一名年轻的根语者瘫倒在地，脸色惨白地指着书架之间。那里，一个半透明的、由灰白能量构成的人形正缓缓消散。最令人毛骨悚然的是，消散前的那一刻，它转向门口，露出了与艾拉-星泪融合体极为相似的面容——只是更加扭曲，更加……饥饿。
"它……它碰了我……"年轻根语者颤抖着抬起手臂，上面有一个清晰的灰白手印，"问我圣碑在哪里……问星泪大人是不是真的回来了……"
莉亚立刻检查她的伤势，而艾拉则追踪着那股正在消散的能量。她的左眼混沌漩涡加速旋转，右眼星芒则锁定了一条常人无法看见的能量轨迹。
"不是本体。"艾拉低声道，"只是一个探子。它在试探我们的防御。"
年轻根语者突然抓住莉亚的手，眼中充满恐惧："它还说……'当第七个梦醒来时，真实将成为囚笼'……这是什么意思？"
艾拉和莉亚交换了一个警觉的眼神。这句话听起来像无意义的呓语，但两人都直觉感到其中隐藏着重要信息。
"带她去净化室。"艾拉命令道，"然后召集所有还能战斗的根语者，暗中加强圣碑守卫。它很快就会发动真正的攻击。"
莉亚点头，搀扶着受伤者离开。艾拉则站在原地，左眼的混沌漩涡持续分析着空气中残留的能量特征。某种不祥的预感在她心中升起——那个伪装者的行动太过明显，简直像是故意引他们去圣碑。
调虎离山？
她的瞳孔骤然收缩！如果目标不是圣碑中的假核心，那么——
"莉亚！"艾拉通过精神连接紧急传讯，"检查裂口监控！立刻！"
当莉亚的回应传来时，即使以艾拉现在的半机械思维也感到一阵寒意：
"根魂嫩芽的污染浓度正在异常上升！有什么东西在通过根须网络反向渗透！"
艾拉如离弦之箭冲向裂口平台，星芒长袍在身后拉出一道流光。转过最后一个拐角时，眼前的景象证实了她最坏的猜想：
悬浮在裂口上方的根魂嫩芽投影，此刻已经完全被灰白污染覆盖。而在投影前方，站着一个熟悉的身影——星泪。或者说，一个完美复刻了星泪外表的存在。
它（她？）有着星泪标志性的混沌左半身与星芒右半身，胸口甚至也镶嵌着一枚白光晶体。唯一的不同是眼睛——那双眼睛没有星泪的决绝与痛苦，只有无尽的冰冷与计算。
当艾拉出现时，伪装者缓缓转身，露出一个精确到毫米的微笑。
"你迟到了。"它的声音与星泪一模一样，连语调的微妙起伏都完美复制，"我等你很久了，艾拉。"
艾拉强迫自己冷静。金属左手暗蓄混沌能量，右手的星芒长矛则随时准备出击。"演技不错。"她冷声道，"但你还差得远。"
伪装者歪了歪头，这个动作如此自然，让人毛骨悚然。"哦？哪里露馅了？是我对痛苦的理解不够深刻？还是……"它突然抬手，掌心浮现出一团与艾拉体内如出一辙的星火核心，"我对希望的模拟不够真实？"
艾拉的心脏漏跳一拍。那团核心的波动与真正的星泪几乎无法区分！如果这不是伪装，如果星泪的核心真的被——
"别被迷惑。"投影艾拉的声音在她意识中响起，"能量特征相似度99.2%，但叙事结构存在根本差异。这是精妙的赝品。"
艾拉深吸一口气，复合印记亮起防御性光芒。"你想要什么？"她直接问道，同时暗中扫描周围环境，寻找可能的陷阱。
伪装者的笑容扩大了，嘴角咧开到不自然的程度。"当然是完成她未竟的事业。"它轻声道，手指抚过胸口的白光晶体，"拯救这个世界，从内部净化熵母的污染。只不过……"晶体突然变成灰白色，"我的净化方式有些不同。"
话音刚落，裂口深处的根魂嫩芽突然剧烈震颤！表面的灰白污染如沸水般翻腾，无数细小的信息触须从中伸出，刺向圣地各处的根须网络节点！
"它在同步激活所有潜伏的污染！"莉亚的声音通过精神连接传来，带着压抑的恐慌，"西区屏障已经失守，三名根语者被感染！我们——"
通讯突然中断。艾拉不用回头也知道，圣地正在遭受全面攻击。而眼前的伪装者，就是这场灾难的指挥中心。
"分心可不好。"伪装者轻笑，突然抬手射出一道灰白光束！
艾拉闪身避开，光束擦过她的左肩，金属甲胄瞬间覆盖上一层熵化冰霜。她立刻反击，星芒长矛划出一道纯净的弧光，直刺对方胸口！
伪装者不躲不闪，任由长矛穿透身体。被刺穿的部位没有流血，而是像雾气般散开又重组。"没用的，艾拉。"它叹息道，声音中带着虚假的怜悯，"你伤不到我，就像伤不到一个影子。"
艾拉突然笑了。这个笑容如此突兀，以至于伪装者都愣了一下。
"谁说我要伤你了？"她轻声问，同时猛地激活了体内所有的星火核心能量！
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