公元七年，记朝，七月九日，午时。?
烈日毫无怜悯地悬在穹顶，将南桂城周遭的旷野炙烤成一片刺目的白金色。空气稠密得如同煮沸的浓汤，每一次呼吸都带着灼烧感，沉甸甸地压迫着胸腔。湿度高达八成六，汗水不再是流淌，而是从每一个毛孔中争先恐后地涌出，瞬间浸透了最里层的麻布衣衫，又迅速在厚重的皮甲或铁片下蒸腾，留下粘腻的盐渍与令人窒息的闷热。气温，无情地钉死在三十六摄氏度的高点，大地滚烫，连掠过旷野的风，也裹挟着火焰般的热浪，吹在脸上，不是凉爽，而是新一轮的炙烤煎熬。南桂城低矮的城墙在蒸腾的热气中扭曲变形，仿佛海市蜃楼。
就在这片令人几欲昏厥的熔炉之中，杀伐之声撕裂了沉闷的空气。刀剑碰撞的尖啸、垂死者短促的哀嚎、战鼓沉闷而焦躁的擂动、以及无数粗重得如同破风箱般的喘息，混杂在一起，构成了一曲残酷的战地交响。
焦点之一，战场北部。?
一位身姿矫健如雌豹的女子，葡萄氏—寒春，正率领着她的精锐亲卫以及赵柳带来的足足一万五千名南桂城士兵，如同烧红的利刃切入凝固的油脂，迅猛而坚决地向北推进。她的战甲沾满了尘土和暗红的血污，汗水沿着她紧抿的嘴角和下颌线不断滴落，砸在滚烫的地面瞬间蒸发。她手中那柄狭长的环首刀每一次挥出，都精准地撕裂空气，带起一蓬蓬滚烫的血雾。她的妹妹，同为葡萄氏代表的林香，紧紧护卫在她侧翼。林香的战斗风格与其姐的犀利迅疾不同，更显沉稳坚韧，她挥舞着稍宽一些的战刀，每一次格挡都爆发出沉重的闷响，为寒春化解着来自侧面的威胁，姐妹俩配合无间，如同一体两面。
她们的目标明确：截断刺客演凌与武将益中残部向北的退路，并将其彻底挤压出去。赵柳，这位南桂城的将领，脸色通红，汗如雨下，盔缨都湿漉漉地贴在额前，他嘶吼着指挥着城防军组成的方阵，以巨大的数量优势，层层叠叠地压向演凌和益中那几千人的核心。箭矢在烈日下拖着微弱的尾烟划过天际，落入混乱的敌阵，激起短暂的混乱。步兵矛阵在号令声中，带着金属摩擦的刺耳噪音，缓慢而沉重地向前推进，每一次整齐的踏步都让大地微微震颤。演凌的身影在人群中若隐若现，如同鬼魅，他精擅隐匿与突袭，此刻却被迫陷入正面绞杀，他的短匕每一次闪现，都伴随着一名南桂士兵的倒下，但个人的勇武在庞大的军阵面前，显得杯水车薪。益中则是一员悍将，体格魁梧，手持一柄沉重的长柄战斧，每一次横扫都带着开山裂石般的威势，将靠近的南桂士兵连人带盾砸飞。他那张被汗水浸透、布满横肉的脸上，只有纯粹的、近乎疯狂的杀意，嘶吼声盖过了周遭的嘈杂。然而，寒春的指挥冷静而富有穿透力，她看准了益中过于突前、演凌被迫缠斗的弱点，果断下令一支精锐骑兵从侧翼高速穿插！
铁蹄践踏着干燥龟裂的土地，扬起漫天烟尘，如同一条凶猛的沙龙，直扑敌军薄弱的结合部。演凌被迫回身阻击，与骑兵悍将缠斗在一起，短匕与长矛碰撞出急促的火星。益中则被数支步兵队伍死死缠住，他那柄巨斧虽猛，每一次挥舞消耗的体力也惊人，在酷热下更是如此。寒春看准时机，亲率一队如狼似虎的亲兵，如同一把淬火的尖锥，狠狠凿穿了因益中被牵制而出现的空隙！敌军阵型瞬间被撕开一道巨大的裂口。恐慌如同瘟疫般蔓延。演凌见势不妙，虚晃一招，厉声呼喝着下达撤退的命令。残余的敌军在寒春和林香部队狂风暴雨般的追杀下，彻底崩溃，丢盔弃甲，狼狈不堪地向北溃逃。午后炽烈的阳光下，葡萄氏—寒春勒马立于一处小丘之上，汗湿的鬓发贴在脸颊，目光锐利如鹰隼般扫视着眼前狼藉的战场。残破的旗帜、倒伏的尸体、散落的武器铺满了向北延伸的道路。斥候快马奔来，喘息着报告：“寒春大人！敌军残部已溃退至二十里外！” 一阵低沉却饱含力量的欢呼从疲惫的士兵群中爆发出来，这是用汗水、热血和意志换来的?阶段性胜利?。寒春微微颔首，紧绷的下颌线稍稍松弛，但眼神中并无丝毫松懈，她知道，这仅仅是鏖战的序幕。林香策马靠近，递过一个水囊，两人默默对饮，补充着几乎榨干的体力，目光都投向了战场更南端那依旧喧嚣震天的方向。
焦点之二，战场核心。?
与此同时，在距离寒春、林香取得突破点以南约十数里的核心战场，另一场规模更为庞大、厮杀更为胶着的血战正进行到白热化。空气在这里仿佛凝固成了实质，每一次挥舞武器，每一次呼吸，都像是在粘稠的沥青中挣扎。
公子田训，身为记朝显赫公卿之后，身披精工打造的亮银鳞甲，此刻那银甲早已被血污、汗渍和尘土涂抹得黯淡无光，甚至局部因激烈的碰撞而凹陷变形。他紧握的长剑刃口已崩开数处缺口，汗水沿着他俊朗却因极度疲惫而紧绷的脸庞小溪般流淌。他挥剑格开一柄刺来的长矛，顺势削断了对方的手臂，动作依旧带着世家子弟特有的精准与凌厉，但每一次挥剑后沉重的喘息声暴露了他体力的巨大消耗。在他身旁不远处，是他的兄弟，三公子运费业。运费业使的是一杆丈八长枪，枪法大开大合，横扫千军，枪缨早已被血浸透，结成硬块。他咆哮着，长枪如毒龙般刺出，将一名试图偷袭田训的敌兵捅了个对穿，温热的血液喷溅在他汗津津的脸上，他毫不在意地抹了一把。但他的双腿已在微微颤抖，长时间的高强度厮杀和高温，正残忍地榨取他最后的精力。
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