威尔斯深吸一口气，调整了一下呼吸。他反复检查炮弹，确保一切准备就绪。坦克外的世界，炮弹爆炸的火光映红了天空，浓烟滚滚，遮天蔽日。大地在颤抖，空气中弥漫着硝烟和死亡的气息。被掀起的冻土层在冲击波中形成诡异的黑色喷泉，树冠上的积雪轰然坠落。
“保持！”车长声音更加颤抖了，他的手指在测距仪旋钮上打滑三次才完成参数修正，喉结在紧绷的皮肤下剧烈滚动。车体左侧突然传来金属撕裂的尖啸，一块巴掌大的装甲碎片叮当坠落在机电员座位旁。
威尔斯能感觉到坦克内部的空气越来越凝重，每个人都在等待着，他突然想起清晨驾驶员施耐德递给他的热饮，酸涩的味道似乎还残留在齿间。
“开火！”电台的命令几乎是哄出来的。威尔斯的瞳孔里倒映着观测镜中清晰可见的波波沙冲锋枪阵列，车体右侧传来积雪被履带压实的呻吟，炮管稳定器发出不堪重负的嗡嗡声。
“开火！”穆勒车长一声令下。他的吼声与炮口制退器的喷气声同时爆发，潜望镜保护盖在冲击波中自动闭合。
轰！炮弹呼啸而出，带着死亡的气息飞向远方。发射药燃烧产生的气浪将炮塔顶部的积雪瞬间汽化，形成短暂的白雾穹顶。威尔斯透过观察缝看到被气浪掀飞的钢盔在空中旋转，像极了小时候在集市上见过的彩色风车。
炮管的后坐力让坦克微微一震。威尔斯迅速拉开炮闩，弹壳哐哐掉在战斗室地板上，然后装填下一枚炮弹。他的动作熟练而流畅，没有一丝停顿。滚烫的弹壳掉落进回收袋时发出滋滋声响，冷却液管路在压力下发出欢快的嘶鸣。装填手柄复位时的咔嗒声与车外传来的爆炸声完美契合，仿佛死神在打着响指计数。
透过瞄准镜，威尔斯观察着苏军的进攻队形。布满冰碴的睫毛微微颤动，他注意到冲锋在最前方的士兵穿着不合身的棉袄，有些人的绑腿松垮地拖在雪地上。
这些苏军士兵的装备和训练都比较差——领头的士官甚至把波波沙冲锋枪挎在腋下奔跑，弹鼓在阳光下泛着劣质烤蓝的冷光。很多士兵甚至连基本的战术动作都不会，在跨越反坦克壕时竟有十几人直挺挺摔进三米深的沟壑。他们的进攻方式简单粗暴，完全是依靠人海战术，灰蒙蒙的人潮在雪原上铺展成锯齿状的波浪线。
穆勒不屑地撇了撇嘴，布满冻疮的手指在炮塔舱盖上敲出断续的节奏。"他们的训练真是糟糕透了。"威尔斯点了点头，沾染硝烟的眼睑微微眯起。"他们中的许多人应该是苏联刚刚征召来的。"他补充道，喉结在防寒围巾下轻轻滑动，"莫斯科的工人？集体农庄的拖拉机手？或者西伯利亚劳改营的..."
"难怪，"穆勒说道，突然伸手调整潜望镜的焦距。镜头里闪过几个匍匐前进的身影，但立刻被后续涌上的人潮淹没。"他们缺乏经验，而且士气低落。"他忽然冷笑起来，缺了半颗的臼齿在张合的嘴角若隐若现。
话音已停，炮管未停，75毫米的高爆弹不时在苏军的人群中掀起一阵阵人雨。
穆勒车长突然停顿，"还剩二十发高爆弹，省着点用。"于是主炮停了下来，主同轴机枪和车体机枪一同开火。
"黑豹之怒"一边扫射，一边继续向前推进，发动机的轰鸣震得瞄准镜里的十字线微微颤抖。75毫米炮弹呼啸而出，在苏军的阵地上炸开，掀起一团团黑色的烟雾。有个戴红星棉帽的士兵被冲击波掀到半空，像断线木偶般撞上后面冲锋的士兵。苏军的士兵纷纷倒下，但他们的进攻并没有停止，仍然像潮水般涌来。威尔斯看见有个满脸是血的政委挥舞着托卡列夫手枪，踩着尸体堆成的斜坡继续冲锋，直到被并列机枪的钢雨撕成碎片。
威尔斯弓着腰将又一枚七公斤重的炮弹推进炮膛，汗水和油污在他的防撞手套上结成硬壳。装填机构发出金属摩擦的嘶鸣，炮尾闭合时震得他牙齿发颤。硝烟从观察缝渗进来，混合着橡胶烧焦的刺鼻气味。
苏联人的T-34终于舍得露面了，从桦树林里出现的T-34发射的三发炮弹在五十米外炸开，冲击波掀起的碎石如暴雨般砸在装甲板上。“装填穿甲弹！”穆勒的吼声裹着硝烟传来。车长观测窗的防弹玻璃已布满蛛网裂痕，但那双布满血丝的眼睛仍死死贴着观测镜。
“穿甲弹装填完毕！”威尔斯用膝盖顶住摇柄完成最后十厘米推进行程，炮弹铜壳在晨光中泛着蜂蜜色的微光。
“开火！”炮盾后方腾起青灰色烟雾，炮管剧烈后坐时带起的疾风掀飞了威尔斯后颈的汗珠。他能清晰看见炮弹旋转着撕开空气，在九百米外的T-34炮塔接缝处绽开橘色火球。
燃烧的柴油在泥地上流淌成火河，T-34坦克的残骸如同被孩童掰断的锡制玩具。步兵们正用各种轻重火力朝前方疯狂扫射，曳光弹在晨雾中划出一道道黄绿色弧线。
车长穆勒眉头紧锁，手指无意识地摩挲着电台的金属外壳。硝烟从观察窗的缝隙里渗进来，在狭小的驾驶舱内形成灰蓝色的薄雾。他猛地抓起电台，手背暴起青筋，对着话筒嘶吼道："呼叫第7连！呼叫第7连！是否在我们右侧？完毕！"
滋滋的电流声撕扯着每个人的耳膜，突然爆发的震动使得仪表盘上的指南针疯狂打转。第7连连长的声音穿透电磁干扰回答道，"第7连收到！右翼已获得掩护，我们派了两辆坦克过去支援。"回应声里夹杂着断续的机枪扫射音。
穆勒车长将浸满汗水的电台听筒放回支架，"右翼安全。"他转过头，车组众人交换着眼神，威尔斯默默将穿甲弹推进炮膛。
威尔斯凑过额头抵在观察窗，透过被弹片刮花的玻片，他看到远处白桦林里腾起的黑色烟柱扭曲着飘向天空。突然右侧雪原上跃动的反光引起他的注意——那是四号坦克特有的三角形车尾轮廓，两根排气管在寒风中喷出青灰色尾气。
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