记朝七年十一月四日，上午。
南桂城在经历了连日严寒后，气温略有回升，升至四度。天空仍是灰蒙蒙的多云状态，不见阳光，但至少不再飘雪。湿度依然高达八成，空气中弥漫着初冬特有的潮湿寒意，不过相比前几日的零下低温，已经算得上“温暖”了。
街道上开始有了些生气。疫病的阴影尚未完全散去，但最危险的时期已经过去。商铺陆续开门，行人渐多，虽然大多还戴着面巾，神色谨慎，但至少敢出门了。空气中飘散着醋熏的味道——那是各家各户在消毒驱疫，单医馆传授的方法。
城西墓地旁，二十四座新坟静静立着，坟头的土还是湿润的。有家属在那里烧纸祭奠，低声啜泣，青烟在潮湿的空气中袅袅升起，很快就被风吹散。
耀华兴一行八人站在客栈门口，望着街道上逐渐恢复的景象，心中五味杂陈。
红镜氏裹着厚厚的棉袍，脸色仍有些苍白，但精神好了许多。她望着那些祭奠的人群，轻声说：“这个疫情也算是过去了，但是那些没有度过去，或者说因疫情而导致体内重伤的人，就让他们好好休息一下吧。”
她说的“体内重伤”，是记朝人对疫病后遗症的认知。那些重症幸存者，有的肺腑受损，呼吸不畅；有的心脉虚弱，动则气喘；有的脑力衰退，记忆混乱；还有的筋骨酸痛，久久不愈。单医们称这是“微力量攻伐后的余伤”，需要长时间休养才能恢复。
“他们已经受不了了，”红镜氏继续说，声音中带着怜悯，“再这样下去，他们也可能会死亡的。”
这话并非危言耸听。疫病虽然过去，但身体被严重削弱的人，很容易再被其他微力量入侵，或者因为器官功能衰竭而死亡。那些重症幸存者，接下来的冬天对他们来说是另一场考验。
葡萄氏－林香叹了口气：“唉，咱们还是回去吧。这样就有可能避免哪天疫情来了，从而导致微力量入侵等惨剧。”
她的意思是，与其在外逗留，不如回到相对安全的室内，减少接触可能携带微力量的人或物，降低再次染病的风险。
众人闻言，都觉得有理。他们虽然已经病愈，但身体尚未完全恢复，免疫力仍处于低谷时期。此时若再遭遇微力量入侵，后果不堪设想。
于是，耀华兴、三公子运费业、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、红镜武、红镜氏、赵柳齐刷刷转身，往客栈方向走去。
街道上，有人认出他们，点头致意。这些人在疫情中协助单医馆维持秩序，分发药物，虽然自己也都病倒了，但这份担当让城中百姓感念。
回到客栈，他们直接上了二楼，聚在耀华兴的房间里。房间不大，八个人围坐在炭火旁略显拥挤，但温暖。炭火噼啪作响，驱散了潮湿的寒意。
赵柳先开口，她病得最重，恢复得也最慢，说话时还带着轻微的喘音：“我们还是……我们还是……我们还是继续在这里聊下吧，看看谁有意见，谁会反对。”
她停顿了一下，喘了口气，继续说：“我觉得这次刺客演凌可能还在。”
这话让房间里的气氛瞬间凝重。
耀华兴、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、红镜武、红镜氏相互对视，神色严肃。赵柳虽然年纪最小，但这话说到点子上了。
疫情爆发前，他们就知道刺客演凌在城外活动，抓走了大量南桂城百姓。疫情这七八天，城中人心惶惶，单医馆人满为患，大家都关注着疫病，几乎忘了刺客这回事。
但现在疫情过去了，该面对的还是要面对。
耀华兴沉吟片刻：“柳妹说得对。演凌很可能还在。他费了那么大劲抓人，不会轻易放弃。”
葡萄氏－寒春点头：“疫情最严重时，守城士兵也病倒不少，城防松懈。这正是他继续抓人的好时机。”
葡萄氏－林香说得更直接：“我以为刺客演凌可能就来了，因为他抓了几百多人。南桂城里离奇失踪好几十人，绝大多数都出自于刺客演凌之手。不能马虎。”
她用“几百多人”这个说法，是基于之前他们从城主府了解到的失踪人数统计。实际上，演凌抓的人数比这更多，但官府统计不全。
红镜武捋着山羊胡，难得地没有吹嘘，而是认真分析：“我观这几日天象，煞气仍在城南方向凝聚，说明威胁未除。演凌必定还在附近。”
红镜氏看了哥哥一眼，这次没有反驳，而是补充道：“而且以演凌的性格，吃了冰河的亏，一定怀恨在心。他不会轻易离开。”
众人你一言我一语，大多数人都认为演凌还在，必须提高警惕，做好防范。
只有一个人持不同意见。
三公子运费业坐在角落，手里捧着杯热茶，小口啜饮。他病得最轻，恢复得最快，此时精神最好。听了众人的话，他撇撇嘴：“我觉得刺客演凌肯定是不会来的。”
所有人都看向他。
运费业放下茶杯，振振有词：“你们想啊，疫情这么严重，他自己也可能染病。再说了，朝廷已经收了凌族的赔款，事情了结了，他还有什么理由再来？”
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