上一回我们说到，哈尔科夫的胜利，让希特勒相信，苏联红军在南线的主力已经被彻底打残，或者至少是元气大伤，再也无力组织起有效的抵抗了。于是，一个在1942年初就已经在策划、但因冬季危机而暂时搁置的庞大战略计划，被重新摆上了桌面，并被赋予了最高的优先级。这个计划，就是代号为“蓝色方案”的德军1942年夏季攻势。
这个方案的战略总目标，可谓是野心勃勃，直指苏联的经济命脉：
第一步：以哈尔科夫为跳板，向东、向东南方向发动猛攻，占领整个顿河流域，将苏军在南线的主力彻底分割、包围、歼灭。
第二步：在控制了顿河下游地区之后，主力部队将兵分两路。一路向东，直扑伏尔加河畔的战略重镇斯大林格勒，彻底切断苏联中央地区与南方高加索地区的联系。另一路，也是更重要的一路，将挥师南下，直取高加索地区的马伊科普、格罗兹尼、以及最终的目标——巴库！
最终目的：夺取高加索地区那占苏联总产量90%以上的石油资源，彻底瘫痪苏联的战争机器。同时，通过占领斯大林格勒，切断伏尔加河这条苏联最重要的内河航运大动脉。一旦这个目标达成，希特勒相信，苏联这个“泥足巨人”，就将因为失去“血液”和“养分”而彻底崩溃。
这个计划，从战略层面看，确实是抓住了苏联的“七寸”。但要成功实施如此规模宏大、战线漫长的攻势，就必须满足一个最基本的前提条件——那就是，侧翼必须绝对安全！
德军的将军们，特别是那些经历过一战“两线作战”噩梦的老将们，都清楚地知道，任何一次大规模的战略进攻，如果侧翼存在着巨大的威胁，那就无异于是在悬崖上跳舞，随时都有可能粉身碎骨。
而对于“蓝色方案”来说，它的威胁，主要来自两个方向：
北翼：在中央战区，那个像毒刺一样深深扎在德军防线上的勒热夫突出部，虽然暂时被稳住了，但依然牵制着德军中央集团军群的大量兵力，随时都有可能再次成为苏军发动反击的跳板。
南翼：在最南端的克里米亚半岛，虽然德军已经占领了半岛的大部分地区，但苏联黑海舰队的主要基地、那座被誉为“永不陷落的堡垒”的塞瓦斯托波尔，依然在苏联红军的手中！只要塞瓦斯托波尔还在，黑海舰队就能随时从海上威胁德军南下高加索的漫长补给线，半岛上的苏军守备部队也能随时发动反击，袭扰德军的后方。
所以，在“蓝色方案”正式发动之前，希特勒和德国最高统帅部下达了死命令：必须不惜一切代价，彻底清空两翼的威胁！而南翼的克里米亚问题，则显得尤为紧迫和关键。因为如果不能迅速拿下塞瓦斯托波尔，那么负责这个方向作战的、德军最精锐的集团军之一——第11集团军，就无法被解放出来，投入到即将到来的、更为关键的斯大林格勒和高加索方向的作战中去。
这个艰巨而又光荣的任务，最终落到了一个人，也是唯一一个有能力完成这个任务的人的肩上——他就是德国第11集团军司令，埃里希·冯·曼施坦因上将。这位在波兰战役和法国战役中，以其天才的“镰割计划”而声名鹊起的战略大师，现在，将要面对他军事生涯中，最严峻、也是最复杂的一次攻坚考验。他被希特勒赋予了在克里米亚战场上的全权指挥权，任务只有一个：尽快，攻下那座“黑海之门”！
刻赤半岛的血色清扫战
在向塞瓦斯托波尔这座最终的堡垒发起总攻之前，曼施坦因必须先解决掉一个更现实、也更紧迫的麻烦——那就是盘踞在克里米亚半岛最东端的刻赤半岛上的苏联军队。
早在1941年底，苏军为了策应塞瓦斯托波尔的防御，并试图夺回克里米亚，曾经发动了一次规模不小的刻赤-费奥多西亚登陆战役，一度在刻赤半岛上站稳了脚跟，并牵制了曼施泰因第11集团军的大量兵力。在整个1942年的春天，双方在刻赤半岛上，都进行着反复的、拉锯式的消耗战。
对于曼施坦因来说，他不可能容忍在自己的背后，还存在着这样一支十几万人的苏军部队。否则，当他集中主力去围攻塞瓦斯托波尔的时候，刻赤半岛上的苏军一旦发动反击，那他的第11集团军就将面临被“前后夹击”的危险。
于是，在经过了周密的准备之后，1942年5月8日，曼施坦因指挥第11集团军，在德国第4航空舰队强大的空中支援下，对刻赤半岛上的苏军克里木方面军（由德米特里·季莫费耶维奇·科兹洛夫中将指挥），发动了一次代号为“猎鸨行动”的毁灭性反击！
曼施坦因再次展现了他那教科书般的战术指挥艺术。他并没有从正面强攻苏军的防线，而是集中了自己最精锐的装甲部队和摩托化步兵，在苏军防线最薄弱的、也是最出其不意的黑海沿岸地段，实施了一次快速的、闪电般的穿插！德军的突击部队，像一把烧红的匕首，在短短几个小时之内，就撕开了苏军的防线，并迅速地向北、向东迂回，切断了苏军三个集团军（第44、47、51集团军）主力的退路。
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