江南乌程县的棉田在晨雾中泛着珠光时，少府兵工厂的算学弩箭刚完成"001-010"的编号刻制。刘妧的轺车碾过朱雀大街的青石板，霍去病翻身下马时，护腕青铜饰件上的纺车纹样正滴着昨夜调试齿轮的蓖麻油，在晨光里映出她发间银簪的算学云纹——那纹样是他按五锭纺车的齿轮弧度凿刻的，簪头算筹纹与饰件纺轮纹交叠，恰似棉桃开裂时露出的两团白絮。
"昨儿欧冶复送了改良弩牙，"他撩开帷帐的手指蹭过她袖中露出的棉纺图谱，指尖在图中纺车传动比的注脚处顿了顿，"牙口刻着算学'公差零点零一'，倒像给咱们的纺车齿轮写了谶语。"他忽然屈指弹落她肩头的棉絮，"路过铁匠铺时，见学徒用算学矩尺量纺轮轴，把苏绣娘家传的檀木纺锭都比出了裂纹。"晨雾中，西市铁匠铺传来锻打声，每一下都合着算学队新编的《器械歌》，棉线铺的伙计正用算学秤称棉花，铜砣碰撞声与晨钟应和。
乌程棉田的田埂上，霍去病蹲身拨开一丛棉桃，指腹碾过棉壳上的蜡质层："苏绣娘的人寅时就在棉堆里掺草屑，"他捏起一粒干瘪的棉籽，"算学队验出这堆棉的含杂率达百分之十七。"他从袖中摸出个粗布包，里面的西域棉种还带着沙哈拉沙漠的干燥气息，"这是'非洲棉'，棉绒长度达一寸二分，比汉地棉长了五个算筹刻度。"
刘妧接过棉种时，闻到包角裹着的茉莉香——那是用大月氏茉莉油浸过的麻布。两人踩着被棉桃壳磨出沟壑的田埂往里走，道旁织妇的竹筐里滚出半颗虫蛀的棉桃，与算学育苗箱里饱满的棉种形成暗纹对比。"你听这纺车声，"霍去病忽然驻足，靴底碾过一摊可疑的草屑，"那排织妇在摇单锭纺车，转速总差两圈，怕是还在藏私。"
"前日在兵工厂，见欧冶复用算筹量弩牙，算筹掉进淬火槽里都没察觉。"刘妧踢开脚边一块掺草的棉饼，忽然轻笑，"他徒弟袖口缝着公差表，边锻打边念叨'误差不过半毫'，算错了被欧冶复拿锻锤追着打。"
未时晒棉场的日头晒得棉絮发烫，织户领袖苏绣娘带着老织妇们拦在算学纺车旁，蓝印花布围裙上的"并蒂莲"纹被汗水浸得发暗，围裙兜里掉出半把草屑。"公主可知织神托梦？"她扬起的枣木纺锭突然指向刘妧，锭尖沾着的棉蜡甩在算学纺车的齿轮上，"昨夜黄道婆显灵，说算学铁车要抢了织女的梭！"她扯开围裙，露出胸口"织女赐巧"的刺青，"我家七代纺棉，哪见过铁疙瘩比巧手还灵的？"
卖铁器的老汉挑着担子挤到前排，铁钳在推搡中碰响了担子里的纺锭模具，火星溅在苏绣娘的靴面上。"苏娘子这话差矣！"他举起个算学纺轮模型，"上回我给闺女打纺锭，用了你徒弟卖的杂铁，纺出的线跟草绳似的——"老汉指着算学队的木牌，"算学先生用那铜疙瘩一照，说你这纺锭的平衡度还不如我家的水桶箍！"周围响起哄笑，老汉趁机将一摞纺锭模具往晒棉场一放，"我这模具要是走样都得重熔，何况是纺棉的家伙！"
霍去病上前一步按在算学纺车的主轴上，指腹碾过一道棉蜡层："这老纺锭的轴承间隙有三分，"他忽然转向围观的织妇，"上个月织室收棉，有个织妇交的纱锭一摇就断——知道为什么吗？"他屈指叩击纺车齿轮，发出清脆的声响，"偷工减料的纺具，跟断了齿的耒耜一样，看着能使，实则误人功夫！"
大月氏纺织商娜迪拉拨开人群，丝绸围裙上用金线绣着波斯文"棉如白雪"，针脚间还缠着几缕西域棉绒。"公主请看，"她展开的羊皮图上画满了红色标注，"这是大月氏王室纺房的转速图谱，"她指着图中一处曲线，"五锭纺车的最佳转速是每分钟七十二转，按算学'均输术'算的。"少年学徒捧来的青铜纺车模型突然发出嗡鸣，五枚纺锭随着气流转动，"瞧这锥齿轮的咬合度，比我们部落纺骆驼毛的纺车还精准。"
苏绣娘的纺锭"当啷"坠地，棉蜡在算学纺车的齿轮上凝成歪扭的纹路。霍去病拾锭掂量，锭身刻的莲花纹左眼被棉蜡糊成圆点："比算学纺锭重四两，难怪您总说'重锭出好纱'。"他将纺锭递给刘妧时，指尖替她拂去鬓边落的棉絮，"你看这莲目的棉蜡，倒像算学的小数点，给《纺织算图》做了活注脚。"
申时刘妧命人支起两架纺车，卖酸梅汤的老汉敲着陶瓮吆喝："新熬的薄荷汤！喝一碗顶半个转速分！"年轻织妇们笑着围过来，苏绣娘却将棉絮砸在纺车上，震得算学标靶上的铜片哗啦啦响。"算学这是要让织女变机匠！"她指着纺车的轴承，"当年我娘给皇后纺贡棉，单凭手感就能辨出棉绒长短！"
霍去病解下汗巾时，巾角算学云纹扫过刘妧眉梢："方才验棉时溅了棉屑，"他忽然凑近她耳畔，温热的气息拂过她鬓边碎发，"苏绣娘弟子往纺车轴承里塞了棉籽，被'追风'堵在棉堆里搜出二斤废棉——那丫头怀里还揣着祖传的掺草秘方，被烧成灰当肥料了。"
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