1915年，黑瞎子前往德国，那天是他最后一次遇见老板，在青年耳畔留下的那句话，如同命运纺锤垂落的丝线，在百年光阴里织就一张挣不脱的网。
彼时的老板尚未察觉，往后的每一步都是命中定数。千面站在命运的岔路口回望，执念深重的游魂提着引路灯涌来。天秤两端，究竟谁为执念疯魔，早已无从分辨。
北方的夏总是短暂。
卧房里的炭盆日渐增多，族长治理张家的手段愈发纯熟。若非重大事务，他这个大祭司不过是个摆设。闲暇时，老板一面积蓄精神力，一面暗中监视汪家动向。
顺手给张怀生寄了封信，算算时日，也该回了。
他从系统空间里调出一大堆杂七杂八的小说，张海也那孩子倒是很喜欢看，他悄悄让人送去一部分，而后伪装成书贩子，将新装的书改版成符合这个时代的产物，坐在张家大门口卖书。
张瑞山很会易容术，他也跟着学了，缩骨成小老头，佝偻着腰，穿着灰布衫，带着围巾帽子，坐在小书摊子前，一坐就是一下午。
但来看的人却寥寥无几，好不容易等到张海也，他只是瞥了一眼，就匆匆离开，不过……一下午他反复出张家大门，得有五次……
张海客实在看不惯他，直接一脚将他踹到老板面前，“要买赶紧的，别拉着我转悠。”
张海也轻咳一声，他蹲下身子，装作毫不在意的样子随意翻了一下，手指却在触及书页时蓦地僵住。那些烫金封皮下，藏着《梨园春》里名伶与督军的秘闻，《西洋镜》中留洋少爷与管家的纠葛——全是书局不敢印的禁本。
“都要了。”张海也耳尖通红地摸出几枚银元。
“钱不够。”老板故意压低嗓音。
“那...”
“罢了。”枯瘦的手突然推过整个书，“都拿去。”
“啊？”张海也懵懵地将仅有的钱币送到老板手中，又像做贼心虚似的，背起一麻袋子书，快快乐乐的跑回去了。
但跑的太快，落下一本书。
老板刚拾起这本书，头顶光线突然被黑影吞噬——张起灵不知何时立在摊前，黑眸比昆仑的夜还沉。
他看了老板好一会儿，忽然伸手按住他手中的书，“此处禁商。”
老板点头，就要抽出那本书，却发现张起灵死死握着，根本不松手，他心知在试探，索性就假装没力气：“我不卖了。”
说完这句话，他就开溜。
张起灵望着他的背影，直到看不见才收回视线，低头看向手里的书。
张九日躲在门后，紧紧盯着族长，后面的人忍不住捏了他一下，他嘶的一声就伸手回击过去：“族长没生气。”
背着麻袋的张海也立即松口气：“那就好。”
—“唉，后天是族长的成人典，族中肯定要忙活起来，你给族长准备什么？”
—“不知道，族长有脏面吗？要不我给他做？”
—“脏面…不行，我之前去探望大祭司时，发现他已经在做了，是一个很特别面具。”
—“十一月二十三日…是族长的生日吗？”
—“不清楚，大祭司还是族长时，就在那天将他带回张家的……”
老板迅速回窝，脱掉衣服，丢进火盆里，随后直接跨进浴桶，在水里泡着，冻得发僵的身体这才缓过劲来。
这种事，以后都不干了。
心里是这么想着，但接近年底时，每个孩子都有礼物，就连汪小棠也得到了。
张起灵处理完事务后，就伸手翻了那本书，他认认真真看着，直到看到两个男人接吻时，他愣了。
合上书，对着天花板发呆，又伸手翻开继续看——
“他突然掐住顾长青后颈迫近妆台，镜面映出两具错位的躯壳——军装笔挺如刀，鱼鳞戏袍却似褪鳞的蛇软软垂落。翡翠扳指卡进他咽喉凹陷处缓缓施压：“上个月给张师长唱堂会，也是这般替他解盘扣？”
窗外惊雷劈亮半边戏台，顾长青趁机将金丝雀舌钗抵上他喉结：“那督军今夜冒雨前来……”簪头嵌的珍珠随轻笑颤动，戏服应声脱落……
啪的一下，张起灵合上了书。
药浴蒸腾而起的雾气，悄然洇湿了老板的睫毛。他将后颈枕在桶沿，意识渐渐模糊，昏昏欲睡之际，卧房的门“吱呀”一声开了。
他睁开眼，透过檀木屏风的镂空花纹，看见一道修长的黑影立在烛火边缘。张起灵手中书页翻动的沙响，在内室格外清晰。
“什么事？”老板偏了下头，看向不请自来的族长。
屏风后的身影向前迈了半步。那本烫金封皮的书被平推过来，恰好停在浴桶边缘。书页自动摊开，露出折角处那幅插画——军阀正将戏子抵在红木箱笼上，戏服的下摆凌乱地缠着锃亮的军靴皮带。
“解释。”张起灵神色平静，声音却比平时低沉。
老板眉头不易察觉地蹙了一下，他伸手去取书，指尖刚碰到纸页，一只戴着黑色手套的手突然压住书脊。皮质手套浸了寒气，在温热的水雾表面凝出细小的水珠。
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