公元八年十月十三日清晨，河南区湖州城。
天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。气温十六摄氏度，湿度百分之四十八，微风轻拂。这是深秋时节典型的一个早晨——不冷不热，干爽宜人。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，叶子已经开始泛红，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。
刺客演凌推开院门，一瘸一拐地走了进来。
他的左腿上缠着厚厚的绷带，绷带上渗着暗红色的血迹，那是被捕兽夹咬伤的伤口。他的脸上又添了新伤，绷带从额头缠到下巴，只露出一双布满血丝的眼睛。他的衣服破破烂烂，沾满了泥土和血渍，像一件穿了几年的破布。他浑身散发着一股酸臭味，那是汗水、血水和泥土混在一起的味道。
他走进院子，看到夫人冰齐双正站在正屋门口，手里握着那根粗大的木棍。她的脸上没有笑容，也没有愤怒，只有一种说不清的表情——是失望，是心疼，还是无奈，连她自己都分不清。
“回来了？”冰齐双开口，声音平淡。
演凌低下头，不敢看她。
“呵呵呵，”冰齐双笑了，那笑声很冷，很涩，“又没有抓到单族人，是不是？”
演凌的头低得更低了，声音沙哑得像破锣：“没抓到……根本没抓到……”
冰齐双走过来，用木棍戳了戳他的肩膀：“你说你，第十二次了！十二次！你去南桂城十二次了！被鱼咬了四次，被抓了五次，被泥石流冲了一次，被滚石砸了一次，这次又被捕兽夹咬了！你说你是不是废物？”
演凌缩着脖子，不敢反驳。他知道夫人说得对，他确实是废物。十二次了，一次都没成功。他连一个单族人都没抓到过，每次都是狼狈逃回来，每次都是一身伤。他觉得自己对不起夫人，对不起那些买武器的钱，对不起那些熬夜等待的夜晚。
冰齐双还想再骂，忽然听到院门外传来一阵敲门声。
“谁？”她警觉地问。
“我，演丰。”门外传来一个粗犷的声音，“四叔来了！”
演凌猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶。四叔？他怎么会来？
冰齐双走过去，打开门。门外站着一个五十来岁的汉子，身材魁梧，面容刚毅，留着一把花白的胡子。他穿着一身灰色的劲装，腰间挂着一把短刀，脚踩一双牛皮靴，看起来威风凛凛。他的身后还跟着两个年轻人，是他的徒弟。
演丰，凌族的老刺客，演凌的四叔。他年轻时曾在河北区混过，据说抓过不少单族人，在凌族中颇有名气。后来年纪大了，就退居二线，在湖州城开了一家武馆，教徒弟。演凌从小就崇拜这个四叔，觉得他是最厉害的刺客。
“四叔！”演凌激动地喊了一声，想要站起来，但左腿一疼，又坐了回去。
演丰走进院子，看到演凌那副狼狈样，皱起了眉头。“你这小子，怎么搞成这样？”
演凌低下头，不敢说话。
冰齐双叹了口气：“他又去南桂城了，第十二次，又失败了。这次是被捕兽夹咬的，左腿差点废了。”
演丰蹲下来，掀开演凌腿上的绷带，看了看伤口。伤口很深，锯齿印清晰可见，肉都翻出来了，有些地方已经开始化脓。他皱了皱眉，重新把绷带缠好。
“你这抓捕技巧，非常的烂。”演丰站起来，拍了拍手，“你就这么去抓单族人，不失败才怪。”
演凌抬起头，看着他：“四叔，我……我尽力了……”
“尽力？”演丰冷笑，“尽力有什么用？要的是结果！你没抓到人，就是失败，就是废物！”
演凌低下头，不敢说话。
演丰沉默了片刻，忽然说：“你跟着我，我陪你学。我教你抓单族人。”
演凌猛地抬起头，眼中闪着光：“四叔，您愿意教我？”
演丰点头：“你是我侄子，我不能看着你一直这么废物下去。跟我走，我带你去南桂城，让你看看什么叫真正的抓捕。”
冰齐双皱眉：“四叔，他现在一身的伤，能去吗？”
演丰摆手：“这点伤算什么？我当年腿上中了两箭，还追了单族人十里地，最后把人抓回来了。男子汉大丈夫，这点伤就喊疼？”
演凌咬着牙，站起来：“四叔，我跟你去！”
冰齐双想要拦，但看着演凌那坚定的眼神，又把手缩了回去。她叹了口气：“去吧去吧，反正我说了你也听不进去。”
演丰拍拍演凌的肩膀：“这才是我的侄子！走，现在就出发！”
演凌跟着演丰，走出了湖州城。两个徒弟跟在后面，一人背着一个包袱，里面装着干粮和水。
演丰走在最前面，步伐稳健，腰杆挺得笔直。他一边走一边回头对演凌说：“小子，你听好了。抓单族人，不是靠蛮力，是靠脑子。”
演凌一瘸一拐地跟着，认真听着。
“首先，你要了解他们。”演丰竖起一根手指，“他们每天几点起床，几点吃饭，几点出门，几点回家，喜欢去哪，不喜欢去哪，怕什么，不怕什么。这些你都要摸清楚。”
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