第七章 飞越烟火
伦蒂尼姆城内，一间废弃的教室里。
光线很柔和，透过落满灰尘的玻璃窗，在地板上投下一片模糊的、边缘不清的光斑。那些光斑落在空荡荡的课桌上，落在黑板上没有被擦干净的粉笔字迹上，落在墙角那盆早已枯死的绿植上。一切都很安静，安静得像一间被时间遗忘了的房间。
戈尔丁坐在讲台旁边的那把旧椅子上，双手放在膝盖上，背挺得很直。变形者集群站在她对面，此刻化成了她的模样——同样的深色外套，同样的灰白头发，同样的在眼角处堆积了太多忧虑的皱纹。两个一模一样的人坐在同一间教室里。
变形者集群——萨卡兹最古老的王庭之主，从萨卡兹还未获得如今模样之时便行走于大地之上的存在。它可以变化为任何人，可以同时出现在无数个地方，因为它由无数个分身组成。万千碎片，同一意志。此刻出现在戈尔丁面前的，只是它的万千碎片之一。
“感谢你，变形者，”戈尔丁说，“你答应了我的恳求。”
变形者歪了歪头。那张和戈尔丁一模一样的脸上，露出了一种戈尔丁自己从未在镜子里见过的、近乎困惑的表情。“这不是什么棘手的愿望。很巧，我们刚从一些更讨厌的事情中腾出手来。”
它的目光扫过教室里的每一张课桌、每一把椅子、每一块被粉笔灰染白的地板。
“教室，你最终还是邀请我们来到了这里。合情合理，戈尔丁——你毕竟是一位老师。你始终都是这么认为的。”
戈尔丁低下头，看着自己放在膝盖上的手。那双手曾经在黑板上写过字，曾经在学生的作业本上批过优，曾经在深夜里握着一封永远没有寄出的信。那些手并不老，但她看着它们的时候，像是在看别人的手。
“我想，我今天会死在这里。”她说。
变形者没有露出惊讶的表情。它只是安静地站在那里，像一个等待了太久、终于等到答案的人——那答案不是它想要的，但它还是接了过去。
“你还是做了这个决定。莱托会伤心的。”
“我必须要这么做。”
“你为什么如此纠结于这一点？”
戈尔丁沉默了片刻。窗外的光线在缓慢地移动，像一只看不见的手在翻一本永远翻不完的书。
“是啊，我为什么如此纠结于这一点？”她终于开口，声音很轻，“我放不下孩子们。我担心他们在这个时代中会找不到自己的去向。我放不下茉莉——她是个好姑娘，但她不明白如何保护自己。当然，还有海蒂……但我辜负了她。我只愿她不要怨恨我。这大概很难吧——那么多人因我而死。我该承受这种怨恨。”
变形者静静听完了这些话。那张克隆了戈尔丁的脸上，表情慢慢地变了——不是变成另一种表情，而是变得更淡、更远、更像是一层被风吹薄了的冰。
“戈尔丁，你知道，这种死亡无法改变任何事。说实话，这让我们困惑。在我们经历的漫长时光中，拥抱死亡的人并不鲜见，可每次目睹我们仍然会感到不解。我们熟悉这些词汇——‘牺牲’‘忏悔’‘愧疚’，也许还有别的。最后的结局总是通向死亡。很抱歉，在我们看来，这十分徒劳。死亡没什么意义，不值得迷恋。”
戈尔丁抬起头，看着变形者。
“死了就是死了而已。我知道，变形者，我很明白你说的这些话。如果我想弥补那些死去的自救军战士，更好的选择或许是继续活下去，照顾那些受到了伤害的家庭，为他们尽一份力。可是，我知道，我没法做到。我没办法面对……我很害怕。”
“甚至死亡都比这种恐惧要轻松吗？”
“也许。我一直在后退……我以为只要避让开那些浪潮，我就仍能保住我的生活。可是退到哪一步我们才会承认旧的生活已经崩溃？退到哪一步才会承认旧的生活其实从未存在？我没有办法面对这些。我宁愿在还未彻底绝望之前死去。变形者——给我个骗自己的机会吧。”
变形者没有说话。它的身体在那一瞬间微微颤动了一下——不是恐惧，不是悲伤，而是一种更古老的、更难以名状的、像是岩石被风化了千年后终于裂开了一条缝时发出的声音。
“您变成了我的样子，变形者。”戈尔丁说。
变形者低下头，看着自己此刻所穿的那件深色外套。那件衣服不是它自己选的——是戈尔丁的，被它复刻得一模一样。
“别误会，戈尔丁。我们没有那么喜欢自己的工作。我们不会去欺骗那些你珍重的人。我们只是……想要更好地体会你的感情。这种感情确实很难理解，我们只能去感受。”
戈尔丁的嘴角动了一下——那算不上是笑，但也不是苦涩。
“你曾问过我该如何生活。我又怎么可能知道。但是，当我真正发现自己的无力的时候，放弃也是一种选择，不是吗？”
“莱托也曾说起过这个词，放弃。”
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