长安酱园的蒸汽酿缸正蒸腾着新醅的酱香，那酸甜气息还萦绕在刘妧指尖。她随霍去病的骠骑营北上时，马鞍袋里装着新制的便携信号弹，青铜弹体铸着北斗七星纹样，边角还沾着太官署豆酱的油星。朔方的风沙卷着枯叶扑打面甲，她忽然想起行囊里用科学酿造的豆酱腌制的肉脯，正随着战马颠簸，在干粮袋里散发出咸香——那滋味与宫宴上的八珍酱不同，带着算学队特有的醇厚。
"前面就是金沙滩烽燧。"霍去病勒住缰绳，护腕的青铜信鸽饰件在阳光下划过银弧，饰件内侧刻着细密的算学刻痕，"去年此处遇袭时，狼烟被暴雨浇灭，援军迟了三个时辰。"他指向远处焦黑的烽燧台，台基裂缝里钻出几株骆驼刺，干枯的枝桠上还挂着去年战死士兵的甲片。
老烽燧长王燧迎上来时，腰间的狼烟台钥匙串撞击着牛皮护腕，发出沉闷的响声。他左眼角有道刀疤，从眉骨斜贯至下颌，说话时疤痕随肌肉牵动："公主请看，这是新晒的狼粪，混着艾绒能冒直冲天际的白烟。"他捧起的陶瓮里，碾碎的狼粪拌着晒干的艾草，散发着浓烈的草木灰味，"可昨日测试时，浓烟被西北风卷得七零八落，邻燧的弟兄愣是没看见。"
刘妧蹲下身，用竹筹拨弄瓮里的狼粪碎屑，筹杆上立刻沾了层焦油。她袖中滑出个青铜仪器，顶端的水晶棱镜在阳光下一闪："狼粪含脂量不足，艾绒助燃却容易散烟。"仪器侧面的四象纹与烽燧台基座的玄武石刻隐隐呼应，"此刻风速十二节，风向西北偏北，按传统方法，狼烟至少要三刻钟才能被十里外的烽燧看见。"
王燧的喉结滚动着，粗糙的手掌不自觉摸向刀疤："我从十二岁起守烽燧，阿爷教的'三烟三炮'法从未失过手...可如今匈奴人的弩机，能把信鸽射穿个对穿。"他忽然噤声，目光落在算学队正在组装的青铜鹰形风筝上，那骨架的弧度让他想起年轻时见过的匈奴射雕手的弓。
未时的演武场扬起沙尘，王燧的徒弟阿火点燃了狼烟台。滚滚浓烟刚升起来，就被横风扯成带状，在天际拖出蜿蜒的痕迹。与此同时，张小七挥动着红色信号旗，旗面在阳光下划出标准的六十度角——这是算学队新编的"敌袭"信号。
"快看！"巴图指向天空，七只信鸽正按北斗阵型掠过烽燧台，鸽尾系着的青铜环在阳光下闪闪发亮，"第一只叫'魁星'，传方位；第三只叫'禄存'，报兵力..."阿火数着鸽群，忽然想起祖父教的"一烟一骑"暗号，可眼前这七只信鸽各有不同的环纹，每道刻痕都暗含着加减乘除的密语。
"老法子误在等风来，新法子胜在追风去。"刘妧展开一方青铜沙盘，算筹在她掌心排出整齐的三角形，"以烽燧为中心，三十里内的通讯节点要排成蜂窝状，这样哪怕一处遇袭，讯令也能绕三条路传递。"沙盘里的细沙是从渭河边运来的，算筹排列的阵型让王燧想起年轻时见过的八卦阵图。
申时三刻，有马队靠近演武场，刘妧注意到为首那人马鞍袋上绣着狼头纹样。她朝巴图使了个眼色，少年立刻放飞了青铜鹰形风筝。那风筝振翅升空，翅膀振动的频率与真鹰无异，恰在此时，对方张弩射向信鸽群，箭矢却被风筝尾羽的配重块弹开，在空中划出一道诡异的弧线。
"放下弩。"霍去病的剑尖抵住那人咽喉，护腕的信鸽饰件沾了对方的冷汗，"你射中的不是鸽子，是大汉的算筹密语。"那人盯着空中变换阵型的鸽群，它们竟排成了北斗七星的变体，这是连匈奴萨满都解不开的星象。
酉时的对比实验中，张小七的沙漏流完第三遍时，邻燧才升起回应的狼烟。而算学队的信鸽早已带回回执，三枚信号弹在天际划出平行的红光——这是算学里表示"确认"的几何符号。"一百一十八刻对二十七刻。"刘妧将记录递给王燧，竹简上除了沙漏图示，还刻着"Δt=91刻"的小字，"这点时间，足够骑兵多跑四十里，弩手能多布三层箭阵。"
老烽燧长盯着竹简上的刻痕，忽然想起三年前那个暴雨夜。他冒雨点燃狼烟，湿柴冒出的浓烟被风撕得粉碎，等援军赶到时，烽燧台已被攻破，五个弟兄的舌头被割下摆在狼烟台上。此刻竹简上的"Δt"，像极了弟兄们未闭合的眼睛。
"公主，"他忽然单膝跪地，狼烟台的钥匙在沙地上划出深深的痕迹，"教我旗语吧。我左眼虽瞎了，但右手还能挥旗，耳朵也能听明白算筹。"钥匙串上挂着枚磨损的秦半两，那是他祖父传下的信物。
亥时的烽燧台点起了防风灯，刘妧用算筹在沙盘上演示着矩阵加密："今日旗语是'天地玄黄'，明日就换成'宇宙洪荒'，如同算筹每日重排..."她忽然停住话头，看着王燧用缺了两根手指的右手握住信号旗，关节因常年握刀而变形，却努力摆出标准的四十五度角。"这个角度能减少风力干扰。"巴图递过一张羊皮纸，上面画着风速补偿的算学公式，"就像算筹抵消误差。"王燧接过时，发现纸上用朱砂标着他熟悉的"三烟三炮"对应的算学解法，鼻尖忽然一酸。
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