南诏王宫。
天边刚泛起鱼肚白,王宫大殿内却依旧灯火通明。远处隐隐传来喊杀声——那是城外联军又一次的攻城。
南诏王段思廉,端坐于王座之上,身上还穿着三日未换的王袍,眼窝深陷,满是血丝。
他已经三天三夜没有合眼了。
自岁首宴上发动那场惊天之变,他亲手斩杀杨家家主,亲手点燃了这场席卷整个南诏战火的那一刻,他就知道,自己走上了一条不归路。三大家族的联军兵临城下,大周虎视眈眈,一旦城内粮草用尽...整个段氏王族都将彻底消失。
但,做错了吗?
他每天都在问自己。
可他每次的答案都一样——没错!
大周与三大家族狼狈为奸,收买官员,安插将领,插手国事...段延平的死,就是最好的证明。若再不反抗,用不了数年,南诏就会变成大周的一个州。
他赌了一把,赌大秦会出手。
现在,赌注到了该兑现的时候。
殿中,一名身着黑衣的男子静静站立。
他面容普通,眼神却锐利如鹰。一身黑衣在烛光下泛着幽暗的光泽,腰间悬着一枚小小的令牌——那是大秦影卫的身份标识。
“大王。”影卫开口,声音平静,“我朝陛下同意大王的请求,并且大秦可以援助大王。但条件已经说得很清楚...”他顿了顿,目光凛冽地看向端坐在王座上的段思廉,“临近常遇春将军处的李继源部,由大秦解决。其他各路周军援军,由段氏将领阻拦。”
段思廉睁开眼,看着他。
那双眼里,有疲惫,有挣扎,也有一丝...认命的平静。
“贵族集团的援军呢?”
“自有秦军负责。”影卫道,“三大家族及那些小贵族的援军,一个都跑不掉。”
段思廉沉默。
他知道大秦的条件意味着什么。
让段氏将领阻拦各路周军,就是在借大周的手,消耗段氏的力量。
这一战过后,就算南诏王室保住了,段家的军队,还能剩下多少?
可他没有选择。
从他决定在岁首宴上下手的那一刻起,从他派出使者向大秦献上降书的那一刻起,他就已经没了选择。
大周不会放过他。
三大家族不会放过他。
唯一能救段氏的,只有大秦。
而大秦,并不是个善人。
“大王,”影卫的声音将他从思绪中拉回,“常遇春将军的大军,最多三日,便能抵达王城。大王若想活,若想让南诏王室延续下去,此刻必须做出决断。”
段思廉看着他,看着这张陌生的脸,看着那双没有任何情绪的眼睛,忽然笑了。
那笑容苍凉,却带着一丝释然:“告诉秦帝陛下,本王...答应了。”
他站起身,走到殿门口,望着远处烟尘滚滚的城头:“传旨——”
殿外,内侍慌忙跪倒。
“飞鸽传书各地段氏宗亲、段氏将领...”他深吸一口气,“即刻就地阻拦大周援军。”
“不惜一切代价。”
内侍浑身一颤,重重叩首:“遵旨!”
半个时辰后,数十只信鸽从王宫中腾空而起,向四面八方飞去。
它们带着南诏王最后的命令,飞向那些还在拼命赶来的段氏宗族、段氏将领。
翌日,南诏王城百里之内,烽烟四起。
那些从王宫飞出的信鸽,带着南诏王最后的命令,落入各地段氏宗亲、将领的手中。信笺上字迹潦草,却字字如铁:大秦已允出兵相救。各路周军,由我段氏阻拦。不惜一切代价,为秦军争取时间。
那些接到命令的人,有的一怔,有的沉默,有的仰天长叹。
但他们都知道,段家,已经到了生死存亡的时刻。
王城东北五十里处。
段氏将领段荣率三千精兵,迎面撞上正向王城挺进的周军偏师。
“将军,”副将低声道,“周军起码五六千,咱们只有三千人,若真动手...”
“怕什么!”段荣目光如炬,“咱们就算是死,也要拖住他们。”
他转过身,看向周围将士,“这一战,不为别的,就为让大周知道,段家的人,还没死绝!南诏的儿郎,还未死绝!”
他拔出腰间长刀,刀锋在午后的阳光下寒芒刺目:“兄弟们,随我杀!”
三千段家军如潮水般涌出,杀向周军。
双方狭路相逢,厮杀声震天。
王城东南七十里。
四千段家骑兵正在疾行。为首的是个三十出头的年轻人,面容刚毅,眼神如鹰——他是段家嫡系,名叫段毅,更是南诏王的亲侄。
他刚刚接到命令:就近拦截大周援军,无需赶往王城。
“将军!”斥候策马而来,“前方十里,发现周军踪迹!约五千骑兵,正沿着官道向王城方向急行军!”
段毅勒住缰绳,望向那个方向。山风吹起,卷起他的披风。
“兄弟们,”他声音不高,却清晰传入每个人耳中,“前方那五千人,是去杀咱们的王。”
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