止戈院内，熏香被撤下，炉中丢了几块橘子皮，橘子香气肆意，叫满室染橘香。
陈稚鱼斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手中把玩着一串蜜蜡佛珠。
秋月原是垂手立在一旁，听她温声说“坐下吧”，才敢挨着绣墩边沿，小心翼翼地落座，指尖攥着衣角，犹豫半晌才轻声问：“少夫人，那件事……少爷他当真应允了？”
春月正在一旁给茶盏添热水，耳朵一直竖着听着秋月这边的动静，闻言抬眼看向她，眸中情绪复杂。
陈稚鱼指尖一顿，抬眸时眼底漾着浅淡笑意：“自然是真的，我何时能做得了他的主？若他不点头，今日在婆母跟前，我断不会说那话。”
秋月闻言便是一怔，端坐在绣墩上的身子微微发僵。
她盼一个正经名分，盼了足足三年，并非贪图什么恩宠，只是想在这深宅里活得安心一些——哪怕依旧要端茶倒水、跪地伺候，也好过做个连奴婢都不如的通房，随时随地能被人捏死。
可如今夙愿得偿，心口却像堵了团棉絮，半点欢喜也无。
她比谁都清楚，大少爷对自己早已厌弃，当年没毒哑了她，打了手腿丢出府去，便已经是格外开恩了。
正经妾室是要入族谱的，他怎会肯给一个厌弃之人这般体面？
唯一的解释，只在眼前之人身上。
秋月抬眼望向陈稚鱼，见她正垂眸拨弄佛珠，长睫在眼下投出层柔和的阴影，神态慵懒却自带一股悲悯气度，竟像极了庙里垂眸浅笑的菩萨。
她喉头一哽，猛地起身跪倒在地，膝行几步凑到贵妃榻前，泪水早已滚了满脸：“少夫人，是您劝少爷抬奴婢身份的，对不对？您…您为何要这般做？奴婢污秽不堪，哪怕只占个虚名，也是辱没了少爷，更是玷污了您的清誉啊！”
她这话说得恳切，字字都带着自轻自贱的惶恐，自觉污秽，在冰清玉洁的主母面前，自己像块沾了泥的破布，连抬头的勇气都没有。
陈稚鱼脸上的笑意淡了，搁下佛珠坐直身子，目光沉静地看着她：“你曾同我说，你想活下去，而我始终觉得，你犯下的错，还不至于要用性命来偿。”她顿了顿，声音不高，却字字清晰，“有了这妾室名分，将来无论后院起什么风波，你都不会是第一个被牺牲的，秋月，世间事本就多不公，我虽做不到事事周全，但眼皮子底下的人，若连一分公正都得不到，那我也枉为人了。”
秋月怔怔地望着她，泪水挂在纤长的睫毛上，一颗心重重地跳着，像是被什么滚烫的东西烫了一下。
这深宅里，真有人会把她的死活放在心上，真有人会为她这般微不足道的人，计较一分“公正”。
她忽然觉得，自己好像喜欢上这位少夫人了。
待秋月带着满脸泪痕离去，陈稚鱼脸上的温和便一寸寸敛了去，眼底浮出几分深不见底的沉静。春月低声说了句“奴婢去送她”，便快步追了出去，屋内只剩她与唤夏。
橘子皮的香甜微涩萦绕鼻尖，星火炸开发出滋滋声响，满室寂静中，唤夏捧着刚沏好的热茶上前，轻声道：“奴婢好像明白，姑娘为何要主动提及抬妾一事了。”
陈稚鱼眼波微转，抬眸看她：“哦？你说说看。”
唤夏轻声地道：“姑娘早料到，抬秋月为妾是夫人那边绕不过的坎。与其等夫人或表姑娘逼着应，不如先与少爷说好，今日在夫人跟前顺顺当当应下。既免了先斩后奏惹少爷不快，又顺了夫人的意，还堵了表姑娘挑拨的嘴，更落得个宽厚大度的名声——这可是一举三得啊。”
见她这次说得半点不差，陈稚鱼唇边漾开一抹讳莫如深的笑，指尖轻轻敲着榻沿：“这些日子，你倒是长进不少。”
唤夏便知自己猜得不错，垂首笑道：“都是跟着姑娘学的。”
窗外的风卷着桂花香飘进来，陈稚鱼望着案上那对兰花银镯的空盒，眼底的笑意慢慢敛了去，这后院的日子，原就如走棋，一步也错不得。
她对秋月的怜悯是真的，想伸手帮她也是真的，可这些真心之外，她并非毫无自己的盘算。
陈稚鱼捻着腕间的玉串，指尖划过冰凉的珠子，心里明镜似的——陆夫人何等精明，云婵在一旁煽风点火，想借抬妾之事看她出丑，夫人怎会瞧不出？可她偏睁一只眼闭一只眼，任由事态发展，无非是想借机来看看，自己这个儿媳究竟懂不懂事，有没有容人的肚量。
今日之事，原就没有转圜的余地，若死扛着不依，反倒落了“善妒”的名声，得不偿失。
所以她才先与陆曜说透，至少在夫君与婆母之间，得有一个人是全然与自己一心的。
婆母终究是婆母，隔着一层肚皮，这一心人，自然只能是陆曜这个枕边人。
人心各异，各有盘算，她又何尝不能反过来，借着这些人的心思，为自己谋些体面？
陈稚鱼深知自己能耐有限，这府中势力关系盘根错节，牵扯甚广，她轻易撼动不了根深蒂固的规矩，只能一步一步来，光凭她一人，好比蚍蜉撼树，自不量力。
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