自方士李少君下狱，未央宫的丹炉青烟散了三日，连太液池的锦鲤都敢游近岸边啄食了。刘彻戒丹后每日以茯苓粥代宵夜，晨起时竟觉镜中面色如春日新柳，连案头《计相簿》上的算筹数字都格外清晰。这日戌时初刻，椒房殿外忽然掠过持炬的黄门宦官，鎏金灯笼上"长公主府"四字在暮色中明明灭灭，灯笼穗子上的盐晶装饰随步伐轻晃，簌簌落在青砖上，像撒了把碎银屑。
"母亲倒会挑时候。"陈阿娇捏着请柬上的珊瑚纹路，指尖掠过"海味珍馐"四字，朱漆封泥上的"窦氏"私印还带着蜡油的温热。前日少府呈来的《郡国盐铁志》里，馆陶名下的"陈氏商船队"在胶东郡连购七处盐井，更以三倍工钱雇走齐地制盐匠人，连煮盐用的铁锅都被买空了半郡。小公主坐在紫檀木推车里，正用银勺敲打车轮上的蟠螭纹，"叮叮"声与漏壶滴水节奏分毫不差，宛如在计算着潮汐时辰。
"娘娘，陛下说今日要亲自陪您赴宴。"紫萸捧着云锦披风进来，披风边缘绣的"宜子孙"纹与小公主肚兜上的莲蓬刺绣首尾相连，针脚间隐约有水光流转，"方才陛下在尚书台，竟让张汤大人将《盐铁论》竹简抱来椒房殿，说要让公主'品鉴'。"话音未落，刘彻已掀帘而入，玄色深衣上沾着宣室殿的柏木香，腰间未佩惯常的"斩蛇剑"，只挂着小公主前日玩丢的青铜拨浪鼓，鼓面上的"山"字纹被啃出月牙形缺口。
"阿妧今日可曾'读'《禹贡》？"他捏了捏女儿的小脸，指腹触到她齿间新萌的乳牙，换来一声含糊的"爹爹坏"——这是小公主继"井水"之后，新学会的双音节词汇，奶声奶气中带着股子娇憨。陈阿娇轻笑，将绣着"河图洛书"的襁褓替女儿裹紧，襁褓角上的"盐"字刺绣被口水洇得发亮："她倒是对着'青州贡盐'四字啃了半日，竹简上的'盐'字竟被口水浸得凸起来，像座小盐山。"
长门宫别苑临太液池而建，暮色中可见池边新立的石阙，阙身上"滤井官用"四个隶书大字尚未干透，笔画间还嵌着未扫净的盐粒。馆陶公主身着赤罗织金翟衣，腕间叠戴三串南海珍珠，每颗珠子都经匠人钻孔穿线，孔眼处隐约可见盐渍——那是常年在海上运输留下的痕迹。她迎上来时特意俯身，让小公主抓向珍珠串，却在婴儿触到珠串的瞬间，看见她掌心胎记映出盐田的阡陌纹路，卤水蒸发后的结晶图案清晰如绘。
"我的小祥瑞，可还记得外祖母送的蛤蜊壳？"馆陶的语气里带着试探，身后侍女捧着的漆盘里，果然盛着用承露井井水养着的活蛤蜊，壳面沾着新鲜的海草，"今日这宴，可是专为你设的'接风宴'呢。"她说着，用犀角匙轻轻敲了敲蛤蜊壳，发出"嗒嗒"声，竟与远处更夫的梆子声同频。
宴席设在水榭之上，八面通风，廊下挂着的鱼鳔灯随海风轻晃，将众人影子投在水面，宛如游动的皮影。青铜冰鉴里镇着胶东郡快马送来的鲅鱼脍，鱼身片得薄如蝉翼，摆在雕着海神禺强的漆盘里，鱼脍旁点缀着用胡萝卜雕的浪花。十二道漆器食案上，分别摆着鱼露、虾酱、盐渍海蜇等物，最中央的三足鼎里，滚着用鲨鱼翅与瑶柱熬制的浓汤，香气中混着一丝若有若无的酸败味，像秋日沤肥的腐草气息。
小公主刚被抱上主座，便盯着案头的鱼露坛子直皱眉，乌亮的眼睛眯成缝，小鼻子皱成一团，肥嘟嘟的腮帮子鼓得像小桃子。陈阿娇想起昨夜系统界面的警示："检测到汉代腌制食品亚硝酸盐平均超标150%，建议宿主改良工艺"，指甲不自觉地掐进掌心。正欲开口，却见馆陶亲自揭开坛盖，琥珀色的酱汁泛着油光，蒸腾的热气中果然带着腐草般的异味，坛壁上还挂着可疑的白霉。
"这是新制的'琼浆露'，"馆陶用犀角匙舀起酱汁，匙柄上的蟠虺纹映着烛光，"用渤海湾的龙头鱼晒制七日，加了齐鲁之地的黄冰糖、交趾国的香叶..."她忽然顿住，因见小公主伸出藕节似的手指，猛地推向坛子，整坛鱼露竟翻倒在青铜冰鉴里，酱汁与碎冰混合，在月光下显出诡异的青灰色，宛如海底淤泥。
"哎呀！"侍女们慌忙用麻布擦拭，刘彻却盯着冰鉴里的混合物皱眉："朕记得胶东鱼露该是鲜甜之味，怎的有股沤肥的酸气？"馆陶脸色微变，指尖紧紧攥着犀角匙，指节泛白，袖口露出的鎏金镯子竟在微微发抖。陈阿娇趁机取出随身带着的釉陶小瓶，瓶身上刻着"清露"二字，瓶塞用蜂蜡密封，正是方才用系统能量兑换的改良版鱼露："母亲的心意我们领了，只是海鲜腌制需格外讲究。阿妧前日在梦中见一仙人，着月白道袍，说需用'煮沸密封之法'..."
"何谓'煮沸密封'？"馆陶的语气里带着狐疑，却不自觉地凑近。小公主却似听懂，从冰鉴里捡起一块碎冰，放在掌心揉成水球，又从案上取来鱼露结晶，将两者混合后对着月光举起——水球中竟浮现出微型的蒸馏场景，沸腾的酱汁经竹制冷凝管滴入陶罐，与汉代酿酒的"九酝法"异曲同工，连冷凝后的浮沫都清晰可见。
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