塞弗林·霍索恩的葬礼，在沃伦姆德持续不散的灰霾中进行。没有哀乐，没有冗长的悼词，甚至没有多少敢于或愿意前来送行的镇民。几口临时拼凑的薄棺，装着在最后那场混乱中殒命的民兵和不幸被卷入的平民，被并排安放在城镇边缘新挖的、冻土坚硬的墓坑旁。而属于前任长官的那一口，则孤零零地停放在稍前的位置，覆盖着一面洗得发白、边缘磨损的沃伦姆德旧旗帜。
寒风卷着细碎的雪尘和灰烬，抽打着寥寥几个肃立的身影。塔佳娜拄着拐杖，左脚还打着厚重的夹板，苍白的脸上泪痕早已干涸，只剩下深重的木然和疲惫。她看着那口属于塞弗林的棺木被绳索缓缓放入冰冷的坑底，看着冻土一锹锹砸落在棺盖上，发出沉闷空洞的回响。伯父……托尔的父亲……沃伦姆德的守护者……最后咳出的血是黑色的，像凝固的绝望。他最终没能看到这座城镇回到正轨，甚至没能得到一个体面的、有亲人围绕的告别。
“他尽力了。”一个苍老的声音在旁边低语，是仅存的几位镇民代表之一，脸上同样刻满了劫后余生的麻木，“至少……他死的时候，沃伦姆德还没彻底变成一堆焦炭。”
塔佳娜没有回应，只是更紧地握住了冰冷的拐杖。尽力？用谎言去掩盖另一个谎言，用一具尸体去顶替未知的真凶，最后咳着血倒在仇视与混乱之中，这就是尽力吗？她想起塞弗林最后看向她的眼神，那里面除了痛苦，似乎还有一丝……来不及诉说的东西。
葬礼草草结束。人群如同受惊的鸟雀，迅速散去，回到各自残破的屋檐下，舔舐伤口，面对一个不知能否熬过的寒冬。罗德岛小队没有立刻离开。灰喉和断崖协助着卡达整理行装和记录设备，铃兰安静地陪在情绪低落的亚叶身边。亚叶的目光落在远处那片议事厅的废墟上，巨大的塔楼断茬狰狞地刺向阴沉的天空，像一道无法愈合的伤疤。塞弗林临终前指认毕德曼是凶手，如同冰冷的藤蔓缠绕在她心头。
“我带你们去议事厅看看。”塔佳娜的声音有些沙哑，“那里有你们想知道的东西。”
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穿过布满碎石和扭曲钢筋的议事厅底层废墟，在断崖利用源石技艺小心清理出一条通道后，他们发现了一扇被厚重防火金属门封住的入口。门锁已被之前的爆炸震坏，断崖稍一用力，伴随着刺耳的金属摩擦声，门被强行拉开。一股混合着消毒水和某种……陈年冻土般的冰冷气息扑面而来，瞬间让所有人打了个寒颤。
门后是一条向下的、布满霜花的金属阶梯。应急灯昏暗的光芒勉强照亮了一个巨大的地下空间——市政厅的地下冷藏库。寒气森森，巨大的制冷机组仍在发出低沉的嗡鸣，维持着这里远低于冰点的温度。
眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
并非预想中的物资储备。库房中央，整整齐齐地摆放着八具覆盖着白布的担架。白布边缘凝结着厚厚的冰霜，勾勒出下面人体的轮廓。死寂的寒冷中，死亡的气息浓重得几乎凝固。
塞弗林没有遵从镇民代表那冷酷的决议，没有将安托医生、托尔、还有那些感染者死者抛弃在荒野。他秘密地将他们转移到了这里，用这刺骨的冰寒保存着他们最后的尊严，也或许……保存着某些尚未被烈焰完全吞噬的证据。
亚叶一步步走上前，脚步在凝霜的地面上留下清晰的印记。她颤抖着手，掀开了距离最近的一具担架上的白布一角。露出的是一截严重炭化、面目全非的手臂残骸，手腕处依稀可见罗德岛制式防护服的焦黑碎片。无需再看，亚叶猛地闭上了眼睛，指甲深深掐入掌心。安托……
铃兰默默地上前，小手覆盖在亚叶冰冷的手背上。
“这里……有九个位置？”灰喉敏锐的目光扫过库房，角落里的制冷机组旁，还有一个孤零零的、空着的担架轮床。轮床边缘，残留着一些暗褐色的、已经冻结的污渍。
“第九个……”塔佳娜的声音带着恐惧的颤抖，“是……是毕德曼。就在暴乱最厉害的那天晚上……有人在靠近隔离区的废墟里发现了他……他在暴乱中……从后面……”她说不下去了，身体微微发抖。“伯父派人悄悄抬回来的……就放在这里……他说……他就是真凶。”
“真凶？”亚叶猛地睁开眼，碧绿的眸子里燃烧着冰冷的火焰，“一个同样死于非命的人？塞弗林凭什么认定是他？”她大步走向那具属于毕德曼的空担架。轮床旁边，一个不起眼的金属小箱子吸引了她的注意。箱子没有上锁，她用力掀开。
里面没有值钱的物品，只有几件叠放整齐的旧衣物，一本磨破了边角的莱塔尼亚诗歌集，以及——一个印着独特双螺旋交织徽记的黑色皮质证件夹。
“危机合约……”断崖凑上前，看清徽记后眉头紧锁。
亚叶翻开证件夹。里面是毕德曼作为天灾信使的注册信息和几张模糊的任务记录照片。一张折叠起来的信纸滑落出来。亚叶展开信纸，上面的字迹是用一种特制的、遇冷才会显现的墨水写成，在冷藏库的低温下，幽蓝色的字迹清晰浮现：
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