河界惊雷
赤谷城的混乱与喧嚣，终于在王令与刀锋的双重作用下，逐渐平息。
昔日繁华的街道上，血迹被连夜冲洗，尸骸被拖走掩埋。但空气中那股若有若无的铁锈味，以及墙壁、地面上难以彻底擦拭干净的黑褐色污迹，仍无声地诉说着昨夜那场短暂而残酷的权力更迭。巡逻的士兵数量倍增，盔甲摩擦声、整齐的脚步声取代了往日的驼铃与叫卖，给这座绿洲之城蒙上了一层肃杀的薄纱。
王宫深处，幽暗的地牢。
二王子拔都被粗大铁链锁在冰冷的石墙上，他低垂着头，曾经精心打理的卷发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。华丽的锦袍沾满污渍，多处破损，裸露的皮肤上带着淤青和鞭痕。牢门外火把的光跳跃着，在他身上投下摇曳的、如同鬼魅般的影子。
脚步声由远及近，沉稳有力。
拔都勉强抬起头，透过散乱的发丝，看到了那个改变了他，也改变了整个车犁国命运的身影——沈烈。沈烈只带着赵风一人，走入地牢。他身上没有穿那身威严的紫袍官服，只是一袭简单的青色常服，却自有一股渊渟岳峙的气度，与这肮脏阴湿的环境格格不入。
“是你……”拔都的声音嘶哑干涩，带着无尽的恨意与颓丧，“来看我的笑话吗，沈国公？还是……来送我最后一程？”
沈烈在牢门外几步远站定，隔着粗大的木栅，目光平静地看着他：“拔都，你走到今天这一步，可曾想过原因？”
“原因？”拔都忽然激动起来，铁链哗啦作响，他挣扎着想要前扑，却只能徒劳地牵动锁链，“原因就是你！还有术赤那个懦夫！勾结外敌，引狼入室！若不是你们，这车犁的王位本该是我的！我才是能让车犁强大的君主！我会带领车犁，吞并周围小国，成为西域的霸主！而不是像现在这样，像条狗一样跪在你们大夏脚下摇尾乞怜！”
他的咆哮在地牢中回荡，充满了不甘与疯狂。
沈烈等他吼完，才缓缓开口，声音冷彻如冰：“强盛？霸主？就凭你暗中蓄养马匪，劫掠商旅，自损国力？就凭你勾结乌孙，引外兵干涉内政，将车犁置于被吞并的风险之下？就凭你为了一己私欲，不惜在宫宴之上刀兵相见，置你父王、兄长和满城百姓于险境？拔都，你所谓的‘强大’，不过是建立在短视、贪婪和背叛之上的空中楼阁，一推即倒。”
“昨夜若非我及时制止，车犁此刻已是内乱之地，乌孙大军长驱直入，你，将成为车犁的千古罪人。而你那些誓言效忠于你的部落首领、将军，除了少数死硬分子，大多已在第一时间向你的王兄请罪。人心向背，你看清楚了吗？”
拔都像被抽空了所有力气，再次瘫软下去，只是喘着粗气，眼神空洞。
“我留你一命，并非仁慈。”沈烈的语气不带丝毫感情，“只是你的生死，应交由车犁国律法、交由你的父兄定夺。这是大夏对属国内政的尊重。但你的命运，从你选择与大夏为敌的那一刻起，便已注定。”
说完，沈烈不再看他，转身对赵风道：“看好了，在他被正式审判前，不得出任何差错。尤其要防止有人灭口，或劫狱。”
“是，国公。”赵风沉声应道。他明白，拔都活着，在某些人眼里是罪证，也是筹码；死了，反而可能引发不必要的猜疑和混乱。
离开阴冷的地牢，重新回到阳光之下，沈烈微微眯了眯眼。空气中依然带着凉意，但天空湛蓝高远。
“国公，”赵风跟在身后，低声禀报，“昨夜擒获的拔都党羽及乌孙武士，经过初步审讯，已基本理清其内部联络方式和部分潜伏人员。乌孙特使阿史那·咄苾及其随从，已被严密看管在驿馆别院，等候发落。另外，大王子……不，国王陛下遣人来问，乌孙那边，该如何应对？”
术赤在昨夜尘埃落定后，已于今晨，在老国王兀突鲁的主持和所有幸存大臣的见证下，正式受冕，成为车犁国新王。此刻的他，正忙于安抚人心、重整朝纲，但乌孙这个庞然大物带来的压力，无疑是他心头最重的一块石头。
沈烈思索片刻：“告诉术赤国王，乌孙使者，暂时扣着。以车犁国王的名义，起草一封国书，严厉谴责乌孙干涉车犁内政、支持叛乱的行为，要求乌孙对此做出解释和道歉，并保证不再发生类似事件。国书派使者送去乌孙王庭。”
赵风有些迟疑：“国公，如此强硬，乌孙会接受吗？他们国力远强于车犁，且一向骄横……”
沈烈嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们接不接受，不重要。重要的是态度。现在低头，就等于默认了乌孙可以在西域为所欲为。况且……”他顿了顿，“经昨夜一战，乌孙损失了数十名精锐武士，其特使被扣，威信大损。他们现在首先要做的，是评估我们大夏的决心和实力，而不是贸然报复。这封国书，既是给乌孙一个台阶，也是一次试探。看看他们是选择暂时忍耐，还是立刻翻脸。”
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