合宜院内，烛火映得窗棂透亮。陈稚鱼指尖拂过那套绣着小老虎的孩童衣裳，针脚细密，料子软糯，她细细叠好收进锦盒，预备明日探张媛媛时带去。
方才她与陆曜一同离去，行至半路，陆曜才忽记起今日下值先去了慕青院，带回的公物还搁在偏屋未曾取，便又折身回去了。陈稚鱼望着他远去的背影，轻轻叹了口气——在长辈跟前，陆曜向来是顾着体面的，她也懂如何配合，私下里纵有小性子拌嘴倒无妨，可若叫长辈瞧出半分不妥，少不得要怪她不懂事。
夜风携着寒意掠过窗棂，陈稚鱼走到窗边，抬眼望向天际那轮寒月，清辉冷冽，四下竟无半颗星子。唤夏紧随在侧，见姑娘望得出神，也顺着她的目光望去。
“你可知，冬日夜空为何少见繁星？”陈稚鱼的声音轻得似要融进风里。
唤夏微怔，双手交叠垂在身侧，面上带了几分局促：“奴婢往日倒未曾细察，莫不是天寒冻住了星子？”
陈稚鱼抿了抿唇，窗外夜色沉沉，唯有那抹月光映在她眼底，漾开一片清冷。
“我幼时，春夏秋三季的夜，满夜空都是星星。我常和阿弟们坐在院中的石凳上数星子，还比谁数得更多。”
唤夏听了，忍不住笑道：“那星星眨呀眨的，如何数得清？怕是数到最后，眼都要花了。”
“可不是么。”陈稚鱼唇边牵起一抹浅淡的笑意，“繁星满天，数也数不尽，忽闪着像极了害羞的姑娘——夜里睡熟了偶尔会踢被子，旁人一抬头看她，她便慌忙闪一下，似是遮住了自己的窘迫。”
唤夏这还是头回听这般新鲜的说法，连连点头：“姑娘这话极是贴切！星子本就耀眼，可不就像世间那些美好的女子么？”
陈稚鱼眨了眨眼，目光垂落，落在窗下那丛枯了的兰草上：“可惜啊，星子不会开口说话。她的美这般耀眼，心声却那般微弱。地上的人望得见她的光华，却瞧不见她藏在光芒背后，说不出口的心事。”
唤夏收回目光，望着姑娘平静无波的脸庞，声音放得更轻了：“姑娘，可是心里藏着愁绪？”
陈稚鱼缓缓摇头，抬手拢了拢衣襟，长长吐出一口气，将那点未说出口的怅然，悄悄融进了无边的夜色里。
今日乃陈稚鱼初见陆大夫人。平心而论，这位大伯母性子温润如水，边关十数年的风霜凄苦，竟未在她身上留下半分冷硬痕迹。
尤其方才见着粗犷豪迈的大伯与她并肩而立，二人本是结发夫妻，早已儿女绕膝、孙辈承欢，可在陈稚鱼眼中，不知为何，总觉二人之间隔了层无形的屏障。
大伯母待大伯，礼数周全，恭敬有加，挑不出半分错处，可那眼底深处，偶尔会掠过一丝疏离与冷漠。偶尔不经意间，亦能察觉到那冷漠之下，竟似还藏着几分说不清道不明的情绪——像是爱到极致，又像是恨到刻骨，让陈稚鱼不禁疑心是自己看错了。
再看大伯待大伯母，却是实打实的珍爱。言行间的呵护，眼神里的暖意，都做不得假。
边关旧事，外人本无从窥探，可陈稚鱼心思细腻，隐隐察觉到几分端倪：这对夫妻若真有嫌隙，症结怕多半在大伯的后院里。那种爱之深、恨欲死的矛盾，最是磨人——仿佛一颗心全挂在他身上，爱到入骨，却又因他的用情不专，恨得肝肠寸断。
念及此处，陈稚鱼自己倒先怔住了，一股无力之感涌上心头。
情爱最是易迷人心窍。一旦爱欲压过理智，填满了整个人生，那便要将一辈子都耗在追逐那虚无缥缈的情爱上——它从不落地生根，却能叫人哭也为它，笑也为它，好好一个鲜活的人，生生被磨得失了本真，再也寻不回从前的模样。
陈稚鱼望着窗外渐暗的天色，指尖无意识绞着衣袖，心底忽生一丝惶惑：来日她自己，会不会也这般深陷其中，一步步走成这般模样？
窗外的风又紧了些，卷着枯叶打在窗纸上，沙沙作响。陈稚鱼轻轻摇头，似要将这念头驱散，可那点惶惑却像沾了水的棉絮，沉沉坠在心头——她终究不敢肯定，自己能在这情爱的迷局里，始终保有几分清醒。
有那么一瞬，陈稚鱼竟动了妥协的念头——罢了，便退让一步，再退一步，学着做他们眼中贤良温淑的主母，做他心心念念的柔顺人儿也罢。
可这念头刚起，心底那股不甘便如潮般涌上来，将那点妥协压得死死的。她所求的本非登天难事，不过是几分自在自由，怎就因他一己私心，生生被剥夺了去？时至今日，陈稚鱼仍想不透，此事上他究竟在顾虑什么，竟迟迟不肯松口。纵然两人关系冷到这般地步，往日情意难再回暖，他似也从未想过，为她退让半分。
她收回目光，转身合上窗扇，将外头的寒夜彻底隔在窗外。屋内暖炉燃得正旺，暖意瞬间裹住周身，连带着方才被风吹得冰凉的脸颊，也渐渐回了温度。陈稚鱼缓步走到榻边躺下，许是在窗边立得久了，双腿竟隐隐抽了筋，她忍不住蹙了蹙眉。
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