元狩五年孟夏，陈仓的百炼钢犁如黑色麦穗撒向关中平原时，刘妧正与张骞对坐于未央宫西阁。博山炉中，乳香与没药的烟气正绕过青铜山峦，在鎏金兽首口畔聚成云纹，烟气中还夹杂着一丝若有若无的铁屑味，那是从陈仓送来的新锻铁犁样品散发出的。她捏着一枚大月氏商队进贡的琥珀珠，琥珀内封存的蚂蚁清晰可见，与张骞讲述的"大宛熏香防疫术"形成奇妙呼应，琥珀的光泽在烛火下变幻，宛如西域的星空。
"此珠产自药杀水畔，大宛人以之镇宅驱疫。"张骞的胡麻色胡须随话音轻颤，身上的蜀锦长袍绣着西域葡萄纹，袖口露出的金戒指刻着拜火教图腾，戒指边缘已被岁月磨得光滑，"他们将乳香、没药磨粉，混入蜂蜜涂墙，可保一夏无疫。去年在康居，我亲眼见一位老妇用这法子，让整村人躲过黑死病。"刘妧点头，目光落在案头的《西域异物志》残卷上，卷末朱笔批注着"熏香辟恶，胜却百医"，落款是她去年初入长安时的字迹，字迹边缘已有些许晕染，显是时常翻阅所致。
"记得去年在平阳侯府，您让我在袖口缝了个香袋。"紫萸忽然插话，她正跪坐在一旁整理香料，指尖沾着乳香粉末，指甲缝里还留着昨夜研磨草药的痕迹，"里面装的就是没药和艾草，整个秋天都没染风寒。"刘妧轻笑："这香袋的方子，还是跟张骞大人学的。"张骞捋须微笑，眼角皱纹里藏着西域的风沙："公主聪慧，老朽不过略提一二。"他的语气中带着赞许，手指无意识地摩挲着腰间的牛皮囊，那里面装着从西域带回的各种草药种子。
忽闻殿外传来急促的脚步声，紫萸撞开殿门，细葛裙角沾着未央宫前殿的丹墀泥点，泥点中还混着些许铁屑："娘娘！平阳郡急报！"她气喘吁吁地呈上竹简，简上朱砂字因水渍晕染，"铁犁冲撞土神"几字显得格外狰狞。刘妧指尖划过"日毙十余人"的记录，忽然想起三日前陈仓豪族王隆告退时，袖中滑落的硫磺色碎屑——那与她在冶铁坊见过的炼铜废料一模一样，碎屑的气味仿佛还萦绕在鼻尖。
"备车！"她起身时，袖中水质检测仪滚落，青铜外壳的"神农尝水"纹与博山炉的云气纹重叠，检测仪表面还留着上次在陈仓使用时沾上的矿渣。张骞见状，立刻整理皮囊中的安息草药："这症状与大宛黑喉疫相似，患者先呕血，后发高热...公主，需带我的'波斯解毒散'。"老博望侯的眼神锐利，腰间牛皮袋上的磨损痕迹，诉说着他三出西域的沧桑，袋口露出的草籽散发着奇特的香气，"袋里还有粟特人给的抗病毒草籽，泡水喝能退烧。"
未时三刻，平阳郡笼罩在铁锈色的雨幕中。城门口的老槐树下，二十余个巫医正在跳神，牛骨法器敲击出破碎的节奏，骨头上的裂纹里还嵌着陈年的血污。为首者身披半旧虎皮裙，腰间青铜腰牌刻着"宋"字——那是南阳铁器商的族徽，腰牌边缘刻着细密的花纹，却已被磨平。刘妧的车辇刚停，他便扑上来，骨棒上的鸡血溅在车帘的"监国"纹章上，嘴里喊着含糊不清的咒语："土神怒！铁犁凶！取人心！祭地公！"鸡血滴在车帘上，与雨水中的铁锈混在一起，形成诡异的图案。
"土神可曾说，"刘妧掀帘，目光如刀般扫过腰牌，"为何疫病只在南阳商道沿线蔓延？"巫医浑身一颤，牛骨坠地，露出藏在骨节间的硫磺粉，硫磺粉的黄色与他手中的骨棒形成刺眼的对比。霍去病翻身下马，百炼钢枪尖挑起其衣襟，露出里面绣着匈奴狼头的贴身肚兜，肚兜的线脚粗糙，显然是廉价货色："昨夜子时，你在城南甜水井旁投的什么？老实交代，免受皮肉之苦！"枪尖在雨中闪烁着寒光，映出巫医惊恐的面容。
"我...我只是听命行事！"巫医颤抖着跪下，额头碰在青石板上，石板上还留着车轮碾过的痕迹，"宋缺宋老爷的管家说，只要在井里撒'土神粉'，就给我家老三一个铁铺学徒的名额...我家老三才十二岁啊！"他抬起头，眼角挂着泪和雨水，泪水冲开了脸上的泥污，"他们还给了硫磺粉，说撒完后在井边跳神，喊铁犁招灾...我真不知道会死人啊！"他的声音嘶哑，带着浓重的鼻音，显然是害怕到了极点。
申时初刻，郡署地牢内，霉味混着硫磺的辛辣，令人作呕。巫医蜷缩在发霉的稻草上，盯着刘妧手中的羊脂玉碗——碗里盛着从甜水井取的水样，水面漂着细小的黄色颗粒，颗粒在水中微微晃动。"这是硫磺，"她用银箸拨弄颗粒，银箸瞬间变黑，黑色的硫化银在银箸上显得格外醒目，"南阳宋氏炼铜时用来去渣的毒物。你闻闻，这水是不是有股臭鸡蛋味？"她将碗递给旁边的老农，老农嗅了嗅，立刻皱眉后退，脸上满是厌恶："没错！和俺村炼铜炉的味儿一样！"老农的袖口磨得发亮，显然是常年劳作所致。
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