殿内烛火摇曳，映出她惨白的面容，仿佛被抽去了最后一丝支撑。
窗外传来乌鸦的哀鸣，恰似为这骤逝的猛将啼哭。
“传哀荣！”慈禧的声音带着撕裂般的沙哑，强压下喉间的哽咽。
“追封太子太保，赐一等轻车都尉世职，入祀昭忠祠，谥号忠勇！即刻拟旨，着工部督造忠勇侯祠堂，规格比照一等功勋！”
她挥袖拂开案上散落的奏章，笔锋在黄绢上疾书，墨迹晕染如血：“多隆阿一生战功赫赫，从打长毛到回匪，从同州解围到羌白血战，在到渭城之战剿匪两万，保关中安宁……此等忠魂，当受万世香火！”
殿外，太监尖细的宣旨声穿透层层宫墙：“奉天承运，皇帝诏曰——多隆阿忠勇殉国，实乃社稷之痛！着德兴阿补授西安将军，即刻驰援陕西；穆图善升任荆州将军，暂署钦差大臣关防，与刘蓉共理军务！甘肃提督陶茂林、河州镇总兵曹克忠，速率所部与雷正绾合兵，会同陕甘总督林之望，剿灭甘省余孽，不得延误！”
旨意传出宫门时，正逢暮色四合。
扬州将军府内，德兴阿跪接圣旨，指尖抚过“补授”二字，仿佛触到了多隆阿残留的硝烟气息。
嘴里充满了无奈和抱怨：“陕甘这烂摊子怎么就偏偏落到我身上了呢！”
此时此刻的德兴阿心中无比懊恼，他觉得自己仿佛陷入了一个无底的深渊。
与天京城内的太平军相比，陕甘回军显然要棘手得多。
毕竟，他的两位支援陕甘的都统——穆腾阿和穆隆阿，至今仍然生死未卜，甚至可能已经尸骨无存。
这让德兴阿不禁感到一阵寒意从脊梁骨上涌起，头皮都开始发麻了。
尽管陕西的局势在多隆阿的努力下有所改善，但那些革命军、马化隆、马占熬以及马文义等势力的主力依然毫发无损。
德兴阿不禁自问：“我这样跑过去，岂不是自投罗网，去挨打吗？”
思前想后，德兴阿下定决心：“不行，这次我跑到陕甘，绝对不能轻易冒险。一定要以不熟悉军情为借口，先苟住再说！”
德兴阿攥紧圣旨的手指微微发抖，指甲几乎要抠进绢帛的经纬里。
烛火在他眼底跳动，映出瞳孔深处蔓延的惊惧。
陕甘……那可不是什么功勋之地，分明是埋骨的深渊！
穆腾阿、穆隆阿的尸骨尚未寒透，他们的魂灵怕是还在关中的黄土里徘徊，被自己人拖累的怨念比叛军的箭镞更刺得人心惊。
多隆阿这般悍将都折在了陕西，他德兴阿凭什么能趟这浑水？
叛军回匪阴魂不散，马化隆、马占鳌、马文义……这些名字在他脑子里搅成一团乱麻，每一根都连着剽悍的回军铁骑，每一丝都缠着剿不尽的匪患。
陈扶昊的革命军更是纵横西部。
朝廷将他推上这火坑，美其名曰“补授”，实则不过是填窟窿的炮灰！
想到此处，仿佛已尝到了陕甘风沙里混着的血腥味。
圣旨上的“驰援”二字，在他眼中分明是催命的符咒。
他猛然起身，将圣旨重重拍在案上，青铜镇纸震得嗡嗡作响：“传令下去，整顿军械需半月，粮草辎重更要筹措妥当——陕甘千里迢迢，岂能仓促行军？”
指尖抚过案头地图，渭水蜿蜒如一道狰狞的伤疤，他眼底闪过一丝狠厉：“多隆阿的刀都劈不开的乱局，我德兴阿偏要织一张网，慢慢耗！苟住便是胜，拖到朝廷另派干城，拖到匪患自乱……总比现在就一头扎进那吃人的漩涡强！”
就是这一走，从同治二年末走到了同治三年四月，长达五个月之久。
另一边。
广汉城内，暮色沉沉，檐角铜铃在晚风中轻晃，发出细碎的声响。
傅昊独坐于书房，烛火摇曳映着他凝重的面容。
案头摊开的地图上，朱砂勾勒的标记如蛛网密布，每一道红线都牵动着无数人的生死。
他刚得知多隆阿死于周至的消息，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，低声叹道：“是不是每个人都脱离不了他的宿命？”
话音未落，又自嘲地轻笑一声，“蓝大顺都跑到川蜀了，结果要他命的是个从没听过的革命军小旅长张化雨——这世道，真是泥沙俱下，谁又能真正料定命运的走向？”
随后起身踱步至窗前，望着远处城墙上巡弋的火把，眉间褶皱愈深。
多隆阿的陨落固然扫除了眼前大敌，但心头却涌起更深的隐忧：“不过死了也好，不然蓝明泰、马化隆、马占熬还真对付不了这个多隆阿……”
尾音渐低，似在自语。
此刻，傅昊脑中思绪如乱麻：清廷的围剿如附骨之疽，各路义军却如散沙，即便今日勉强聚拢，日后又该如何驾驭？
正沉思间，叶三元疾步而入，躬身禀报：“启禀大帅：苗军张秀眉、白莲教朱明月、布依族曾三浪等部，及贵州回军、水族潘吴诸部，共计十余支义军，现主动请求归附。”
“然其提出两项诉求：一、各首领需获授军职，朱明月更直言非军长不任；二、共推大帅为‘抗清共主’，欲统合义军以图大业。”
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