斯大林心里最在乎的是什么？两件事：安全和赔偿。为啥呢？因为苏联在战争里付出的代价实在是太惨了。超过2500万条人命没了，国家三分之一的财富被打成了废墟。这种刻骨铭心的伤痛，让他觉得必须干两件事。第一，他要在苏联的西边，拉上一串“小弟”国家，搞一个“缓冲区”。这样一来，万一将来再有谁想从西边打过来，得先过了这几关，苏联本土就安全多了。第二，他急需从德国那里拿到巨额的赔款，不管是拆工厂设备也好，还是拉走原材料、抓劳工也好，都得拿过来，用来重建自己那个被打烂了的国家。
在会议上，斯大林表现得非常沉着冷静。他有时候说两句冷幽默，有时候又突然变得非常强硬，但不管怎么变，他都死死地盯着自己的核心利益，一寸都不肯让。丘吉尔手下的一个部长形容他，说他“说话又短又有力……直接得很，一点都不妥协”。他来波茨坦，兜里揣着非常明确的目标，背后还站着控制了半个欧洲、威风凛凛的苏联红军。
温斯顿·丘吉尔： 这位带领英国度过了最黑暗时刻的战争巨人，在波茨坦会议上却显得有点心不在焉。他倒是非常想赶紧开会，好想办法遏制一下苏联的扩张。但他的心，更多地是悬在英国国内的选举上。
原来，英国在7月5日就已经举行了大选，但是因为要统计海外军人的选票，结果得等到会议开到一半的时候才能公布。这种政治上的不确定性，让他根本没法集中精力。好多人都观察到，他在会上显得又累又沮丧，甚至连手下人递给他的简报文件都懒得看。这一下子就大大削弱了他在谈判桌上的分量。
可以说，丘吉尔在波茨坦的角色，更像是一个时代的象征。他代表着那个即将落幕的大英帝国，一个伟大的、但正在渐渐老去的背影。
三巨头坐下来开会的时候，世界正上演着两场截然不同的战争结局。
一头是废墟里的欧洲： 在欧洲，战争是打赢了，但胜利的喜悦一点儿都感觉不到，反而是揭开了一个巨大的烂摊子。就说德国自己吧，已经彻底成了一片废土，整个国家的政治和经济结构都散架了。盟军接手的，是一个艰巨得不得了的管理任务。得把几百万德军的武装给解除了，得把那些战争罪犯抓起来审判，还得搞什么“非纳粹化”和“民主化”改革，想想都头大。
整个欧洲大陆上，有差不多四千万的难民，像没头的苍蝇一样到处乱撞，想找个安身的地方。其中，还有几百万德国人，正从东欧被赶出来，往德国西部跑，这又引发了一场巨大的人道主义危机。经济崩溃，粮食短缺，整个社会秩序都摇摇欲坠。盟国必须一边管着这个战败国，一边还得想办法应对这场史无前例的大混乱。
另一头是太平洋战场的残酷收尾： 在世界的另一边，战争还在以一种吓人的烈度进行着。盟军花了巨大的代价，搞了个“跳岛战术”，一个岛一个岛地啃，好不容易把战线推到了日本家门口。
但是，日本人是越打越疯狂。他们的军事头头们已经搞出了一个叫“决号作战”的本土防御计划，准备让“一亿国民”都豁出命来，跟登陆的美军拼了。虽然日本的经济因为被海上封锁和飞机轰炸，已经快要崩溃了，但他们军队那种“玉碎”的战斗意志，一点都没减弱。
盟军这边呢，也正在准备一个代号叫“没落行动”的本土登陆计划。根据估计，真要打起来，双方的伤亡可能会高达一百万人。这种可怕的前景，给波茨坦会议的这几位大佬施加了天大的压力。他们必须得想个办法，赶紧把这场血腥的战争给结束了。也正是这种压力，直接导致了后来《波茨坦公告》的发布，并且最终让美国人下决心扔了原子弹。
开会在哪儿开，这本身就不是一件小事。地点的选择，就是一次没有硝烟的外交交锋，里面全是算计和象征意义。
按理说，柏林是纳粹德国的“千年帝国”的首都，在这儿开会，象征意义多强啊——就在你希特勒的老巢里，决定你的下场！但是，现实情况不允许。那时候的柏林，已经不能算是个城市了，就是个“鬼城”。经过盟军几个月的地毯式轰炸，再加上最后苏联红军那场惨烈的巷战，柏林的基础设施，什么水电、交通、房子，基本上都没了。想在这种地方开个大型国际会议，连个住的地方都找不到。
相比之下，柏林西南郊的波茨坦市，情况就好多了。尤其是市里的一个叫巴伯尔斯贝格的区，在战争里受到的破坏很小。而且这地方的街道很容易防守，能给来开会的各个代表团提供一个既安全又舒服的落脚点。
最后，会议地点就选在了采琪莲霍夫宫。这个选择，充满了历史的讽刺和象征性。
这座宫殿，是德国最后一个皇室——霍亨索伦家族——盖的最后一座宫殿。1917年才完工，仅仅过了一年，德意志帝国就在第一次世界大战的失败中垮台了。更有意思的是，这座宫殿是典型的英式都铎庄园风格，这对于马上要来的英国代表团来说，真是一种奇特的巧合。
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