宫墙夹道的青砖在月色下泛着冷光，王云循着那怪异手势的指引，最终停在一口爬满青苔的枯井前。井沿磨损的痕迹显示这里常有人往来，他指尖轻触砖缝，突然听见井底传来三声间隔分明的叩击——两短一长，恰似更夫夜巡的暗号。
“阿丑？”王云压低嗓音。
井壁一块看似牢固的条石无声滑开，露出幽深甬道。王云俯身时嗅到混合着铁锈与沉香的古怪气味，暗道构造之精妙令他暗自心惊。这绝非临时挖掘的密道，倒像是前朝留下的隐秘工事。
王云略一犹豫，还是钻了进去。通道狭窄潮湿，尽头竟是一间布置简朴的密室。
密室中的茶烟袅袅升起，阿丑背对入口的身影在石壁上投下扭曲的剪影。紫檀案几上摆着套越窑青瓷茶具，胎薄如纸的盏壁映出琥珀色茶汤。
“王大人孤身赴约，倒是比汪直多了几分胆色。“沙哑的声音里带着金属摩擦般的刺响，阿丑斟茶的手稳如磐石，“新焙的蒙顶甘露，可还入得了眼？“
王云径直坐到他对面：“若要害我，玄武门外有的是机会。”他盯着那张丑陋面具，“你的手势我看懂了——井中有月，井我懂了，月是…？”
茶雾氤氲间，阿丑面具下的喉结微微滚动：“万贞儿昨夜以七情迷心蛊逼迫四皇子就范，更紧要的是...“他忽然倾身，漩涡面具反射的冷光划过王云眉心，“梁芳已备好废储诏书，只待五更鼓响。“
“什么？”王云手中茶盏一晃，“邵嫔娘娘和四殿下可还安好？”
阿丑握着茶盏的手顿了顿，面具下传来一声短促的轻笑。他原以为这位朝堂新贵会更在意皇位更迭的局势，却不想对方脱口而出的竟是对弱者安危的关切。这份异于常人的性情，让他藏在阴影中的眼睛泛起探究的光。
“邵嫔以命相抗，受了内伤但无大碍。有趣的是四皇子...”他忽然压低声音，“那小子有骨气也是个聪明人。宁死也不愿做万贞儿的傀儡，倒有几分英宗风骨。”
王云点点头：“朱姓皇朝的血性倒是一脉相承。”话音未落，他突然瞳孔骤缩，猛地拍案而起：“等等！继晓那老秃驴宗师级灵识，连蝴蝶振翅都能察觉，你到底怎么避开他的探查？万党密谋这么机密的事，你是会隐形还是会穿墙？”
“喀啦“一声脆响，阿丑竟徒手捏碎茶盏。锋利的瓷片在他掌心化作齑粉，露出的皮肤布满蛛网般的旧伤。“莫急，相比这个，我更想让你看到的是…”他突然伸手扯下面具，烛火映在那张脸上，仿佛泼了半盏凝固的血。
烛光下，那张脸堪称恐怖——左半边还算完好，右半边却布满扭曲的疤痕，耳朵只剩半个，眼皮粘连着无法完全睁开。
“东瀛伊贺忍族最后的血脉。”阿丑用残缺的嘴唇扯出笑容，“汪直剿倭时烧了我们的船，全族一百零三口，只我一人靠闭气功活下来。”他指尖划过狰狞的伤疤，眼中闪过毒蛇吐信般的寒光，“我族秘术‘隐鳞术’能敛息藏形，就算是宗师灵识扫过，也只当是一阵穿堂风。”
王云喉间像是被冻僵的铁链锁住，半晌吐不出半分气息。摇曳的烛光在阿丑脸上投下明暗交错的光影，右颊的疤痕如同凝固的岩浆，顺着扭曲的肌理蜿蜒至脖颈，残存的眼睑下隐隐露出浑浊的瞳仁，像是深海里蛰伏的毒蛇。那半只残缺的耳朵边缘焦黑蜷曲，显然是经历过烈焰灼烧，而掌心蛛网般的旧伤更昭示着无数次生死搏杀。
当“伊贺忍族“四个字从对方齿间挤出时，王云后颈的寒毛瞬间炸开。二十年前那场震惊朝野的“东海倭乱“，据说正是汪直联合朝廷水师剿灭了盘踞在琉球的忍者巢穴。此刻阿丑指尖划过伤疤的动作，让他仿佛看见当年那场冲天大火，听见一百零三条生命在烈焰中的凄厉惨叫。而眼前这个浑身浸透血腥的幸存者，此刻正以一种近乎玩味的目光，将他的震惊尽收眼底。
“我帮你们，只因万党一倒，汪直必受牵连。”阿丑重新戴上面具，“各取所需罢了。”
王云沉默良久，突然举杯：“不管为何，敌人的敌人就是朋友。”他一饮而尽，“不过你该知道，汪直远去戍边并没有直接参与万党谋逆，即使将来太子殿下登基，汪直同样难以清算。”
阿丑身体前倾：“所以我们的合作可以更深入些。”他从怀中取出一卷绢帛，“这是万党与汪直勾结的密信抄本，足以让他万劫不复。”
王云展开绢帛，越看越是心惊。绢帛上不仅详细记录着汪直为万贞儿从海外搜罗驻颜邪药、引入朝鲜妖人李子龙传授媚术惑主的恶行，更夹着一沓烫金信笺。信中字句缠绵悱恻，满是万贞儿与汪直互诉衷肠的情话，什么“情比金坚，生死不负”“愿为彼此，颠覆这天下”，完全颠覆了世人眼中主仆的关系，这些禁忌之恋的证据，一旦曝光，足以在朝堂掀起惊涛骇浪。
“有了这个...”王云刚要说话，突然耳朵一动，“有人来了！”
阿丑瞬间吹灭蜡烛。黑暗中，王云感觉有冰冷的东西塞入自己手中——那是一枚伊贺忍族的苦无，刃口泛着幽蓝的光。
“若遇危险，划破皮肤见血封喉。”阿丑的声音如耳语般飘来。
王云攥着苦无，暗道：“万党暗探果然无处不在，不过现在能争取到阿丑，扳倒万党又多了几分胜算。”
片刻后，外面声音已经安静下来，应是阿丑引开了探子。
当王云重新点燃蜡烛时，密室已空无一人，只有茶壶余温证明刚才并非幻觉。他握紧苦无，悄无声息地退出密道，心里盘算着：“得赶紧找怀恩通风报信！也不知道怀公解开妖僧的迷魂阵没，没个清醒的皇帝坐镇，拿什么跟万党掰手腕？”
东方已现鱼肚白，紫禁城的琉璃瓦在熹微晨光中泛着冷芒。王云将密信贴身藏好，脚步匆匆消失在宫墙转角。一场足以改写大明命运的风暴，正在这红墙黄瓦间悄然酝酿。
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