落，沾上了地上的尘土。
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